MIAMI – Envió mensajes de texto a unas 100 personas y les dijo que vinieran. Quien llegue primero se quedará con todos los restos de quién era Anthony Kim. Era un sábado de 2012, unos meses después de disputar su último evento del PGA Tour y poco después de sufrir una rotura del tendón de Aquiles. Ya estaba en una pendiente descendente, tomando malas decisiones, poniendo su vida en una espiral de 12 años de conflictos internos y misterios externos. Llenó tres o cuatro habitaciones con todo lo relacionado con su carrera golfista. Gorros, guantes, pelotas, zapatos, palos.
“Parecía una venta de garaje”, dijo Kim el jueves en su primera conferencia de prensa pública en más de una década.
Ya había aceptado su retirada del golf y se sentía completamente cómodo con ello. De todos modos, a él nunca le gustó el juego, así que cuando todo el equipo y la ropa fueron recogidos y retirados de su casa, también lo fue la vida temprana de Anthony Kim como golfista profesional.
Ce qui s’est réellement passé au cours de ces 12 années reste un mystère pour nous, un voyage douloureux et traumatisant qui, à certains égards, n’est pas notre droit de savoir, mais aussi parce que Kim garde la plupart des détails pour un documental.
Pero puedes ver a Kim en el evento LIV Golf en Trump National Doral, su primer evento en Norteamérica desde que se unió al circuito el mes pasado, y estudiarlo cuando se frustra con su juego. Elige estos momentos para recordar lo que él llamó el punto más bajo. y lo cerca que estuvo de no estar allí.
«Cuando los médicos te dicen que tal vez no te quede mucho tiempo», dijo Kim, «es un despertar bastante brusco».
La versión de Kim, de 38 años, es a la vez muy diferente y muy similar. El alguna vez joven y arrogante golfista que usaba hebillas de cinturón extravagantes y rechazaba las normas del viejo y aburrido golf subió al escenario el jueves con un sombrero calado y una camisa grande y holgada con cuello que le llegaba hasta los muslos. Su cabello negro está suelto hacia atrás pero es lo suficientemente largo como para fluir por la parte superior de su espalda. Al mismo tiempo, no se toma nada de esto en serio, pero está decidido a reconocer la importancia de estar aquí.
Fueron los nerds del golf en Internet quienes mantuvieron vivo el sueño de Anthony Kim incluso cuando pasaron los años desde su última aparición en el PGA Tour, los recuerdos de la Ryder Cup o el Masters se convirtieron en leyenda. Irónicamente, el objeto de su afecto era el menos aficionado al golf de todos.
Kim no sabía qué era un monitor Trackman y jugó su primer evento LIV en Arabia Saudita con los clubes de un amigo. Hasta el jueves no supo que, en caso de peligro, las normas ahora permiten entrenar o retirar la basura. Kim estaba tan alejado del golf que Dustin Johnson tuvo que decirle que Brooks Koepka había ganado cuatro majors en tres años, «lo cual fue increíble». Es posible que en algún momento haya escuchado que Tiger Woods ganó el Masters de 2019, pero ciertamente no lo estaba siguiendo. A lo sumo, dijo, jugaba nueve hoyos de golf cuando quería quedarse dormido.
“Definitivamente escuché que sucedió, pero quiero decir, ya sabes, a través de algunas de las cosas por las que pasé en mi vida, no estaba concentrado en el golf. No me importaba que nadie ganara un torneo de golf”, dijo Kim.
Si bien los detalles específicos siguen siendo difíciles de alcanzar, incluso en su apogeo, estaba bien documentado que Kim era un fiestero que se lo estaba pasando bien. En una entrevista vía LIV con el locutor David Feherty, Kim dijo: “Pensé que la estaba pasando bien, pero no recuerdo ninguno de esos momentos. Cuando digo eso, literalmente no recuerdo ninguno de esos momentos. Como crees que tienes 23, 24, 22 años, se supone que debes hacer estas cosas y está bien. Pero con mi personalidad adictiva, puede salirse de control.
