Fue casi una noche para Jalen Brunson y los New York Knicks.
Brunson quedó a un punto del récord de anotación de la organización en un solo juego el viernes, terminando una derrota ante los San Antonio Spurs con 61 puntos. El veterano delantero de los Knicks, Carmelo Anthony, anotó 62 puntos en enero de 2014.
Por supuesto, la actuación histórica de Anthony, que se produjo en la victoria por 125-96 sobre los Charlotte Bobcats, fue una razón más grande para celebrar que el récord de Brunson, incluso si 61 puntos significaron un nuevo récord personal para el líder.
Los Knicks se recuperaron de una desventaja de hasta 21 puntos el viernes, pero cayeron en tiempo extra 130-126, una derrota decepcionante para un equipo que lucha por posicionarse en los playoffs en la Conferencia Este. Y casi ganaron en la misma jugada, por lo que Brunson podría haber eclipsado el récord de Anthony.
Con solo cinco segundos restantes en el tiempo extra y Nueva York perdiendo dos puntos, un triple de Brunson resonó en la parte posterior del aro.
El gran hombre de los Knicks, Precious Achiuwa, agarró el rebote ofensivo y saltó de nuevo, aparentemente como si estuviera a punto de disparar. Pero en cambio, Achiuwa devolvió el balón al perímetro. El tiro errante rozó las yemas de los dedos de un tenso Donté DiVincenzo y se desvió fuera del campo. Luego, los Spurs anotaron dos tiros libres para congelar el juego.
Por supuesto, los Knicks no habrían podido ganar sin Brunson.
Después de una primera mitad caliente pero no inusual, Brunson logró una remontada en el tercer cuarto. Los Spurs lideraban a los Knicks por 17 en el entretiempo. Brunson anotó 24 puntos en el período con 10 de 13 tiros. Al final, la ventaja de San Antonio se redujo a sólo dos.
Las estadísticas individuales son impactantes.
Treinta y ocho de los puntos de Brunson llegaron sólo en la segunda mitad. Combinó sus 61 puntos con cuatro rebotes y seis asistencias. Lo hizo con 25 de 47 tiros y 5 de 13 en triples. Metió sus seis tiros libres. Treinta de sus puntos llegaron en la pintura.
Es el primer jugador de los Knicks en hacer 25 tiros en un partido y también el primero en hacer 47. Ningún jugador de la NBA ha fallado tantos intentos de tiros de campo desde que Kobe Bryant hizo 50 en su último partido en 2016. Ahora ocupa el segundo lugar en la historia de la organización. un punto detrás de Anthony y uno por delante del estallido de 60 puntos del miembro del Salón de la Fama Bernard King en diciembre de 1984.
Sesenta y uno es la mejor marca personal de Brunson, superando el máximo anterior de su carrera de 50 puntos, que estableció a principios de esta temporada en una victoria sobre los Phoenix Suns. Pero esa noche recibió más ayuda.
El viernes, los Knicks dominaron con Brunson y fueron un desastre sin él. Superaron a San Antonio por 22 puntos en los 43 minutos que su armador All-Star estuvo en la cancha. Durante 10 minutos de descanso, los Spurs aplastaron a los Knicks por 26. Eso es una diferencia de 48 puntos en un solo juego, y marcó la diferencia en el marcador final.
No ayudó que los Knicks estuvieran mirando a un mamut vestido de negro y plateado.
La sensación del novato Victor Wembanyama también tuvo una noche en su carrera, sumando 40 puntos (su mayor cantidad), 20 rebotes y siete asistencias. Disparó 13 de 22 tiros de campo y 4 de 9 desde lo profundo.
La historia no terminó ahí. DiVincenzo, el único compañero de equipo de Brunson que realizó tiros en salto el viernes, anotó seis triples, lo que le dio 245 esta temporada, rompiendo oficialmente el récord de franquicia de Evan Fournier de 241, que Fournier estableció en 2021-22. DiVincenzo rompió el récord de triples de los Knicks en un solo juego a principios de esta semana, cuando anotó 11 contra los Detroit Pistons. Fournier y JR Smith, quienes drenan 10 cada uno en un juego, eran los poseedores del récord anterior.
Brunson se convierte en el séptimo jugador de la liga en registrar una actuación de 60 puntos esta temporada, uniéndose a Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks, Karl-Anthony Towns de los Minnesota Timberwolves, Joel Embiid de los Philadelphia 76ers, Luka Doncic de los Dallas Mavericks, Devin Booker de los Phoenix Suns y Stephen Curry de los Golden State Warriors.
La derrota lleva a los Knicks a 44-29 y los coloca en el cuarto lugar de la Conferencia Este, medio juego detrás de los Cleveland Cavaliers, cuya victoria el viernes por la noche los llevó al tercer lugar.
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(Foto: Scott Wachter / USA Today)