Bo Henrikson es un hombre salvaje. Con su largo cabello rubio y travieso, parece como si hubiera tocado en algunos conciertos y roto algunas guitarras.
El técnico de 49 años dirige desde hace más de dos meses el Mainz de la Bundesliga. El exdelantero centro, que pasó por su Dinamarca natal, Islandia e incluso Kidderminster Harriers y Bristol Rovers en la división inferior de Inglaterra, lidera ahora un resurgimiento impresionante a orillas del Rin.
«Estamos empezando a llegar allí», dijo Henriksen. el atletismo. “No hemos alcanzado nuestro objetivo. «Pero estamos mejorando».
Un equipo que estuvo sin vida durante seis meses de la temporada 2023-24 juega ahora con energía, tenacidad y oficio frenéticos. Continuó el domingo. Mainz consiguió un punto importante en el partido fuera de casa contra el Friburgo. Ahora invicto en cinco partidos, un equipo que ganó uno de sus primeros 21 partidos de liga salió de la zona de descenso por primera vez desde agosto.
Cuando Henriksen fue nombrado, pocos creían que Mint podría sobrevivir. La mesa no miente; El equipo que heredó no marcaba suficientes goles y se contaba con él.
«No creo en la suerte», dice. «Creo en el rendimiento. En un partido probablemente se pueda hablar de suerte, pero si juegas 21 partidos y ganas sólo uno, no es una casualidad», afirmó.
Fue una campaña agotadora.
El ex entrenador favorito del Mainz, Bo Svensson, y su compatriota danés pasaron cinco años en el club como jugadores a partir de 2009, de común acuerdo en noviembre. Svensson rescató al equipo del descenso hace tres años tras ser nombrado en enero, antes de llevarlos a semifinales consecutivas en la máxima categoría. Pero con su trabajo en peligro y el equipo agotado, un exhausto Svensson anunció su partida en un vídeo entre lágrimas.
Al ex entrenador del Huddersfield City, Jan Siewert, se le dio la oportunidad de revivir al equipo, pero con poco éxito. Eso los llevó tres meses después a Henriksen, cuya carrera como entrenador comenzó en el Bronx danés de segunda división, seguida de seis magníficos años en Horsens, ganando la Copa de Dinamarca con Midgeland y acercándose al título de la Superliga.
En octubre de 2022 fue contratado por el FC Zurich. Era su primer trabajo fuera de Dinamarca y tenía la tarea de arreglar un equipo que languidecía en la parte inferior de la Superliga suiza.
Zürich estuvo 10 partidos sin ganar, pero Henriksen lo convirtió en un equipo que perdió sólo seis veces en los siguientes siete meses. Esta temporada también empezó bien, pero como su contrato expiraba en verano y la oportunidad de entrenar en la competición más importante de la Bundesliga, decidió marcharse en febrero para unirse a un equipo que parecía seguro que descendería. Más fácil de lo que parece.
«Pensé que era una gran oportunidad», dijo Henriksen. «Primero sobrevivir en la Bundesliga y luego dar el siguiente paso. Fue un desafío para mí en poco tiempo, en un gran ambiente. Este es un Club que ha tenido éxito durante muchos, muchos años y tiene una buena cultura.
Maint es parte de las historias de origen de Jurgen Klopp (jugador de ellos, luego entrenador de 2001 a 2008) y Thomas Tuchel (2009 a 2014), y los éxitos posteriores de los dos han hecho que todos sigan sus pasos.
El próximo Klopp. El próximo Tuchel. Esas comparaciones no son útiles, pero hay puntos en común entre quienes llevaron a Miz más allá de su mejor momento. Tipo de personalidad, tal vez: enérgico, carismático, capaz de atraer jugadores. Esas cosas funcionaban allí.
Maines sabía lo que querían. Al anunciar el nombramiento de Henriksen, el director deportivo Christian Heidel lo describió como «un entrenador con una personalidad muy apasionada, abierta e idealista, que irradia una energía increíblemente positiva y se adapta bien».
No es necesario pasar mucho tiempo en presencia de Henrikson para ver lo que vio Heidel y saber que tenía razón. Henriksen siente pasión por ello. En la línea de banda, en las entrevistas, rezuma positividad y optimismo, y no es difícil imaginar cómo beneficiará a sus jugadores antes queridos.
«Creo en la gente de aquí», dijo. «Y por lo que he visto y sentido en este club, no tengo miedo de nada más que de ser lo suficientemente valiente para ganar».
Ese es Henrikson. Quiere un fútbol más rápido y con más propósito. Quiere un cambio de ideas, de creencias y en general: “No puedo salvar a nadie. Puedo crear una cultura donde podamos salvarnos a nosotros mismos. Porque lo has probado todo. Cuando analicé 21 partidos (jugados antes de llegar a la liga esta temporada), no vi ningún jugador que no estuviera rindiendo tan bien como podía.
«Tenemos que darles a estos jugadores la libertad de jugar y cometer errores. No puedo enseñarles a jugar al fútbol en dos días, cinco días o cinco semanas. Pero, con suerte, podemos crear una cultura en la que podamos hacer cosas juntos.
“Esta es siempre la parte más importante de mi trabajo. Y no sólo es cierto en el fútbol. Las personas no pueden ser la mejor versión de sí mismas si no se sienten cómodas, felices y abiertas.
De repente, los jugadores cambian.
