SACRAMENTO, California — No hubo adiós, si alguien lo buscaba o escuchaba. No había nada que decir. En el decepcionante final de esta agitada temporada de los Golden State Warriors el martes por la noche, Klay Thompson hizo una pausa de unos segundos al salir del Golden 1 Center y escaneó en silencio algunas secciones de la multitud con una expresión sombría en su rostro.
Él no frunció el ceño. No bajó la cabeza. Simplemente miró a su alrededor, absorbió silenciosamente la escena, asintió una o dos veces y caminó hacia el vestuario. Luego Klay no habló con ningún periodista que pude ver y no le pidieron que subiera al podio. Los Warriors planean que Klay y otros jugadores hablen con los medios durante las sesiones de fin de temporada el miércoles.
Así que esto no pareció una despedida para Klay Thompson, al menos no para los Warriors. Se sintió más como una noche de reflexión, aceptación y, finalmente, adaptación. Ya no es el jugador que era. Realmente lo demostró en la derrota de los Warriors por 118-94 ante los Sacramento Kings, cuando Klay falló sus 10 tiros, no anotó ningún punto y, como el resto de su equipo, se vio abrumado por el más joven. reyes más rápidos.
Pero sigue siendo una parte integral de la identidad de los Warriors y alguien que los mejores no pueden imaginar como un ex-Warrior, lo que también quedó claramente evidente después del partido cuando Steve Kerr, Stephen Curry y Draymond Green nos preguntaron sobre el futuro de Klay. ahora que está a sólo unas semanas de alcanzar la agencia libre sin restricciones.
Le pregunté a Kerr después de su discurso: ¿Te duele pensar que Klay podría haber terminado así su carrera con los Warriors?
“No, no, no pienso de esa manera”, me dijo Kerr. “Duele verlo luchar ahí fuera. Pero eso no le quita quién sigue siendo como jugador. En la segunda mitad del año estuvo realmente bien. En Klay todavía quedan muchos años buenos. Realmente lo creo.
“Y realmente creo que volverá. Creo que está destinado a ser un guerrero de por vida.
A veces los mayores problemas llegan al final de una temporada y hay que vivir con ello, dijo Kerr. Le pasa a todo el mundo.
“Disparé 2 de 13 en la Final Four de 1988 (mientras jugaba para Arizona) y todavía pienso en ello”, dijo Kerr. “Todavía no puedo separarme de ese juego, ya sabes, 36 años después. Eso es parte del trato como tirador, especialmente porque alguien que no llega a la línea con frecuencia, como Klay, no lo hace, algunas noches simplemente no entran, y cuando eso sucede en un partido importante, es increíblemente doloroso. Pero todo eso es parte de esto. Hay mucho dolor en este negocio y lo sentimos esta noche.
“Y Klay realmente lo siente, y yo lo siento por él. Pero Klay es un guerrero y creo que es un guerrero de por vida. Creo que volverá.
Por supuesto, la decisión de los Warriors no es de Kerr. Eso depende de Joe Lacob y Mike Dunleavy Jr., quienes seguramente no pueden planear trasladar el compromiso de nómina de $400 millones de esta temporada a la próxima temporada. Esta ya no es una plantilla ganadora de títulos. No está nada cerca. Habrá recortes. Lacob ya lo ha señalado.
Chris Paul definitivamente no volverá. Klay está en el aire, perseguido por otros equipos y los Warriors le han pedido que regrese con un salario reducido.
Lo que significa que podría ser principalmente decisión de Klay, como señaló Draymond. Los Warriors seguramente le ofrecerán a Klay algo que no sea vergonzoso, tal vez alrededor de $20 millones al año durante dos o tres años. ¿Otro equipo ofrecerá más? ¿Klay simplemente querría un cambio de escenario? ¿O aceptaría un trato preferencial con los Warriors sólo para quedarse con Curry, Draymond y Kerr y darle algunas oportunidades extra?
Klay jugó lo suficientemente bien en la segunda mitad de esta temporada como para atraer el interés de cualquier equipo que necesite un tirador de todos los tiempos. Pero sumando su salida de 3 de 19 en el partido decisivo contra Los Angeles Lakers la temporada pasada, ahora son dos fracasos completos consecutivos en juegos de playoffs; y después de sus dos graves lesiones en las piernas, nunca volverá a ser un defensor superior al promedio. Así que la idea de que Klay pudiera llevar a un equipo a los playoffs quedó prácticamente extinguida.
