Por fin es la semana del Masters, amigos. Los mejores golfistas del PGA Tour y LIV Golf jugarán el jueves en el primer gran campeonato de 2024, y es la primera vez que las dos ligas compiten juntas este año. Los golfistas de PGA y LIV figuran entre los cinco favoritos en las probabilidades del lunes, con Scottie Scheffler, como era de esperar, en primer lugar.
Scheffler lo ganó en 2022, mientras que Jon Rahm ganó el año pasado, meses antes de su anuncio en diciembre de su incorporación a LIV Golf. Las principales historias del torneo de este año incluyen:
- El dominio de Scottie hasta ahora, mientras que otros grandes nombres aún no han causado sensación significativa este año.
- ¿Podrá Rory McIlroy completar un grand slam en su carrera? Esta también fue una pregunta que se hizo en el Masters del año pasado. Sólo otros cinco golfistas lo han hecho.
- ¿Rahm podrá repetir? Esta sería la primera vez que un golfista actual de LIV gana el Masters.
- ¿Tiger Woods, cinco veces campeón del Masters, establecerá un récord del Masters al clasificarse por 24ª vez consecutiva?
Los nombres famosos acaparan los titulares, pero aquí hay algunas selecciones valiosas para su grupo de Masters. Así es como funciona: Se selecciona un jugador en cada nivel de 10 dentro del top 50 del Ranking Mundial Oficial de Golf. Las elecciones de los maestros de fantasía también se indicarán entre paréntesis.
¡Pasemos a las opciones!
Nivel 1 (1-10) | Ludvig Aberg (Internacional)
Es muy tentador seleccionar al jugador mejor clasificado, Scheffler, a quien elegí como ex campeón en el juego de fantasía Masters. Ha estado llorando desde que cambió los putters antes del Arnold Palmer Invitational: ganó dos veces y terminó a un golpe de forzar un desempate en el Texas Children’s Houston Open. Pero iremos con el chico nuevo de la cuadra, Ludvig Åberg, número 9 de WGR.
Åberg, de 24 años, ha logrado tres resultados entre los 10 primeros esta temporada y estaba en posición de luchar por su segunda victoria en el PGA Tour en el AT&T Pebble Beach Pro-Am antes de que las condiciones climáticas provocaran la cancelación de la ronda final.
Se convirtió en profesional en 2023 y ya obtuvo una victoria en el circuito y ascendió al top 10 del ranking mundial de golf. En lo que va del año, ocupa el segundo lugar entre los jugadores del circuito con 1,72 golpes verdaderos ganados por ronda, según datagolf.com.
Se unió a la gira con reputación de ganador. En Texas Tech, se convirtió en el séptimo jugador en ganar los tres premios al Jugador Nacional del Año.
Åberg intentará convertirse en el primer jugador desde Fuzzy Zoeller (1979) en ganar el Masters en su debut.
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Nivel 2 (11-20) | Sahith Theegala (Estados Unidos)
Theegala terminó noveno en el Masters del año pasado después de una sólida ronda final en la que logró disparar 5 bajo par. Ese cargo le dio un total de 2,88 golpes verdaderos ganados en Augusta, colocándolo en segundo lugar detrás de Will Zalatoris entre los jugadores del Masters de este año.
Más allá de la confianza que debería dar un partido tan bueno en su debut, el juego de Theegala ha mejorado y los números lo confirman.
Los 1,77 golpes verdaderos ganados por Theegala este año son superiores a los 0,91 del mismo período en 2023, según datagolf.com. Este salto se puede ver en sus resultados. Ha sumado ocho top 10 en 2023, incluido el noveno en el Masters. Theegala ya tiene cuatro resultados entre los 10 primeros este año.
Nivel 3 (21-30) | Russell Henley (comodín)
La mayoría de esas selecciones se hicieron antes del Valero Texas Open del fin de semana pasado, donde Henley terminó cuarto y subió seis puestos hasta el puesto 17 en el WGR. El resultado del fin de semana pasado fue su tercer resultado entre los cinco primeros de la temporada y el segundo en sus últimos tres eventos.
También terminó empatado en el cuarto lugar en el Masters del año pasado, donde terminó el evento con 3,31 golpes reales ganados.
La forma que ha encontrado esta temporada, junto con el éxito que ha tenido en Augusta (cuatro resultados entre los 25 primeros en siete largadas) han hecho que sea difícil no quedarse con esta selección, incluso si oficialmente no está en este nivel.
Si las reglas de tu grupo no lo permiten, Sam Burns es una buena opción en este nivel. Burns se ha desempeñado a un alto nivel esta temporada, especialmente durante una racha de cuatro resultados consecutivos entre los 10 primeros.
Nivel 4 (31-40) | Akshay Bhatia
La elección inicial en este nivel fue rechazada después de que la dramática victoria de Bhatia el fin de semana pasado lo catapultó a 53 lugares en la clasificación y a su debut en el Masters.
Bhatia está en llamas ahora mismo. Incluyendo esta victoria, terminó entre los 25 primeros en sus últimos tres eventos, un marcado contraste con sus tres torneos anteriores donde no pasó el corte.
Quizás lo más importante es que Bhatia mostró fuerza mental en su victoria. Entró en la ronda final en el Valero con una ventaja de cinco golpes, pero se encontró necesitando un birdie en el hoyo final para forzar un desempate con Denny McCarthy. McCarthy embocó siete hoyos seguidos en los últimos nueve hoyos como parte de su ataque para borrar la ventaja de Bhatia, pero el joven de 22 años logró encontrar los tiros que necesitaba para asegurar la victoria. Ese nivel de concentración debería servirle bien en Augusta.
Nivel 5 (41-50) | Harris Inglés
Si el inglés fue un poco especialista en el US Open (tres top 10 de sus últimos cuatro), no tuvo el mismo éxito en el Masters.
Pero hay motivos para ser optimistas, ya que está en mucho mejor forma de cara al major de este año. English ha terminado entre los 25 primeros en seis de sus nueve eventos esta temporada. No había tenido una racha así desde 2021, cuando ganó el Torneo de Campeones Sentry y el Campeonato de Viajeros.
(Ilustración de la foto: Dan Goldfarb / The Athletic; Fotos: Harry How, Brennan Asplen, David Cannon vía Getty)