Por Doug Haller, Seth Emerson y Jenna West
Arizona State hizo un movimiento dramático el sábado al agregar al gran Hines Ward de los Pittsburgh Steelers como entrenador de receptores abiertos, dijo una fuente con conocimiento de la situación.
Ward, quien jugó como receptor abierto para los Steelers durante 14 años, se dirige a Arizona State después de entrenar a San Antonio Brahmas de la XFL en 2023. Su currículum también incluye trabajar con los receptores de Florida Atlantic en 2021 y una posición de asistente ofensivo con el equipo de Nueva York. Jets en 2019 y ’20. Obtuvo su primera experiencia como entrenador como pasante ofensivo con los Steelers en 2017, seis años después de retirarse de la NFL.
El entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham, dependió en gran medida de sus vínculos locales para completar su cuerpo técnico inicial cuando fue contratado a fines de 2022. Charlie Ragle, Shaun Aguano y Jason Mohns, quienes en diferentes momentos estuvieron entre los mejores entrenadores de secundaria del estado, hizo raíces profundas en Arizona que eran necesarias para ayudar a los Sun Devils a establecer una presencia de reclutamiento más fuerte dentro del estado.
Ward, de 48 años, le da al personal del estado de Arizona un mayor atractivo nacional. Es respetado en el deporte. Un ex receptor All-Pro. Un MVP del Super Bowl. Lidera un grupo de posición talentoso (Elijhah Badger es uno de los receptores más subestimados del país) con posibilidades de pasar al siguiente nivel.
Durante más de una década, Ward ha expresado públicamente su deseo de entrenar en Georgia, su alma mater. Pero siempre que los Bulldogs han tenido una vacante para un entrenador de receptores abiertos, Ward no ha sido un factor, incluso con su ex compañero Kirby Smart como entrenador. La preocupación siempre ha sido su falta de experiencia como entrenador y de compromiso con la profesión de entrenador universitario. El hombre famoso por ganar «Dancing With the Stars» no era visto como alguien que estuviera dispuesto a ver películas y reclutar.
Pero Ward se mantuvo firme. El traslado al estado de Arizona es la última señal de que Ward se toma en serio el entrenamiento, y aunque Georgia contrató recientemente a un entrenador de receptores abiertos (James Coley en enero) Ward ahora podría estar en el radar, ya sea en su alma mater o en otro lugar. (Y mientras tanto, podría ayudar significativamente al estado de Arizona).
Ward jugó como receptor y mariscal de campo en Georgia a mediados de la década de 1990. Terminó su carrera universitaria con 144 recepciones y 1,965 yardas recibidas antes de ser seleccionado en la tercera ronda por los Steelers en 1998.
Pasó toda su carrera en la NFL con los Steelers, llegó a cuatro Pro Bowls y ganó el MVP del Super Bowl de 2005. En 217 juegos de su carrera, tuvo 12,083 yardas en recepción, 1,000 recepciones y 85 touchdowns en recepción.
Lectura obligatoria
(Foto: Kirby Lee / USA Today)