SILVERSTONE, REINO UNIDO — Cuando Mario Andretti habla, uno escucha.
Ninguna figura del automovilismo estadounidense tiene mayor influencia. Este hombre de 84 años ha visto –y ganado– casi todo lo que hay que ver y ganar en las carreras de autos, la Fórmula Uno, la Indy y los autos deportivos.
Mientras hablaba con el personal de Andretti Global sobre su futuro equipo de F1 como parte de la apertura de su nueva base europea en Silverstone, Mario tenía la sala pendiente de cada una de sus palabras.
Mario habló de su primera aventura en el automovilismo tras llegar a Estados Unidos. Cómo él y su hermano gemelo, Aldo, compartían coche y casco. La «farsa» de su derrota ante Bobby Unser en las 500 Millas de Indianápolis de 1981, y por qué todavía usa el anillo que le otorgaron antes de que los funcionarios anularan la penalización de Unser, lo que le costó la victoria a Andretti. Mario habló de su amor por ser multidisciplinario, ganar autos, campeonatos y continentes.
“Quería experimentar todo lo posible, casi todos, y no sólo decir que corrí allí: quería ganar”, dijo Andretti.
«No hay nada como ganar en el entorno limitado de otra persona, donde tiene sus propias reglas».
Fue una anécdota y un sentimiento apropiado en un día que fue el último gran paso para Andretti Global en sus esfuerzos por llegar a la F1, una zona de pruebas a la que sigue comprometido a unirse incluso a la luz de su rechazo para 2025 o 2026 a finales de enero.
Esa intención quedó clara cuando Mario y su hijo, Michael, quien lidera los esfuerzos de entrada a la F1 como presidente y director ejecutivo de Andretti Global, recorrieron las instalaciones de Silverstone el miércoles antes de hablar con el personal. Tuvieron la oportunidad de conocer a las personas que están trabajando para hacer realidad la entrada del equipo en la colaboración con General Motors.
«Ya tenemos mucho talento realmente bueno», dijo Michael Andretti. Atletismo. “Tenemos mucho talento al margen, esperando a ver qué pasa. Entonces nos sentimos muy bien.
«Una vez que obtengamos luz verde, tendremos un equipo realmente fuerte».
A pesar de esta confianza, hasta que llegue la «luz verde», un signo de interrogación se cernirá sobre los preparativos de Andretti.
¿Dónde están las esperanzas de Andretti en la F1?
Cuando la F1 anunció su rechazo a Andretti, acompañó la decisión con un resumen detallado del razonamiento, cuestionando los méritos competitivos de la medida y el valor que «el nombre Andretti» aportaría al deporte.
Andretti respondió diciendo que estaba «totalmente en desacuerdo» con los hallazgos y esperaba reunirse con la dirección de la F1 para discutir sus planes. Una invitación para hacerlo en diciembre no recibió respuesta después de terminar en una carpeta de spam.
Estoy devastada. No diré nada más porque no encuentro otras palabras más que devastada. pic.twitter.com/UaFBC5n9qF
– Mario Andretti (@MarioAndretti) 31 de enero de 2024
La FIA, que dio su visto bueno el año pasado, ya está satisfecha de que Andretti esté listo para incorporarse a la parrilla. En teoría, Andretti podría competir en 2026 sin la aprobación de la FOM. Sin embargo, debido a la falta de acuerdos comerciales y financieros de los que se beneficien los 10 equipos actuales, este escenario no es realista.
Según Michael Andretti, su grupo está «celebrando reuniones» con la F1 para demostrar sus capacidades. «No creo que comprendan el nivel de compromiso que tenemos aquí, no sólo de parte nuestra sino también de General Motors», dijo. “No lo vieron. No nos preguntaron al respecto y ahora les vamos a dar a conocer todo lo que hacemos.
Pasos como la apertura de la nueva fábrica son hitos importantes para Andretti, que quiere demostrar que está preparado. Otro producirá el primer prototipo físico, lo que se espera para finales de año. Sin embargo, independientemente del nivel de preparación de la operación, una de las principales preocupaciones de los diez equipos existentes sigue siendo el impacto financiero que la ampliación podría tener en sus propias operaciones debido a una dilución del premio en metálico.
Michael Andretti dijo que parte de las conversaciones con la F1 tenían como objetivo mostrar que «no estamos dividiendo el pastel, sólo estamos ayudando a hacerlo más grande» para el deporte en su conjunto, contribuyendo al reciente auge del interés de Estados Unidos en apelar. a los Estados Unidos. patrocinadores y socios basados. Siempre presentó a Andretti como un equipo totalmente estadounidense, con un auto y un motor fabricados en Estados Unidos, para capitalizar el aumento.
«Estados Unidos sigue siendo muy fértil», afirmó. «Creo que con lo que estamos haciendo realmente podemos abrirlo mucho más y hacerlo más lucrativo, no sólo para nosotros, sino para toda la serie».
“El trabajo continúa a buen ritmo”
El entusiasmo entre el equipo Andretti F1 fue evidente en la inauguración de las instalaciones de Silverstone. La fuerza laboral cuenta con más de 120 personas, repartidas por todo el Reino Unido y la base de General Motors, con nuevas llegadas cada semana. Muchos vienen con experiencia establecida en F1. Nick Chester, director técnico de Renault (ahora Alpine), se incorporó el año pasado como director técnico, junto con luminarias del diseño como Jon Tomlinson y John McQuilliam. La dirección de Andretti cree que esto sólo aumenta la credibilidad y la fuerza de sus proyectos.
