NUEVA YORK – Después de que terminó el juego, Rick Carlisle se retiró al vestuario de los Indiana Pacers y observó todo. Los últimos cuatro minutos del primer partido, por dolorosos que fueran, valieron la pena volver a verlos.
Fue un espectáculo difícil para los Pacers la primera vez. Se ha escapado una pista. Una serie de errores por descuido. Un desastre de última hora. Las llamadas cuestionables de los árbitros que empañaron a un equipo que ya intentaba evitar la caída libre. Todo sucedió en tan poco tiempo.
Pero el entrenador de los Pacers lo tiene todo resuelto nuevamente. Indiana perdió el Juego 1 ante los New York Knicks 121-117 en el Madison Square Garden y con ello, una oportunidad de oro para tomar el control de la serie, a pesar de una mala actuación del All-Star Tyrese Haliburton y una ola de decisiones adversas en los últimos 52 juegos. segundos.
Los Pacers hicieron todo lo posible para evitar culparse a sí mismos y a los árbitros después del partido. Tenían sus méritos. Es posible que Indiana haya jugado una estrofa final descuidada, pero una serie de decisiones no le hicieron ningún favor: una violación de balón despejado indebidamente sobre Aaron Nesmith con 52 segundos restantes; una pantalla ilegal de Myles Turner con 12,7 segundos restantes que derribó a Donte DiVincenzo y se mantuvo después de una revisión de la repetición; Una falta sobre Andrew Nembhard antes de que desapareciera un tictac del reloj y los Knicks pudieran entrar el balón. Este último prácticamente congeló el juego cuando Jalen Brunson anotó un tiro libre y los Knicks retuvieron la posesión.
«Creo que es mejor que los jugadores decidan el resultado del juego», dijo Turner. “Creo que es lamentable que esto haya sucedido. Lo miramos; Siempre lo llamaron pantalla ilegal. Pero son los playoffs, hombre. Siento que DiVincenzo hizo un buen trabajo vendiéndolo. En general, no se puede dejar que el partido lo decidan los árbitros. Por lo tanto, también debemos asumir nuestras responsabilidades. Por supuesto, es justo después del partido, mis emociones están un poco frescas al respecto, pero sabemos que al final no podemos llegar a esta posición.
“El informe de los últimos dos minutos, todos esperamos con ansias su publicación. Creo que hubo dos llamadas controvertidas. Tuvimos que utilizar nuestro desafío en una llamada a Tyrese. Y luego el kickball de Aaron Nesmith que no era un kickball, puedes verlo claramente en la repetición.
El agitado último minuto eclipsó un partido brillante en el que Haliburton tuvo problemas, anotando sólo seis puntos en seis tiros mientras jugaba con una lesión en la espalda, por lo que los Pacers buscaron otra sorpresa. Pascal Siakam anotó 19 puntos y TJ McConnell salió de la banca con 18. Turner anotó 23 puntos y brindó una protección vital del aro. Después de derrotar a los Milwaukee Bucks en la primera ronda y beneficiarse de las lesiones de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, los Pacers también parecían preparados para sorprender a los Knicks.
Se suponía que iba a ser un enfrentamiento entre dos estilos dispares, los divertidos y rápidos Pacers y los deliberados y físicos Knicks. En cambio, Indiana lideró durante la primera mitad, dándole la vuelta al juego y venciendo a Nueva York en su propio juego. Los Pacers dominaron los tableros, igualaron la pugnacidad de los Knicks y en ocasiones los intimidaron. Eso fue suficiente para llegar al descanso con una ventaja de seis puntos.
Aunque los Knicks se recuperaron en la segunda mitad, los Pacers mantuvieron el ritmo. Los equipos intercambiaron puntos al final del último cuarto y entraron empatados en el último minuto. Luego todo se fue cuesta abajo para Indiana.
Nesmith fue sancionado por ese kickball, negando lo que estaba a punto de conducir a una pérdida de balón de los Knicks y una oportunidad en cancha abierta. En cambio, los funcionarios dijeron que la pelota golpeó la pierna de Nesmith. Después del juego, el jefe de equipo Zach Zarba le dijo a un reportero del grupo que la decisión fue incorrecta y que la pelota golpeó la mano derecha de Nesmith. DiVincenzo anotó un triple en la siguiente posesión para darle a Nueva York una ventaja de 118-115 que Indiana no pudo superar.