El delantero Jonathan Burkardt se ha recuperado de un año de inactividad por una lesión en la rodilla y está jugando bien. El jugador Lee Jae-sung ha salido de una mala racha decepcionante. Brajan Gruda, quizás el jugador joven más talentoso del club, vuelve a inspirar al delantero. Anthony Cacci como lateral. Robin Zentner en la portería. Las mejoras son demasiado numerosas para mencionarlas.
Los jugadores que perdieron una larga temporada ahora vuelven a tener fuego en los ojos. Atrás quedó el fútbol conservador y aterrador, y Henriksen y su personal lograron desterrar el miedo que plagaba a este equipo.
«No me importan los errores, me importa si no los sigues», dijo Henrikson. “Me importa si no pones a tus compañeros por encima de los demás. Esta es la cultura de la que ahora estamos orgullosos. Estoy orgulloso de los muchachos”.
Las minas aparecieron en febrero en un caso tan desesperado que, de hecho, necesitaban compasión más que nada. Henriksen abordó su nuevo trabajo con compasión, reconociendo que los jugadores necesitaban rehabilitación.
«Yo estuve allí como jugador», dijo. “Quieres hacer lo mejor que puedas, pero no puedes. Puede ser emocional. Puede ser físico. Puede ser porque no te atreves (expresarte). O porque no confías en tus compañeros. Puede ser de todo tipo. «
Él también cree que revertir el mal desempeño comienza con detener el círculo vicioso que afecta al lado de bajo desempeño.
Si todos, como tú y otros periodistas, hablan mal de los jugadores y van a casa y reciben una llamada de sus padres preguntándoles por qué perdieron otra vez y al día siguiente lees los periódicos y todos hablan mal de ellos… sigue y sigue. Con el tiempo empiezan a creer que son malos.
“Esto es difícil para los jugadores. Especialmente para jugadores jóvenes. Algunos de nosotros tenemos 19 años. ¡Imagínate tener 19 años! Hoy los jugadores no pueden ir a ningún lado sin las redes sociales. Es difícil. Ser joven en este mundo es difícil.
“Así que soy su líder. Tengo que pararme frente a este equipo y decir: ‘Ganamos juntos, perdemos juntos y mientras hagas lo mejor que puedas, todo lo demás es culpa mía’.
Ese es Henrikson. Cuando llegó hubo una conmoción instantánea. Mainz venció al visitante Augsburgo por 1-0 en el partido de ida y perdió por poco 2-1 ante el Bayern de Múnich. En el tercer partido, los jugadores empataron en casa 1-1 contra el Borussia Mönchengladbach.
Pero en la segunda semana de marzo, Mainz viajó a Munich para el cuarto partido, donde ese pobre progreso se vio sacudido. Perdían sólo 2-1 en la primera mitad y perdieron 8-1 ante el campeón Bayern. Como era de esperar, su derrota más dura de la temporada. Henriksen dice que el partido que imaginó giraba en torno a él.
«Puedes implementar los métodos que quieras», dice Henriksen. Lo hicimos contra el Bayern. Yo era muy, muy inteligente, muy inteligente, y hablamos de estrategias toda la semana. Hemos planificado hasta el más mínimo detalle lo que tiene que hacer cada jugador. Pensé que podría ganar ese juego en el tablero táctico; Cada vez que creí que podía hacer eso, fracasé.
La clave, dice, una lección aprendida de la manera más difícil, es que los jugadores se sientan cómodos con lo que se les pide que hagan más que con cualquier otra cosa. Especialmente con el Mainz en su situación actual.
«He jugado en todos los sistemas como entrenador y para mí no se trata de la formación, sino de lo que los jugadores pueden hacer. ¿En qué se sienten seguros? ¿En qué se sienten cómodos?
“Yo no juego, ellos sí. Entonces les pregunto mucho a mis jugadores: ¿en qué confían? ¿Qué has probado antes? Si entro al vestuario y digo: ‘Tenemos que hacer esto, esto y esto’ y los jugadores no están cómodos, quedaré como un tonto. Porque lo hacemos por mi bien No Puede que se vea bien.
“No tengo que lucir bien. No creo que sea bueno de todos modos. No me había visto tan bien en 49 años. Entonces, ¿por qué debería empezar ahora?
Esa derrota ante el Bayern pareció ser el punto de inflexión en la temporada del Mainz. Desde entonces, no ha sufrido una derrota en sus cinco partidos, ha ganado 3, ha marcado 11 goles y ha recibido 2. El último punto del partido de vuelta disputado el domingo en Friburgo les permitió descender.
«El día después del partido de Múnich les dijimos a los muchachos: ‘Bien, vamos a volver a lo básico y a lo que se les conoce desde hace mucho tiempo’. Porque tenían un buen entrenador, especialmente con Bo Svensson, cuando sabían exactamente qué hacer, tácticamente, internamente.
“Ahora se trata de pelear, de habilidad, de no confiar unos en otros. Cada articulación. Cada segunda bola. ¿Qué es Maguncia? Saben exactamente qué hacer. Tenemos que liberar eso.
Mainz recibirá el domingo al Colonia, penúltimo. Una victoria no garantizaría la seguridad de Henriksen, pero sí tres puntos y convertiría a los jugadores en favoritos para evitar el descenso.
Hace apenas seis semanas, eso habría sido impensable.
(Foto superior: Alex Grimm/Getty Images)