«Muchas veces hay críticas como: ‘No entienden lo que se necesita'», dijo Dan Towriss, copropietario de Andretti Global. Atletismo. “Tenemos cientos de años de experiencia en la Fórmula 1, reclutamos gente muy talentosa que ha logrado cosas especiales en otros equipos.
«Es realmente una especie de equipo de estrellas que hemos construido con experiencia directa en la Fórmula 1, y que logran hacerlo exactamente como creen que debería hacerse. Realmente nos permite inaugurar el proceso de diseño y fabricación. la Fórmula 1 del futuro”.
La capacidad de empezar desde cero proporciona una agilidad que todos en Andretti coinciden en que puede resultar enormemente beneficiosa. «Nunca tienes esta oportunidad», dijo Chester. Atletismo. «No es necesario lidiar con todo el equipaje de un equipo actual».
💬 “Es importante estar presente aquí”.
Un día emocionante para la inauguración de nuestras nuevas instalaciones en Silverstone, que respaldarán nuestra sede en Indianápolis. pic.twitter.com/se8VM0ZGY6
–Andretti Global (@AndrettiGlobal) 10 de abril de 2024
Chester recuerda equipos anteriores en los que trabajó donde los sistemas heredados requerían importantes recursos sólo para mantenerlos en funcionamiento y actualizados. «No es efectivo», dijo Chester. “Aquí podemos preguntarnos: ‘¿Cómo queremos que esto suceda realmente?’ Hagámoslo así. No tenemos que lidiar con todo este legado, y eso es enorme.
Las nuevas instalaciones ya han permitido ampliar la oficina de diseño, que anteriormente estaba distribuida en varias salas en el sitio más pequeño de Silverstone. Allí, se sigue trabajando en el diseño de un coche previsto para 2026, basándose en su comprensión de cómo será el reglamento, aún por finalizar.
Si bien existe incertidumbre sobre qué tipo de motor impulsaría el automóvil si pudiera competir en 2026, dado que General Motors no tendrá un tren motriz listo hasta 2028, Chester dijo que hay muchas cosas que podrían diseñarse independientemente del tren motriz. «Llegará un momento en el que estaré bastante desesperado por obtener información sobre el tren motriz porque eso facilitaría mucho las cosas, pero aún no hemos llegado a ese punto», dijo.
Chester notó el entusiasmo dentro del grupo de diseño por ser parte de algo nuevo. «Fue realmente evidente en las giras para Mario y Michael», dijo. “Ven a los diseñadores hacer su primera horquilla o su primera pieza de homologación de chasis y cómo diseñan toda la estructura dentro de ella. Todo el mundo está muy emocionado de hacerlo.
Si el equipo obtiene la aprobación de la F1, se espera que rápidamente superen las nuevas instalaciones, pero seguirán siendo una parte central de las operaciones de carreras de Andretti al servir como centro europeo. Planea reubicar su equipo de Fórmula E desde la cercana Banbury, mientras que también hay planes de crear equipos en Fórmula 2 y Fórmula 3 para ayudar a respaldar las operaciones de la F1 y atraer a la próxima generación de pilotos, también con base en Silverstone.
Se necesita mucho trabajo a pesar de la falta de certeza sobre la entrada a la F1, y mucho menos en 2026. Pero Towriss dijo que era «lo que hay que hacer para estar listo para competir».
«Continuamos avanzando hacia un punto final», dijo Towriss. “Nuestro trabajo continúa a un ritmo constante, ese es nuestro lema. Nos gusta; eso es exactamente lo que hacemos.
Apoyo de los fans
Si bien la propia F1 y los 10 equipos actuales han dejado claro sus motivos para no querer ampliar la parrilla, la reacción de los aficionados ha sido muy diferente. Muchos aficionados acogieron con agrado la perspectiva de dos coches más en la parrilla, creando más competencia. Dejaron muy clara su decepción tras la decisión de la F1 en enero.
«El apoyo de los aficionados ha sido abrumador, increíble», dijo Michael Andretti. «Realmente lo apreciamos. La gente está bastante molesta con lo que está sucediendo en este momento. Y creo que es posible que hayamos ganado algunos fanáticos nuevos que realmente nos alientan a participar. Eso significa mucho para nosotros.
«Los fans realmente quieren que esto suceda», añadió Towriss. “Es bueno para el deporte. Innovación, competencia: esto nunca debe reprimirse en el deporte. No lo hagamos un deporte de club; Hagamos que sea el campeonato mundial y dejemos entrar la competencia.
Entrar en este “club” sigue siendo un gran desafío. Andretti cree que la mejor manera de responder a esta pregunta es simplemente continuar preparándose como si fuera a competir en los años venideros, demostrando sus habilidades técnicas y su voluntad de unirse a la parrilla. Cambiar de opinión sobre la F1, especialmente sobre sus méritos comerciales, es la tarea más difícil.
Hasta entonces, como dice el lema, el trabajo continúa a buen ritmo, con la certeza de que permitirá a Andretti acceder a la parrilla de F1.
“Puedo asegurarles que todo esto valdrá la pena”, afirmó Michael Andretti al concluir su discurso ante los miembros del personal. “Estamos organizando algo muy especial aquí. No puedo esperar a ver nuestro auto de carreras en la pista.
Imágenes principales cortesía de Andretti Global