OKLAHOMA CITY – El viernes, antes de que los Milwaukee Bucks salieran a la cancha contra el Oklahoma City Thunder en su penúltimo juego de la temporada regular, el entrenador en jefe Doc Rivers hizo un avance del resto de la temporada del equipo en términos relativamente simples.
«Mira, nos gustaría tener los dos cabezas de serie; tenemos que ganar un juego», dijo Rivers. «Entonces, está en juego. Pero digamos que el domingo, si Dame no estaba en lo cierto, no vamos a jugar contra él. De lo contrario, algo estará pasando allí y tendrás muchos problemas. Queremos ambas semillas. No hay duda de ello. Pero también queremos estar sanos.
Entonces, con Damian Lillard fuera para el partido del viernes debido a una distensión del aductor izquierdo y Giannis Antetokounmpo aún fuera por una distensión del sóleo izquierdo, los Bucks intentaron asegurar el segundo puesto sin sus dos mejores jugadores. Más temprano ese día, Khris Middleton (control de lesiones en el tobillo izquierdo), Brook Lopez (descanso) y Bobby Portis (descanso) también se encontraban en el informe de lesiones, pero los tres terminaron jugando.
Con 8:29 restantes en el segundo cuarto, Middleton coronó una racha de 7-0 para los Bucks con un flotador en un pseudo-post-up para acercarlos a cuatro puntos del Thunder y provocar un tiempo muerto para OKC. entrenador Mark Daigneault, pero fue la última jugada del partido la que pareció sugerir que los Bucks podían ganar.
El Thunder cerró la primera mitad con un avance de 22-9 para tomar una ventaja de 17 puntos antes de finalmente vencer a los Bucks, 125-107, para pasar al primer lugar de la Conferencia Oeste con un partido por jugar para cada equipo el domingo.
“En el primer cuarto pensé que el movimiento del balón (fue bueno), jugamos mucho cuesta abajo, jugamos con nuestros grandes, movimos el balón, fue un buen baloncesto”, dijo Rivers. «Luego, después de eso, parecía que todos estaban tratando de hacer jugadas y simplemente no era lo que la mayoría de ellos eran. Pero, ya sabes, teníamos una buena quemadura. Nos encantaba ganar, pero queríamos perder un unos minutos y lo hicimos.
Sin sus dos principales manejadores del balón, los Bucks cometieron 12 pérdidas de balón en la primera mitad. Fue demasiado para superar contra uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste. Middleton anotó 11 puntos en los primeros tres minutos del tercer cuarto para darle un susto al Thunder, pero Rivers pasó a las reservas profundas de su equipo con dos minutos restantes en el período.
Middleton terminó la noche con 18 puntos, siete rebotes y seis asistencias en 23 minutos para liderar a los Bucks. Brook López también añadió 18 puntos con 7 de 14 tiros, mientras que Malik Beasley anotó 17 puntos, incluidos tres de sus cinco intentos desde la línea de 3 puntos.
Con esta derrota, los Bucks ahora centran su atención en el domingo. Con 49-32, tienen el mismo récord que los New York Knicks, pero los Bucks tienen el desempate. Entonces, en este momento, son el segundo puesto y permanecerían allí con una victoria contra Orlando.
«Tengo que ganarlo, es así de simple», dijo Middleton. “Intentamos ganar este partido, a pesar de que estábamos cortos de personal. El domingo pasa lo mismo: intenta ganar.
Perder no sólo dejaría a los Bucks probablemente caer al tercer puesto, sino que también podrían caer al cuarto debido a los Cleveland Cavaliers. Los Cavs (48-33) están un juego detrás de los Bucks, pero poseen el desempate debido a su récord divisional.
Si los Bucks pierden, estos son los resultados que podrían ocurrir:
- Si los Knicks y los Cavaliers también pierden, los Bucks seguirán siendo el segundo puesto.
- Si los Knicks ganan y los Cavaliers pierden, los Bucks caerán al tercer puesto.
- Si los Knicks pierden y los Cavaliers ganan, los Bucks caen al tercer puesto.
- Si ganan los Knicks y los Cavaliers, los Bucks caerán al cuarto puesto.
Y eso es sólo lo más alto de la clasificación de la Conferencia Este.
De cara al último día de la temporada, cuatro equipos (Orlando Magic, Indiana Pacers, Philadelphia 76ers y Miami Heat) podrían ocupar cualquiera de los puestos del 5 al 8, lo que significa que los Bucks «no tienen idea de quién será su primer turno». el oponente lo será.
“Una pesadilla para los cazatalentos”, dijo Rivers después del partido. “Sabemos que estaremos entre dos y cuatro. Lo sabemos. Es una certeza. Aparte de eso, no sabemos nada… La buena noticia es que pase lo que pase, estaremos en casa para el primer partido. Lo sabemos.
Después de ver a los Bucks perder una serie de primera ronda contra el Miami Heat como sembrados No. 1 la temporada pasada, una parte de los fanáticos de los Bucks se preocuparán por el enfrentamiento de primera ronda de los Bucks y se preguntarán si los Bucks deberían intentar ganar. o perder el domingo para intentar preparar un partido contra un oponente específico. La búsqueda de enfrentamientos realmente no parece posible, considerando que cualquier cosa podría pasar con los puestos 5-8.
«Vas a jugar contra alguien bueno en los playoffs pase lo que pase», dijo Middleton. “No importa si es la primera ronda, la segunda ronda, las Finales de la Conferencia Este o las Finales de la NBA. No hay un camino fácil. Lo hemos aprendido en el pasado, ganándolo y perdiéndolo, así que sólo tenemos que prepararnos para enfrentar a todos los que enfrentemos.
(Foto de Khris Middleton y Lu Dort: Zach Beeker/NBAE vía Getty Images)