El 21 de febrero, Sir Jim Ratcliffe habló con los periodistas por primera vez desde que el multimillonario británico adquirió una participación del 27,7% en el Manchester United en una operación valorada en más de 1.300 millones de dólares (1.030 millones de libras esterlinas al tipo de cambio actual).
Sigue una amarga lucha para Ratcliffe, cuya compañía INEOS superó la competencia del jeque Jassim Bin Hamad Al Thani, hijo de un ex primer ministro qatarí, para luchar por el control de las operaciones de fútbol en Old Trafford. La oferta qatarí era adquirir el 100 por ciento del Manchester United y no cedió ante esta insistencia.
Lorsqu’un journaliste invité au siège d’INEOS à Londres a suggéré que l’offre présentée par Jassim était « très étrange » et que le nom du cheikh était inconnu pour beaucoup, Ratcliffe a plaisanté : « En fait, personne ne l’a nunca visto. Los Glazer (la familia propietaria del Manchester United) nunca lo conocieron… él nunca lo ha hecho… ¡No estoy seguro de que exista!
Ratcliffe también pareció confirmar que la oferta qatarí no había aportado pruebas de financiación. Esto quedó implícito por primera vez en los documentos que el Manchester United presentó ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) en enero de 2024, después de que se completara el acuerdo con Ratcliffe. Ratcliffe también respondió: «Sí, es cierto», cuando un periodista sugirió que los qataríes habían exagerado el tamaño de su oferta.
Para muchos, la larga saga de la revisión estratégica del Manchester United, iniciada en noviembre de 2022 para examinar opciones «incluidas una mayor inversión en el club, una venta u otras transacciones que involucren a la empresa», parecía haber terminado. Y Ratcliffe pareció ser el último en reír.
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Sin embargo, Atletismo podemos revelar que los representantes legales de Sheikh Jassim y su Nine Two Foundation (el vehículo creado para pujar por United) han enviado cartas legales a los abogados de United en Nueva York y Londres quejándose de una «serie de declaraciones manifiestamente «falsas y difamatorias» hechas por Ratcliffe sobre su intento de comprar el club, al que llaman «Proyecto Ruby». También exigen que se tomen «medidas correctivas inmediatas» a los archivos del club ante la SEC y acusan a Ratcliffe de hacer comentarios durante su entrevista de febrero que representaron una violación del acuerdo de confidencialidad firmado por todas las partes con respecto al proceso de venta.
La queja simboliza la intensa frustración que se desarrolló dentro del equipo de Sheikh Jassim mientras luchaba por establecer claramente qué buscaban lograr exactamente los Glazer a través de su revisión estratégica, con incertidumbre general sobre si la familia alguna vez estuvo verdaderamente unida ante la perspectiva de dejar ir al Primer Ministro. Equipo de liga.
Los qataríes se vieron obligados a quejarse por primera vez después de que United presentara su cronograma a la SEC el 17 de enero de 2024, que esencialmente representaba una explicación de la cadena de eventos que llevaron a Ratcliffe a adquirir una participación en el club. El United está obligado a hacerlo porque el club cotiza en la Bolsa de Nueva York. En esta presentación, United dijo que la oferta de Sheikh Jassim repetidamente no presentó las «cartas de compromiso de financiamiento habituales», lo que fue interpretado casi universalmente en los medios en el sentido de que la oferta no había dejado de demostrar prueba de fondos.
El 24 de enero de 2024 se envió una carta legal a los abogados del Manchester United, en la que los representantes de los qataríes insistían en que la presentación había creado una impresión «engañosa» y solicitaban «medidas correctivas inmediatas». Esta solicitud no fue atendida.
Los qataríes afirman en su correspondencia que la Fundación Nine Two proporcionó una prueba «definitiva» de los fondos a través de una garantía a la vista del Banco Nacional de Qatar (QNB). Atletismo ha visto pruebas de que un alto ejecutivo de QNB escribió al United para confirmar la capacidad de la Fundación Nine Two para financiar la compra del club y saldar las deudas del club, que todavía ascienden a más de 650 millones de libras a pesar de que Ratcliffe canceló 120 millones de libras de la factura. . en marzo.
QNB, fundado en 1964, se describe a sí mismo como el banco más grande de Qatar y «la institución financiera más grande en la región de Medio Oriente y África (MEA)», con activos totales de más de 300 mil millones de dólares. United, la oferta qatarí y QNB intercambiaron aumentos de garantía en los últimos días de junio de 2023 y durante la primera quincena de julio. Los qataríes parecen pensar que United debería haber incluido estos detalles en su relato del proceso de adquisición.
