El problema de expresar tu preocupación por la legalización de las apuestas deportivas es que te garantizan que te llamarán un imbécil piadoso, hambriento de perlas, hablador y desconectado.
Pero así soy yo en un buen día, así que a quién le importa y ahí va: no me siento cómodo con las apuestas deportivas legalizadas.
También reconozco que llegó para quedarse. Si me dices que invirtiste parte de tu salario en apostar en la serie Dodgers-Giants de la semana pasada, te digo: bien. Los juegos se jugaron en el Dodger Stadium en 2024, no en el Ebbets Field en 1954, siendo este último un lugar y una época en la que el juego prevalecía, aunque oscuro. También fue un lugar y un momento en el que los ladrones de jugada por jugada, Red Barber y Vin Scully, estaban allí en la cabina promocionando cerveza Schaefer, no FanDuel. Fue hace mucho, mucho tiempo. Es hoy. Y usted y yo somos ciudadanos de hoy. (Divulgación: BetMGM es el socio exclusivo de apuestas deportivas de Atletismo.)
Pero la analogía entre la cerveza y los juegos es un buen punto de partida para saber hacia dónde pretendo llegar con esto. La cerveza era legal entonces y lo es ahora. Lo mismo ocurre con las formas más duras de alcohol. Pero hoy en día se espera que tengamos cuidado con los caprichos, a pesar de que los comerciales de televisión suelen ser informales al exponer el punto, si es que se molestan en hacerlo.
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Y, sin embargo, a veces las empresas cerveceras nos sorprenden gratamente, como lo hizo la gente de Budweiser hace unos años con el anuncio que mostraba a un joven saliendo a pasar la noche con sus amigos y dejando a su perro en casa. La noche se oscurece y vemos una serie de planos del pobre perro, solo, preocupado. Y nosotros, los espectadores, ahora también estamos preocupados, nos acercamos un poco más al televisor y tememos que algo salga terriblemente mal. El anuncio alimenta este miedo al mezclarse con un mensaje oscuro sobre un fondo negro: “Para algunos, la espera nunca termina”.
Afortunadamente, sale el sol, se abre la puerta y el joven está allí para abrazar a su perro, explicándole en pocas palabras que anoche comió demasiado y decidió dormir en casa de su amiga. El anuncio funciona porque es como si el mensaje no te fuera entregado a ti sino a ti – simplemente Tú. No está abrumado por un locutor muy serio que le advierte que no beba ni conduzca. No hay letra pequeña en la parte inferior de la pantalla para cumplir con algún tipo de decreto gubernamental. Te muestran a un tipo y un perro, luego plantan la semilla de un horrible accidente automovilístico. Pero no hay ningún accidente automovilístico horrible. La responsabilidad y la madurez toman el relevo y el spot termina con el joven abrazando a su perro. “Estoy de vuelta”, dijo. «Estoy de vuelta.» Y luego lo repite una vez más. «Estoy de vuelta.»
Es brillante. Y ese es precisamente el tipo de mensaje que hay que enviar a los apostadores deportivos. Por supuesto, eso no sucede. En cambio, todo es ostentación y glamour. Son Tom Brady y Vince Vaughn. Estos son «Apueste $5, obtenga $150» y «Ofrezca a los nuevos jugadores un depósito del 100%». Sí, los anuncios tienen pequeñas advertencias en la parte inferior de la pantalla, que incluyen: “¿Problema con el juego? Llame al 1-800-Gambler. Si bien estoy seguro de que muchas personas han llamado a este número como punto de partida para pedir ayuda con su adicción al juego, me parece que no es más que la advertencia impuesta por el gobierno en un paquete de cigarrillos.
El sentido común nos dice que los anuncios están dirigidos a los más jóvenes. Las apuestas deportivas se presentan como algo genial, divertido y sexy. Estoy seguro de que también hay algo de FOMO: sabes que tus amigos están apostando en juegos, entonces tomas tu teléfono y comienzas a apostar en juegos.
Sí, el problema es mayor que todo eso. También deberíamos preocuparnos de que los atletas queden atrapados en el lado sórdido de las apuestas deportivas. También deberíamos preocuparnos por los atletas que enfrentan la ira de fanáticos enojados. De acuerdo a AtletismoDavid Aldridge, «…al menos un equipo (NBA) ha añadido un guardia de seguridad adicional a su banquillo esta temporada, en respuesta al aumento de la beligerancia relacionada con el juego. Otro equipo ha reforzado su equipo de ciberseguridad para detectar los casos particularmente vitriolo atroz enviado por los fanáticos a sus jugadores en línea.
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Y luego está la hipocresía de las ligas deportivas profesionales que se asocian con compañías de apuestas deportivas mientras emiten todo tipo de reglas y regulaciones diseñadas para evitar que sus atletas actuales salten a la piscina.
«Si la integridad del juego fuera realmente primordial», escribe AtletismoSegún Jim Trotter, “los juegos y cualquier asociación con ellos estarían prohibidos. Período. No habría solución que permitiera a los jugadores apostar en cualquier deporte que no sea el suyo. ¿No te gusta? Encuentra otro campo de trabajo. Pero en lugar de erigir barreras virtuales para proteger el juego, las ligas deportivas continúan abriendo sus puertas y sus brazos”.
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Éstas son preocupaciones válidas. Pero lo que me preocupa menos es que abucheen a los atletas y que las ligas dejen en la puerta su integridad que toda una generación de aficionados al deporte que sean absorbidos por el juego. Esto es algo que merece un diálogo continuo, en casa, en la escuela, en los medios de comunicación. Sería bueno si tuviéramos un comercial lacrimógeno que pudiera enseñar esta lección usando a un chico, su perro y una noche de fiesta con amigos, pero eso sería ingenuo. (¿A quién se le ocurrió este anuncio de Budweiser? Por favor envíeme un mensaje. Tal vez podamos trabajar en algo que utilice la simplicidad y el toque sentimental de este antiguo anuncio de cerveza para resolver un problema moderno).
La preocupación no es que los apostadores deportivos principiantes se estén esforzando. El problema es que nunca ocultarán nada para el futuro. O tal vez ese sea el problema, ya que los millennials y la Generación Z eligen priorizar otras cosas en lugar de embarcarse en la rutina cada vez más compleja de ahorrar para una casa.
Si se trata de una cuestión filosófica, deja de leer y sigue adelante. Pero si no es filosófico (es decir, si uno se deja atrapar por las apuestas deportivas), existe una antigua práctica de ahorro (como la de los baby boomers) que puede ayudar. Se llama principio de pago usted mismo, según el cual usted dedica una parte de sus ingresos mensuales a algún tipo de ahorro, ya sea un 401(k), un fondo indexado u otra inversión a largo plazo. El concepto es que te pagues con la misma regularidad con la que pagas el alquiler, los servicios públicos, el préstamo del coche, etc. A continuación, determina cuánto gasta cada mes en entretenimiento: restaurantes, cine, discotecas, viajes, etc. Y luego haces un trato contigo mismo: sólo puedes apostar en deportes que provengan de tu asignación de entretenimiento. El resto está prohibido.
Admito que todo esto es bastante pintoresco e ingenuo. Pero a mi modo de ver, la multitud que vive para la acción y la emoción de las apuestas deportivas me ignoró hace siete párrafos.
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(Foto del ex ala cerrada de la NFL Rob Gronkowski promocionando el FanDuel Kick of Destiny antes del Super Bowl 2023: Cheryl Evans / USA Today)