Los Warriors ciertamente no pueden confiar en Klay de la misma manera que lo han hecho últimamente. Probablemente tendrán que convertirlo en jugador de banco a tiempo completo. Quizás 20 minutos por partido como tirador designado que juega más si los tiros caen. Es algo que a Klay le costó aceptar esta temporada, luego se adaptó, comenzó a jugar muy bien y luego se encontró nuevamente en la alineación titular. Pero esta plantilla fue completamente aniquilada por los Kings y casi con seguridad habría sido aplastada por cualquiera de los equipos jóvenes y rápidos que se encuentran más arriba en la clasificación del Oeste.
Jonathan Kuminga, Moses Moody y Brandin Podziemski – los tres jugadores más jóvenes de la rotación principal – fueron los únicos Warriors que parecían capaces de jugar al ritmo de los Kings el martes. Y no estaban lo suficientemente cerca. En pocas palabras, los Warriors necesitan volverse más atléticos.
“Sí, lo hacemos”, dijo Kerr. «Lo hacemos. Lo vimos esta noche, estábamos abrumados, dominados, todos los rebotes ofensivos, balones sueltos. Nos ganaron en todo eso. Así que tenemos que seguir intentando agregar muchachos atléticos que puedan ayudarnos a ganar partidos como el de esta noche, donde simplemente parecíamos abrumados.
Los Warriors probablemente no puedan ver a Klay como un jugador clave en la rotación la próxima temporada. Pero sigue siendo una figura fundadora… que puede calentarse cuatro o cinco veces al mes. ¿Cuál es el trato para eso? Veremos. Esto podría ser fácil de encontrar para ambas partes. Tal vez no.
Pero las señales del martes por la noche fueron que hay un camino para que Klay regrese a los Warriors, si Klay comprende las nuevas realidades. Y creo que él lo entiende.
Sí, Klay tiene valor. Y ser miembro de los Warriors tiene valor. Ninguno de los dos es tan valioso como antes. ¿Podría todo esto llevar a que Klay y los Warriors permanezcan juntos? Es posible.
«Tiene que tomar la mejor decisión para él», dijo Draymond. “El equipo tiene que tomar una decisión. Tomarán la mejor decisión para el equipo. … No creo que exista un escenario en el que Klay se vaya y sea la mejor decisión para este equipo o esta organización. …
“(La organización) no nos ha mostrado más que respeto, lealtad, amor y confianza. Así que no tengo motivos para pensar: «Hombre, no van a hacer lo correcto por Klay». Conmigo lo hicieron bien. Hicieron lo correcto con Steph. Nos hicieron bien a todos. Klay se rompió el ligamento anterior cruzado (en la final de 2019). Le pagaron 160 millones de dólares. Así que no tengo ninguna razón por la que nuestro grupo propietario no deba cuidarnos de la misma manera que cuidamos de esta organización.
Curry, Draymond y Kerr han firmado por varios años más. Ninguno de ellos irá a ninguna parte. Sólo queda Klay. Y, aunque parezca extraño, cuanto menos valioso sea a los ojos de los demás, más probabilidades tendrá de poner fin a su carrera como guerrero.
«Todo el mundo va a estar hablando de un juego», dijo Curry. “Sé que quería jugar mejor. Pero hemos pasado por muchas cosas en 82 partidos, y el hecho de que haya podido dar un giro a su temporada con un nuevo rol y adaptarse a salir del banquillo durante un período prolongado y luego regresar a la alineación titular, jugando muy divertido de jugar. baloncesto y estar en paz allí. Estoy más preocupado por esto.
“Sé que es un verdadero campeón. Todos nos preparamos para dar lo mejor de nosotros cuando las luces brillan. Cuando eso no sucede, nadie necesita decirte nada. Porque lo único que queremos es ganar.
Steph, ¿qué tan segura estás de que Klay estará en los Warriors contigo y con Draymond la próxima temporada?
«Nunca me veré sin esos dos muchachos», dijo Curry. “Entiendo que esta liga está cambiando y hay muchas cosas que entran en juego y no vamos a jugar para siempre. Pero hemos pasado por mucho juntos. Al final del día, una vez más, sé que ellos quieren ganar y sé que yo quiero ganar, y eso es todo lo que me preocupa.
Así que esta es la situación: no hay manera de que los Warriors puedan presentar el mismo equipo la próxima temporada y esperar ser más competitivos de lo que fueron el martes. Eran un equipo lento, viejo e increíblemente caro que ni siquiera llegó a los playoffs. Pero los Warriors tampoco pueden ignorar en absoluto el valor de mantener a estos tres jugadores juntos el mayor tiempo posible, incluso si hay que reducir los roles y los salarios. Veremos si Klay está dispuesto a aceptarlo y absorberlo, en voz baja, en voz alta o como quiera.
IR MÁS LEJOS
Steve Kerr de los Warriors sobre Klay Thompson: «Lo queremos de vuelta»
(Foto de Klay Thompson saliendo de la cancha después de la derrota del martes: Ezra Shaw/Getty Images)