La correspondencia legal de Qatar indica que la Fundación Nine Two hizo su quinta oferta formal por el United el 1 de junio de 2023. Esto representó una oferta de 5.072 millones de dólares para comprar la participación de los accionistas del club y otros 731 millones de dólares para saldar la deuda, reuniendo una empresa con un valor de 5,8 dólares. mil millones. También dicen que se han comprometido a invertir 1.300 millones de dólares adicionales en el Manchester United, lo que, según dicen, llevó el tamaño total del acuerdo a más de 7.000 millones de dólares.
Por eso parece que les molestó que Ratcliffe pareciera estar de acuerdo con un periodista en que su oferta no era tan alta como se había sugerido. La oferta del 1 de junio siguió a ofertas anteriores del 17 de febrero, 24 de marzo, 28 de abril y 16 de mayo, pero los candidatos qataríes estaban exasperados porque, debido a su extrema riqueza, se esperaba irrazonablemente que alcanzaran cifras que ningún otro postor había logrado. se acercó para una venta completa de United.
Fuentes cercanas a las discusiones, que prefieren permanecer en el anonimato porque no están autorizadas a hablar públicamente sobre el tema, afirman también que los qataríes han intensificado aún más los debates verbales y que la candidatura ha dado la impresión -pero nunca formalmente por escrito- de que había obtenido la condición de postor preferente.
El Manchester United se negó a comentar sobre la sugerencia, pero los documentos presentados ante la SEC indicaron que la negativa a proporcionar la carta de compromiso de financiación habitual era un obstáculo. Además, la junta directiva del club quería que la oferta de Sheikh Jassim proporcionara a los accionistas Clase A del club la misma «contraprestación por acción» que a los accionistas Clase B. Las acciones Clase B poseen 10 veces los derechos de voto de las acciones Clase A y, por lo tanto, constituyen la clave para la decisión. en United, mientras que en el mercado sólo se negocian acciones Clase A. Los documentos presentados ante la SEC indican que Sheikh Jassim no estaba preparado para hacerlo, mientras que la eventual participación de Ratcliffe vio a ambos grupos de accionistas recibir el mismo trato, aunque el inversor británico también expresó reservas al respecto anteriormente.
En cuanto a la cuestión de la existencia de Sheikh Jassim, que parece una broma iniciada por Ratcliffe, fue abordada por Joe Ravitch, cofundador de Raine Group, el banco de inversión que comercializaba y negociaba la revisión estratégica de United.
En una entrevista con The Times de Londres en marzo, Ravitch dijo: “Nos reunimos con Jassim. Estaba en Nueva York. Es un chico encantador; un tipo muy inteligente. Los qataríes eran reales. Eran muchachos muy inteligentes, muy cariñosos. No sé por qué no apreciaron el valor (del club) pero no éramos sus asesores.
“Intentamos, como vendedor, explicarles el valor y pusieron sobre la mesa lo que pensaban que era una serie de ofertas muy serias”.
Los representantes legales de los qataríes afirman en su correspondencia con United que Sheikh Jassim se reunió en persona con Joel y Avram Glazer el 26 de julio de 2023, contradiciendo la afirmación de Ratcliffe de que Sheikh nunca conoció a los Glazer.
Sheikh Jassim se mantuvo increíblemente reservado durante todo el proceso. No habló con ningún medio de comunicación e incluso se mostró reacio a permitir que la empresa de relaciones públicas que promocionaba su candidatura utilizara fotografías suyas o confirmara algún detalle de su vida.
Hablar a Atletismo En Doha el mes pasado, Nasser Al Khori, director del Comité Supremo de Qatar para la Entrega y el Legado de la Copa del Mundo, dijo: «Hubo noticias positivas de que el acuerdo estaba en proceso, pero luego simplemente colapsó. Así que todos quedaron un poco sorprendidos y bastante decepcionados. Aquí hay una enorme base de seguidores (del Manchester United), incluido yo mismo. La gente está triste porque no llegó a buen término.
“Desde nuestro punto de vista, el acuerdo que estaba sobre la mesa era el mejor para que el club continuara, se desarrollara y creciera. Para los Glazer, fue sólo un trato comercial. Realmente no les importaba el club, lo cual es una pena porque el club tiene mucha historia y todo se trata solo de números. Pidieron un préstamo y compraron el club, así que todo fue un poco extraño.
Los qataríes firman su última correspondencia con el United exigiendo que el club y Ratcliffe pongan fin a esta pauta de declaraciones «evidentemente falsas», al tiempo que afirman que todavía están explorando todos los remedios legales y han pedido al United y a Ratcliffe que conserven todos los documentos relativos a su cliente en relación con el transacción y las cuestiones planteadas en su reclamación.
Los representantes de Sheikh Jassim y Manchester United declinaron hacer comentarios. Se ha contactado a la SEC para solicitar comentarios.
Colaborador adicional: Adam Leventhal
(Fotos principales: Credit Suisse; diseño: Eamonn Dalton)