Tienen marca de 0-7 y cuatro lanzadores abridores en la lista de lesionados. No, no es demasiado pronto para considerar a los Miami Marlins como vendedores en la fecha límite, no cuando ya movieron a un jugador veterano y recibieron ofertas por algunos de sus nombres más importantes.
El veterano jugador de cuadro de los Marlins, Jon Berti, de 34 años, contribuyó sólo a tiempo parcial. El segunda base Luis Arráez, de 27 años, y el zurdo Jesús Luzardo, de 26, son productos más valiosos. Los Marlins se resistieron a los cambios antes del Día Inaugural. Pero si su juego no mejora, es casi seguro que el gerente general de primer año, Peter Bendix, estará más inclinado a desmantelar su plantilla.
Los Padres de San Diego mostraron interés en Arráez durante la temporada baja y le hicieron una oferta atractiva durante los entrenamientos de primavera, según fuentes informadas sobre las conversaciones de los Marlins. Una fuente de los Padres, sin embargo, dijo que el equipo estaba más concentrado en Luzardo, quien representaba una alternativa en las negociaciones comerciales al derecho Dylan Cease, el lanzador que San Diego adquirió de los Medias Blancas de Chicago el 13 de marzo.
Arráez es dos veces campeón de bateo, pero ¿cómo podría haber encajado con los Padres, un equipo que reduce su nómina para el día de la inauguración de más de 80 millones de dólares entre 2023 y 2024, es una cuestión abierta.
Los Padres anunciaron temprano en el campamento que trasladarían a Xander Bogaerts a la segunda base para liberar al campocorto Ha-Seong Kim. La única manera de crear espacio para Arráez (y acomodar su salario de $10.6 millones) podría haber sido canjear a Kim y mover a Bogaerts nuevamente a la posición corta, o canjear a Jake Cronenworth y colocar a Arráez en el primer gol. Los Padres, según FanGraphs, están a $14 millones de distancia del umbral del impuesto de lujo y quieren mantener la flexibilidad en caso de que necesiten abordar múltiples necesidades antes de la fecha límite de cambios.
Las habilidades de contacto de Arráez ciertamente habrían sido bienvenidas en una alineación de San Diego que carece de bateadores zurdos establecidos. El gerente general de los Padres, AJ Preller, a veces junta a los jugadores sin tener en cuenta su posición natural. Pero a los Marlins, de cara al inicio de la temporada, les preocupaba no poder reemplazar adecuadamente a Arráez, a quien el ex gerente general Kim Ng adquirió de los Mellizos de Minnesota en un canje de cuatro jugadores que incluyó al derecho Pablo López en enero. 2023.
Luzardo, adquirido de los Oakland Athletics a cambio del jardinero Starling Marte en julio de 2021, fue otra adquisición de Ng. Está ganando $5.5 millones esta temporada y está bajo el control del club por dos más. Arráez, por su parte, sólo estará bajo control hasta la próxima temporada. Por la forma en que opera Miami, ni él ni Luzardo parecen recibir una extensión de contrato.
Los Marlins vienen de su primera aparición en una temporada completa en los playoffs desde que ganaron la Serie Mundial de 2003. Su manager, Skip Schumaker, es el actual Gerente del Año de la Liga Nacional. Sin embargo, el equipo contrató sólo a un agente libre de Grandes Ligas esta temporada baja: el campocorto Tim Anderson, por un año y 5 millones de dólares.
Bendix, según funcionarios de los Marlins informados sobre la estrategia del equipo, ha dedicado la mayor parte de su tiempo y recursos a intentar mejorar la infraestructura del equipo. Miami agregó tres ejecutivos (el subgerente general Gabe Kapler, la administradora agrícola Rachel Balkovec y el director de operaciones de béisbol Vinesh Kanthan) a puestos que quedaron vacantes la temporada pasada o que no existían. Pero su nómina de $92 millones el día inaugural fue ligeramente menor que la de la temporada pasada, ubicándose en el puesto 27 en las mayores.
Berti, que ganó 3,625 millones de dólares, fue enviado a los Yankees de Nueva York como parte de un intercambio de tres equipos en el que los Marlins recibieron un prospecto de los Yankees y otro de los Rays de Tampa Bay. Los Marlins tenían otros tipos de utilidad – Vidal Bruján, Jonah Bride y Xavier Edwards, quien actualmente está en la lista de lesionados – para ocupar el papel de Berti. Su rotación, diezmada por las lesiones, es otra cuestión. En siete juegos, la efectividad de Luzardo es de 4.35 y la de los demás titulares combinados es de 6.75.
Los Marlins, jugando en casa contra dos clubes modestamente talentosos, los Piratas de Pittsburgh y los Angelinos de Los Ángeles, fueron dominados 51-24. Su agenda ahora será más difícil. A partir del jueves, se enfrentarán a los St. Louis Cardinals y New York Yankees como visitantes, a los Atlanta Braves y San Francisco Giants en casa y a los Chicago Cubs y Braves como visitantes.
Sandy Alcántara, ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional 2022, se perderá toda la temporada mientras se recupera de una cirugía Tommy John. Eury Pérez, fenómeno del año pasado, está de baja por una inflamación en el codo derecho. Otros dos abridores, el zurdo Braxton Garrett y el derecho Edward Cabrera, están lidiando con pinzamientos en el hombro.
Bendix fue empleado anteriormente por los Rays, quienes normalmente tienen una de las nóminas más bajas del juego y son considerados la franquicia modelo por hacer más con menos. El propietario de los Marlins, Bruce Sherman, contrató a Bendix para seguir un plan similar. Si Miami sigue sin ser competitivo, será inevitable trasladar a los veteranos a los prospectos.
Arráez y Luzardo tendrían el mayor valor, pero los Marlins también podrían buscar mover a cualquiera que gane mucho dinero: el primera base Josh Bell ($16.5 millones esta temporada), el jardinero Avisaíl García ($24 millones de dólares en 2024 y 2025), tal vez incluso Alcántara ( $43.9 millones de 2024-26) y el jardinero central Jazz Chisholm Jr., quien gana $2.625 millones esta temporada pero le quedan dos años de arbitraje salarial.
Si los Marlins bajo Bendix van a operar como los Rays, estarán abiertos a intercambiar a cualquier jugador en cualquier momento. Y si la espiral continúa, sólo acelerará el proceso.
(Foto de Luis Arráez: Megan Briggs/Getty Images)