A lo largo de seis temporadas y una docena de títulos de Grand Slam, Novak Djokovic y Goran Ivanisevic se han convertido en uno de los dúos más estables y letales del tenis, y quizás de todos los deportes.
Ver al serbio y al croata maldiciéndose mutuamente en los momentos más tensos de los partidos más importantes del mundo se ha vuelto tan familiar como el de Djokovic ganando otro de su récord de 24 campeonatos importantes.
El miércoles, Djokovic anunció en una entusiasta publicación en las redes sociales que la asociación había terminado en los últimos días y que él e Ivanisevic habían decidido dejar de trabajar juntos. Sin embargo, es raro que los entrenadores de tenis se separen de jugadores con el historial y la estatura de Djokovic, ya que su remuneración a menudo incluye un porcentaje de las ganancias del jugador.
«Nuestra química en la cancha ha tenido altibajos, pero nuestra amistad siempre ha sido fuerte», escribió Djokovic. “Estoy orgulloso de decir (no estoy seguro si lo está) que además de ganar torneos juntos, también tuvimos una batalla paralela en Parchisi (el juego de mesa) que duró… durante muchos años. Y este torneo nunca se detiene para nosotros.
Ivanisevic, de 52 años, no estuvo disponible para hacer comentarios.
La medida se produce después de unos meses tumultuosos para un jugador que a menudo se encuentra en su mejor momento en medio de la agitación. Djokovic, de 36 años, es uno de los grandes investigadores del tenis, alguien que siempre busca otra respuesta, otra forma de obtener ventaja. Ahora es más urgente que nunca, con sus años de jugar tenis disminuyendo y su tarea de retener a la próxima generación de talentos, liderada por los siempre mejores Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, volviéndose cada vez más difícil con cada mes que pasa.
Djokovic tuvo una de las mejores temporadas de su carrera el año pasado. Ganó tres títulos de Grand Slam para consolidar su aspiración a la mayor corona no oficial de todos los tiempos y llegó a la final del cuarto gran torneo, perdiendo en cinco sets en Wimbledon ante Alcaraz en un partido que parecía estar a su alcance. Terminó el año en el puesto número 1 del mundo, a pesar de jugar muchos menos torneos que sus principales competidores, y ganó las Finales ATP Tour de fin de año.
Desde entonces, sin embargo, ha pasado por unos meses muy inusuales, perdiendo tres de cuatro partidos contra Sinner, incluida la semifinal del Abierto de Australia, un torneo que Djokovic ha ganado 10 veces. A principios de este mes, sufrió una desalentadora derrota en la primera ronda ante otro italiano, Luca Nardi, de sólo 20 años y clasificado en el puesto 123 del mundo, en el BNP Paribas Open en Indian Wells. Djokovic luego se retiró del Abierto de Miami, pero aun así se convirtió en la comidilla del torneo cuando se desarrollaron los cuartos de final el miércoles.
Fuera de la cancha, Djokovic ha cambiado por completo su equipo directivo. En otoño, se separó de IMG, el conglomerado deportivo y de medios que había manejado sus asuntos durante años, y también se separó de Edoardo Artaldi, quien lo representaba, así como de su portavoz durante mucho tiempo, Elena Cappellaro. La medida se produce poco menos de dos años después de su ruptura con Marian Vajda, el ex profesional eslovaco que, junto con Djokovic, había recurrido a Ivanisevic en gran medida para ayudar con su servicio.
Ivanisevic hizo precisamente eso, ayudando a convertir el servicio de Djokovic en un arma peligrosa; uno de los más efectivos en el deporte y no solo un punto de partida. El croata poseía un saque letal a la hora de jugar y consiguió resultados sorprendentes con Djokovic, cuyo primer servicio promedió 120,1 kilómetros por hora en 2023 frente a 115,4 en 2015.
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Después de la separación, Vajda dijo que Djokovic le dijo que sólo quería trabajar con un entrenador.
Como la mayoría de los mejores jugadores, Djokovic ha pasado por muchos entrenadores. Cuando era adolescente, las dos voces más importantes del tenis fueron Niki Pilic, un gran jugador de la antigua Yugoslavia en los años 70, y Jelena Gencic, que lo descubrió en una clínica que ella regentaba en su ciudad natal, en las montañas, cuando era un niño. A menudo describe a Pilic y Gencic como sus padrinos del tenis.
Durante su carrera profesional, Djokovic se ha cruzado con una lista de nombres consagrados del tenis, incluidos Andre Agassi, Boris Becker e Ivanisevic, todos campeones de Wimbledon. También trabajó con los ex profesionales Todd Martin y Riccardo Piatti, un italiano reconocido como una de las mentes más brillantes del tenis del mundo.
Las constantes a lo largo de todos estos cambios fueron la competitividad de Djokovic y su necesidad de encontrar nuevas formas de competir con sus mayores rivales, primero Roger Federer y Rafael Nadal, y ahora Alcaraz y Sinner, así como su voluntad de abrir su mente a nuevas ideas.
Ninguno de estos entrenadores, sin embargo, tenía la aparente mezcla de mentes que disfrutaba con Ivanisevic, quien también se convirtió en un excelente explicador del enfoque de Djokovic en el deporte y sus payasadas en la cancha. Habló de que Djokovic destrozó a su equipo y a su propio juego en la cancha de práctica en el período previo a los Grand Slams, incluso cuando estaba en plena forma y era un gran favorito.
Ivanisevic atribuyó esto a sus raíces balcánicas, pasiones compartidas y comodidad mutua con debates de gran volumen, incluso cuando tuvieron lugar en la televisión internacional, siendo Ivanisevic el más afectado por las diatribas.
«Está bien», dijo Ivanisevic después de los partidos. «Está absolutamente bien».
(Foto superior: Paul Crock/AFP vía Getty Images)