El árbitro Zach Zarba le dijo al reportero del grupo que la sanción por violación de una pelota despejada faltando 52 segundos fue incorrecta y en su lugar golpeó la mano de Aaron Nesmith. Pero el recurso no fue revisable. pic.twitter.com/9rlYvF0VXc
– Mike Vorkunov (@MikeVorkunov) 7 de mayo de 2024
Después del partido, incluso sabiendo que Zarba había admitido un error, McConnell no podía decir que la decisión correcta podría haber cambiado la noche.
“No estoy seguro”, dijo. “Hay jugadas que podríamos haber hecho y ni siquiera se reduce a eso. Es una pena, pero tuvimos que seguir adelante y arreglar las cosas que no hicimos bien.
Con los Knicks liderando 118-117, Brunson perdió el balón fuera de los límites cerca de su propia canasta con 22,1 segundos restantes mientras intentaba driblar la cancha contra la presión defensiva de Nembhard. Los Knicks impugnaron y la decisión fue anulada.
Con Indiana todavía un punto abajo en la siguiente posesión, Turner fue sancionado por la falta ofensiva mientras intentaba bloquear a Haliburton justo por encima de la línea de 3 puntos. Los Pacers lo investigaron pero vieron que se confirmaba la decisión. Eso le costó a Indiana su último tiempo muerto.
«No quiero hablar sobre el arbitraje», dijo Carlisle. “No esperamos recibir ninguna llamada aquí. Sería bueno que lo despidieran, pero no lo hicieron. Así es como sucede. Lo desafiamos. Ellos revisaron. Hay mucha gente en Nueva Jersey que está de acuerdo con ellos, así que así es como funciona. También debemos aprender de ello. Es una cuestión de tiempo. Ambos chicos están involucrados. Tendremos que ejecutar esto mejor la próxima vez.
Mientras los Knicks intentaban recuperar el balón del jardín central, Nembhard recibió una falta antes de cualquier pase después de deslizar su mano derecha alrededor del torso de Brunson. Eso envió a Brunson a la línea de tiros libres y permitió a los Knicks mantener la posesión. No había mucho que Indiana pudiera hacer después de eso.
La cacofonía de errores desembocó en una derrota difícil. Los Pacers jugaron como el mejor equipo durante gran parte de la noche, incluso con Haliburton detrás. Llegaron a MSG y presionaron a los Knicks durante largos períodos. Pero no se habían preparado para las recriminaciones que vendrían. Josh Hart jugó los 48 minutos y en ocasiones salió a la cancha como un torpedo, anotando 24 puntos y capturando 13 rebotes. Brunson anotó 43 puntos y sirvió de lastre.
Los Pacers no tuvieron ese ancla al final del juego. Ahora tendrán que adaptarse a los rigores de la que seguramente será una serie brutalmente difícil. Los Knicks dejan a sus oponentes golpeados y magullados; Los Philadelphia 76ers pueden contar historias desde casa. Los Pacers lograron cortarlos a la mitad y tendrán que encontrar una manera de replicarlo nuevamente, empujando a los Knicks escasos de personal con su rotación de nueve profundidades y su preferencia por jugar rápido y tratar de castigar a un enemigo con poca profundidad. Funcionó durante un tiempo el lunes, antes de que todo se desmoronara.
Fue una educación para un equipo joven aún nuevo en este tipo de experiencias. Siakam ganó un título con los Toronto Raptors y McConnell había jugado algunos partidos de playoffs en años anteriores, pero esta es la primera carrera de playoffs para el núcleo de la plantilla de Indiana. Haliburton hace su primera aparición en los playoffs. La victoria en primera ronda sobre los Bucks fue la primera serie de playoffs que Turner ganó en sus nueve años de carrera.
«Suceden muchas cosas en un partido de la NBA», dijo Carlisle. “Siempre están enfocados en el último minuto, pero hubo cosas que pasaron faltando cinco o seis minutos que nos dolieron mucho. Tuvimos una jugada en la que uno de nuestros muchachos hizo una carrera loca para intentar hacer una jugada y robar el balón, y se convirtió en una jugada de cuatro puntos para ellos. Creo que estábamos cinco puntos por delante en ese momento, por lo que no es sólo el último minuto o dos. Es un partido completo. Todo el último cuarto. Entonces es una gran experiencia para nuestros muchachos. Esto tiene un costo. Es tan divertido. Pero vamos a tener que aprender algunas cosas para el segundo juego».
(Foto de Rick Carlisle: Sarah Stier/Getty Images)