Sabemos que Kim se ha sometido a innumerables cirugías. Sabemos que era beneficiario de una póliza de seguro por valor de 10 millones de dólares. Sabemos que dijo que se rodeó de «gente mala», el 98 por ciento de los cuales, según dijo, fueron eliminados de su vida. Y sabemos que todo era tan problemático que un médico le dijo que no le quedaba mucho tiempo.
También sabemos sobre Bella.
Isabella Kim nació hace dos años, unos meses antes y afrontando una batalla cuesta arriba, como tantos bebés prematuros. Kim dijo que fue entonces cuando se dio cuenta de que necesitaba hacer algunos cambios.
“Tuve ayuda profesional”, dice. “Creo que no lidié con muchos traumas y todo lo que pasó en mi vida, y lo enterré porque no quería mostrar debilidad ante nadie, ¿verdad? Y pensé que mostrar vulnerabilidad era debilidad, y llegué a un punto de mi vida en el que no me importaba si alguien pensaba eso de mí o no. Mi hija es lo único que me importa, y sé que eso suena casi cursi de mi parte, pero mientras ella esté orgullosa de mí, soy un hombre feliz.
Principalmente le da crédito a su esposa, Emily, y a su madre, Miryoung, por ayudarlo a superar esos momentos y llegar a donde está ahora. Pero el corazón de todo es Bella, quien se sentó en los brazos de Emily durante gran parte de la entrevista del jueves, gritando ocasionalmente algo aquí o allá como lo hacen los niños de 2 años.
-Anthony Kim (@AnthonyKim_Golf) 4 de abril de 2024
Con el tiempo, Emily quiso jugar golf. De hecho, quería jugar cuatro o cinco veces por semana. Puede que Kim no quisiera jugar en un club, pero quería salir. Nueve hoyos al día, se subía al carrito de golf, ponía música y se convertía en una especie de DJ y caddie. En algún lugar del camino de las carretas, Kim pensó que tal vez podría volver a hacer lo mismo.
Hace ocho o nueve meses jugó su primera ronda completa de golf con su esposa. Estaba de regreso… hasta que al día siguiente intentó saltar un arroyo, “y a los 38 años no pude hacerlo”. Esto lo dejó enyesado por otros cuatro meses.
Cuando el yeso se retiró, LIV llamó. El PGA Tour también. Finalmente eligió LIV. Las negociaciones duraron lo suficiente como para finalizar sólo en los días previos a su primer evento en Jeddah el mes pasado.
Desde su llegada, todo ha estado prácticamente en el asiento de su pantalón. Kim no estaba familiarizada con la nueva tecnología de palos y ni siquiera tenía palos equipados adecuadamente. Simplemente jugó golf. No, no fue muy bien. Terminó 53º y 50º en dos eventos LIV con rondas de 76, 74, 74 y 72 incluidas, pero también anotó birdies. Teniendo en cuenta lo poco que ha jugado al golf, las rondas completas han sido un poco desordenadas y seguirán siéndolo en el futuro previsible. Pero el hecho de que pueda tener una serie de buenos agujeros nos dice más sobre si hay futuro aquí. Incluso en los 76 sigue haciendo birdies. Y en su ronda final en Hong Kong, Kim logró un 65.
Kim quiere demostrar que la gente está equivocada. Por su puesto que lo hace. Quiere triunfar aquí y tener una carrera. Pero ese no es realmente el punto. La vida es.
«En este momento de mi vida, puedo separar esos dos, lo que creo que es un superpoder en este momento», dijo. “Sé que ya sea que saque un 15 o un 3, mi hija siempre querrá comer helado de fresa y lo haré con ella”.
Después de 40 minutos, Kim terminó su conferencia de prensa y se acercó a Emily y Bella. Le estrechó la mano y recibió una gran ovación de parte de la sala. Dijo que iba a practicar, pero cuando empezó a caminar, se dio la vuelta.
«Bella, ¿vienes?» dijo con esa voz aguda que usamos con los niños. «¿Quieres venir con papá?»
Bella saltó junto a Kim mientras salían del edificio. El helado tendría que esperar.
(Foto superior: François Nel / Getty Images)