Se espera que Perfect Game, el torneo de béisbol juvenil y servicio de exploración más grande del mundo, pronto llegue a un acuerdo oficial sobre un contrato de souvenirs de varios años con fanáticos por una cantidad no revelada. El acuerdo implica que Fanatics produzca y distribuya tarjetas coleccionables, objetos coleccionables y otros recuerdos de atletas de Perfect Game a partir de finales de este año.
Si bien se considera un acuerdo histórico para Perfect Game, el contrato ha avivado preocupaciones entre un grupo de agentes de béisbol, muchos de los cuales creen que la exigencia de Perfect Game de que los jugadores aficionados renuncien a sus derechos de nombre, imagen y semejanza para participar en torneos es explotadora y poco ética. y costar a los jugadores ingresos futuros.
Atletismo Hablé con más de media docena de agentes, cada uno de los cuales representaba a diferentes agencias, y todos estaban preocupados por el acuerdo..
«Hemos estado advirtiendo a los jugadores durante los últimos años que Perfect Game ahora (cede) sus derechos individuales sobre mapas y otras cosas que no deberían ser el diseño de la plataforma», dijo Scott Boras, posiblemente el más poderoso. agente en la industria. deporte. “Ahora han empezado a obtener beneficios en este ámbito. Les hacemos saber a todos los jóvenes deportistas que este es un motivo para no firmar sus documentos, para no participar. Si lo requieren, no recomendaría que los estudiantes-atletas renuncien a estos derechos. ¿Por qué lo harían?
Los agentes no pueden representar oficialmente a jugadores aficionados, pero pueden asesorarlos hasta que sean seleccionados por una organización profesional.
Otro agente veterano, que habló bajo condición de anonimato para evitar reacciones adversas a los jugadores a los que asesora, añadió: «Están haciendo que niños menores de edad firmen contratos sin ninguna representación, y padres (también firman) que no entienden las ramificaciones. Esto no es ético y raya en lo ilegal. Lo saben y lo hacen siempre. Debería haber una demanda colectiva contra Perfect Game por parte de los padres.
Perfect Game, que anunció el nuevo director ejecutivo Rob Ponger y el nuevo presidente Rick Thurman en agosto de 2022, opera en 41 estados y 12 países diferentes. Alberga torneos de equipos de viaje y eventos de exhibición individuales, que casi siempre requieren tarifas de participación que varían según la edad y el evento.
Ni Perfect Game ni Fanatics respondieron a una solicitud de comentarios.
En un formulario de lanzamiento en el sitio web de Perfect Game, cuyo título «participantrelease2019» sugiere que tiene al menos cinco años de antigüedad, hay una sección titulada «Comunicado de prensa». En este contexto, se informa a los participantes que su firma al pie del documento otorga a Perfect Game “el derecho absoluto e irrevocable” de utilizar su nombre, firma, semejanza, imagen, voz y/o apariencia en cualquier fotografía, vídeo, audio, digital. imágenes o tarjetas en nombre de Perfect Game o sus afiliados, en cualquier evento presente o futuro relacionado con Perfect Game.
La sección también establece que los participantes no recibirán ninguna compensación por el uso de estos materiales y libera a Perfect Game de cualquier reclamo y demanda relacionada con el uso y propiedad del nombre, firma, plausibilidad, imaginación, voz y apariencia de los participantes.
Atletismo También vio una copia de la exención para el Perfect Game All-American Classic de 2023, en el que participaron 60 de los mejores jugadores de secundaria del país, que tenía términos similares. Los jugadores que participan firman cientos de artículos sólo para este juego, según dos agentes.
Por lo general, cuando los jugadores son seleccionados en una ronda alta por un equipo de la MLB, reciben una oferta de tarjeta de novato o un acuerdo de recuerdos.
“Ahora Fanatics es dueño de todo esto y puede decir: ‘No necesitamos hacer un trato con usted, ya tenemos su firma’”, dijo otro agente. “¿Por qué pagarían más cuando tienen un almacén lleno de pegatinas que ya firmaste y aceptaste?”
La sección de medios de la renuncia de Perfect Game no tiene fecha de finalización ni de vencimiento sobre la propiedad de Perfect Game de estos derechos de nombre, imagen y semejanza, que varios agentes han considerado la parte más difícil y perturbadora. Cuando los jugadores firman este formulario, renuncian a sus derechos a perpetuidad.
Esto significa que Perfect Game y Fanatics no sólo podrían vender cientos de tarjetas y recuerdos autografiados mientras un jugador sea aficionado; la empresa – según correos electrónicos obtenidos por Atletismo – también opera con la creencia de que pueden continuar vendiendo y lucrando con recuerdos y tarjetas dirigidas a jugadores que luego jugarán en la universidad y las ligas mayores.
Incluso cuando estos jugadores se retiren, Perfect Game posee los derechos que han asignado a cualquier evento de Perfect Game o recuerdos firmados. Perfect Game tiene un dominio absoluto sobre el béisbol juvenil y, según fuentes de la industria, se aprovecha perfectamente del miedo de los padres: involúcrate o te quedarás atrás.
Según el sitio web Perfect Game, más de 2.000 de sus alumnos han aparecido en las ligas mayores y más de 14.000 jugadores han sido seleccionados. Los padres pagan miles de dólares por torneos para ayudar a sus hijos a ser clasificados o explorados. Como han señalado varios agentes, cuando los jugadores jóvenes son lo suficientemente buenos como para necesitar un agente, es posible que ya hayan cedido sus derechos.
«Los padres se emocionan mucho cuando descubren que sus hijos pueden tener su propia tarjeta de béisbol», dijo el veterano agente. «No prestan atención a la letra pequeña».
Perfect Game no respondió cuando se le pidió que aclarara qué sucede si un jugador elige no firmar los formularios de inscripción, o si hay una fecha límite para el tiempo que Perfect Game puede continuar utilizando a sus antiguos alumnos, en particular Mike Trout, Mookie Betts y Freddie Freeman. . y Bryce Harper, y disfruten de sus NIL.
“Queremos convertirnos en una máquina de contenidos”, Ponger dijo a Forbes el mes pasado. «No se trata sólo de lo duro que se lanza, sino que realmente queremos destacar a los niños y darles la oportunidad de crear su propia marca también».
Fanatics, que recientemente ha invertido mucho en béisbol, fue noticia en 2022 cuando arrebató los derechos de fabricación de tarjetas coleccionables a Topps, se hizo cargo de las licencias de la MLB y puso fin a una relación que se remontaba a 1952, y luego compró Topps directamente. Fanatics también ha estado fabricando uniformes de la MLB desde 2017 y colaborando con Nike en el diseño desde 2020; la última versión ha sido elogiada por jugadores y fanáticos de la MLB y se ajustará para 2025.
Boras dijo que ha estado aconsejando a sus clientes durante dos años que no participen en Perfect Game.
«Hay muchas otras facetas para ilustrar tus habilidades para las que no necesitas Perfect Game, y para asignar derechos que potencialmente podrían ser de gran valor para ti en el futuro», dijo. “Esta no es la intención inicial de este proyecto, que era de pago por servicio. A partir de ahora, se trata de un pago por servicio, más una pérdida de derechos monumentales sin remuneración alguna para el jugador.
AtletismoKen Rosenthal contribuyó a esta historia.
(Foto superior: Mike Janes/Four-Seam Images vía AP)