AUGUSTA, Georgia – Lottie Woad realiza dos tiros de práctica, con la cabeza vuelta hacia la copa mientras ensaya su seguimiento ideal. Camina con los pies hacia adelante, separándolos a la altura de los hombros mientras coloca suavemente su mano izquierda sobre el mango de cuero. Coloca su mazo detrás de la pelota. Una mirada más. Ella aprieta el gatillo.
Detrás de cada triunfo en Augusta National hay un proceso. Woad lo considera una ciencia.
El ritual previo al putt de la estudiante de segundo año de Florida State en ese tiro de 16 pies en el número 18, el que culminó su remontada de birdie-birdie y ganó el Augusta National Women’s Amateur por un golpe, fue una rutina que realizó miles de veces. Todo lo que tenía que hacer era seguir adelante. Esto nunca estuvo en duda para el joven de 20 años.
Resulta que seguir un plan de juego es la especialidad de Woad. Su estrategia para gestionar el campo Augusta National se ha desarrollado desde que jugó allí por primera vez durante la ronda final de la ANWA de 2023. Sus sesiones de práctica están programadas al minuto. Recientemente empezó a trabajar con un psicólogo deportivo para aprender técnicas de respiración en momentos críticos. Cada vez que ve una clasificación, Woad la menosprecia: quiere saber exactamente dónde se encuentra en todo momento.
«Lottie es casi una golfista obsesivo-compulsiva», dice Steve Robinson, caddie de Woad Saturday y su entrenador para la selección nacional de Inglaterra. «Pero se necesita un poco de tiempo para ser un gran jugador».
El momento ganador para Lottie Woad.#ANWAGolf pic.twitter.com/bedGPJ4wRQ
– Amateur Nacional Femenino de Augusta (@anwagolf) 6 de abril de 2024
El sábado, la preparación detrás de escena de Woad – y su inquebrantable confianza en ella – fue validada al más alto grado, especialmente cuando su querido plan se hizo añicos momentáneamente.
Esto suele suceder en este campo de golf.
Mientras Bailey Shoemaker tomaba ventaja, haciendo birdie tras birdie en camino a un récord de 66 en la ronda final, Woad sabía que tenía que darse un puñado de oportunidades de birdie en los hoyos finales accesibles para recuperar terreno. Pero después de una desastrosa serie de fallos en el hoyo 13, de repente quedó claro que tendría que cavar aún más profundo.
En el par 5 que cierra el Amen Corner, Woad bloqueó mal su golpe de salida. No hay muchos lugares donde fallar un golpe de salida en el rápido dogleg, pero el lado derecho no le hizo ningún favor. Luego, Woad calculó mal el viento y colocó su bandeja mucho más atrás de lo esperado. Colgó su cuña de lanzamiento en el green. El problema no terminó una vez que llegó a la superficie del green.
“Quiero decir que mi primer putt fue en el agua, lo golpeé muy fuerte y afortunadamente se detuvo”, dijo Woad.
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Se fue con un hombre del saco. Shoemaker estaba tomando ventaja: el estudiante de segundo año de la USC de repente tenía una ventaja de dos golpes. Lo que Woad hizo a continuación no necesariamente será lo más destacado, pero representa cómo y por qué ganó ese torneo de golf.
«El fantasma fue un punto de inflexión para ella», dijo la entrenadora en jefe de Florida State, Amy Bond. «Es como, está bien, no vine aquí para terminar segundo».
Todavía borrando sus errores, el 14º golpe de salida de Woad golpeó un árbol, dejándolo a 215 yardas, una posición demasiado larga para darle algún giro a su enfoque. El tiro rodeó el hoyo y se detuvo junto al green, una posición casi imposible para un swing de arriba a abajo. El chip de Woad se hundió en la superficie del putting, pero nunca iba a permanecer cerca: se quedó con un tiro de 10 pies para salvar el par. Un 10 pies para quedarse.
Woad, clasificada en el cuarto lugar del mundo entre las golfistas amateurs, podría haberse desviado de su campo en ese green 14, pero la mentalidad detrás de ella –la conducción metódica y equilibrada que obviamente lleva en la sangre– la mantuvo de nuevo en el camino correcto. . Esta capacidad innata de permanecer en el momento, sin llegar nunca demasiado alto o demasiado alto, pero siendo lo suficientemente feroz como para competir, es el arma secreta de Woad. Bueno, ya no es tan secreto.
Completó el putt y se quedó con el par.
“(Aprendí) que nunca salgo de esto”, dijo Woad. “Cuando fue difícil allí, aguanté. Esto me dará mucha confianza. Los errores son inevitables en este curso. Simplemente no era el momento adecuado para hacer uno, pero lo hice y está sucediendo. Simplemente mantuve la calma y supe que podía recuperarme.
Eso es lo que ella hizo. Woad hizo tres putts presionados de media distancia para birdie en sus últimos cuatro hoyos. Lo supiera o no, siempre estaba lista para hacer esos tres birdies.
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En el green 18, la modesta estudiante de segundo año hizo un sonido inusual cuando su bola hizo su último giro hacia el centro de la copa. Woad levantó ligeramente el antebrazo derecho y apretó los dedos.
“Rara vez golpeo con el puño. Probablemente arrojé uno pequeño allí”, dijo Woad. «Eso es probablemente todo lo que obtendrás de mí».
Ese es el problema con los planes de juego. A veces la parte más satisfactoria es tener el privilegio de dejarlos ir.
(Foto superior: Warren Little/Getty Images)