«Es como ‘Los Soprano’. Se acabó. Encuentra un nuevo programa.
– Kemo, «Olvidando a Sarah Marshall»
CHARLOTTE, Carolina del Norte – Deberíamos enterrar a los Golden State Warriors, ¿verdad?
Apenas están en los playoffs mientras hablamos, aferrándose al décimo y último lugar en el Oeste gracias a sus incisivos y uñas. Son viejos y frágiles, una ocurrencia tardía durante una conferencia con un acorazado jugando para los Denver Nuggetsun probable finalista de MVP que brilla todas las noches con el Oklahoma City Thunder (si dicho acorazado no gana el premio él mismo) y una planta emblemática que juega con los Minnesota Timberwolves. Occidente está lleno de Lukas, Zions y una variedad de Kawhis, todos sanos y saludables a medida que la temporada regular llega a su fin. Los Phoenix Suns están escondidos. Los primeros hábitos de los Houston Rockets están empezando a alcanzar su talento.
Entretiempo, Draymond Green ahora está fuera de juego menos de cuatro minutos después del inicio de los partidos.
Todas las dinastías, desde la Ming hasta la Westwood, finalmente termina. La edad, las expectativas niveladas, los celos y el hambre conspiran contra cualquiera que se mantenga constantemente en la cima de la profesión que ha elegido. Y aquí encontramos a los Dubs, con los minutos de Stephen Curry entrando en números rojos, Klay Thompson rebotando entre Old Klay y… Klay’s Old, Jonathan Kuminga luchando contra una tendinitis, Chris Paul acaba de regresar de otra lesión y Andrew Wiggins apenas está comenzando a Se parece al Wiggins que marcó la diferencia para Golden State durante su última carrera hacia su último título en 2022. Kevon Looney ahora sale de la banca en favor del novato Trayce Jackson-Davis. No hay buenas razones para pensar que les queda mucha magia, al menos no esta temporada.
Estos son brindis.
Excepto… 21-15.
Ése es el récord de Golden State como visitante esta temporada, coronado el viernes con una impecable victoria sobre los Charlotte Hornets. Charlotte no sirve, obviamente. Pero los Hornets estaban registrando buenos números defensivos justo alrededor del receso del Juego de Estrellas. El viernes, sin embargo, los Dubs los cortaron en rodajas como si fuera un cordero de Pascua asado. Perdí la cuenta de todos los cortes hacia atrás, las bandejas de puntos de mate y los mates elevados, excepto el Un zurdo enfermo, Jackson-Davis, expulsado desde el CP3.
Ganaron en Oklahoma City, en Nueva Orleans, en Sacramento. Ganaron en Filadelfia, Nueva York y Orlando. (También perdieron en Denver, Minnesota y Dallas. Lo sé).
“Nuestra actuación como visitante nos mantuvo vivos”, dijo Curry después de la victoria del viernes por 115-97.
Y los Warriors siempre, siempre han ganado como visitantes en los playoffs: 28 series consecutivas, esencialmente la totalidad de la era Curry-Thompson-Green, en la que Golden State ganó al menos un juego como visitante, antes de fracasar el año pasado. en su derrota de segunda ronda ante Los Angeles Lakers.
Ganar como visitante se decide en los playoffs. Entonces, si hay algo en lo que los Warriors todavía pueden tener esperanzas fugaces de llegar a los playoffs este año, es en su disposición lejos del Chase Center, donde tienen solo un 18-19 esta temporada.
«Es extraño», dijo el viernes el entrenador de los Warriors, Steve Kerr.
“Hace un año era todo lo contrario. Estábamos 33-8 en casa y 0-41 fuera de casa. o entonces. Entonces, ¿quién sabe? Es difícil explicar estas cosas. Lo principal es que en este momento estamos jugando bien. Estamos en una dinámica bastante buena. Wiggs, esto es lo mejor que Wiggs ha tenido en todo el año. Tracee se recupera. Gary Payton (II) luce fantástico. Estamos haciendo buenos progresos. Y obviamente estamos luchando con muchos equipos. Occidente simplemente está ocupado este año. Hace un año probablemente teníamos un récord similar (creo que terminamos (44-38)) y quedamos sextos. Este año podríamos terminar con un mejor récord y ser el décimo puesto.
Y esto ya no es una muestra pequeña. Los Warriors jugaron baloncesto de .667 en 30 partidos (20-10). Desde el 1 de febrero, los Dubs se encuentran entre los 10 primeros en muchas categorías importantes. Durante este tramo, Golden State es sexto en la liga en rating defensivo (110,9) y octavo en rating neto (5,4). Los Warriors están empatados con el Miami Heat en el tercer lugar en porcentaje de tiros de campo permitidos del oponente (.456), detrás de Minnesota y los New Orleans Pelicans. Están empatados con Houston en el sexto lugar en porcentaje de tiros de campo efectivos permitidos al oponente (.529). Están empatados en el octavo lugar en porcentaje de triples permitidos a los oponentes (.350). Y están apenas fuera del top 10 en tasa de intentos de tiros libres del oponente (0,219).
Los Warriors tendrán que ganar mucho como visitantes en los playoffs, si es que logran llegar. Incluso si llegan al torneo Play-In, necesitarán ganar al menos una vez fuera de casa para avanzar. Y no tendrán ninguna ventaja de local en la última serie.
“Estar cómodo en entornos hostiles, sentirse cómodo permitiendo que su defensa viaje y poder confiar en eso, pase lo que pase, es lo opuesto al año pasado”, dijo Curry. «Estaba bromeando diciendo que tal vez teníamos que quedarnos en hoteles en San Francisco la noche antes de los partidos en casa y actuar como si fuera un partido fuera de casa, tomar el autobús».
Los Warriors, emocionalmente, rodearon a Green después de que fue expulsado a Orlando. La angustia de Curry en ese momento fue clara, pero luego defendieron a su hombre. Ayudó que Green no pusiera excusas.
«Esto simplemente no puede suceder». Green dijo en su podcast el jueves.. “Dije lo que dije. Merecía que me echaran en ese momento.
Y ayudó que los Warriors pudieran vencer al prometedor Magic, una noche después de una impresionante victoria sobre el Heat en Miami.
No es que a los Warriors les gustara que Green volviera a autodestruirse en un gran momento. Pero dadas algunas de sus peores decisiones en este momento a lo largo de los años, ser abandonado el miércoles sin poner las manos encima a nadie es una especie de… progreso. Es un delicado equilibrio el que Golden State le pide a Green, como lo ha hecho desde hace 13 años: jugar al límite, pero no pasarse. Entonces no pueden abandonarlo cuando de vez en cuando lo cruza, verbalmente.
Pero Green sigue siendo un sensei defensivo. Su último colega en ese sentido es Jackson-Davis, cuya presencia permitió a los Warriors devolver a Green a su puesto natural de delantero en lugar de tener que jugar de centro en alineaciones de balón muy pequeño para lograr una quema más consistente para el emergente Kuminga. (Kuminga se perdió el partido del viernes, el segundo consecutivo, por dolor en la rodilla). Los minutos de Looney en la rotación han disminuido a medida que los de TJ-D han aumentado. Jackson-Davis no es un guardia defensivo, pero contra Charlotte anotó 18 puntos y ocho rebotes en poco menos de 31 minutos, acertando 9 de 13 tiros de campo.
Nadie que preste atención favorecería a Golden State en cualquier serie de playoffs, si pueden mantener a raya a Houston. No contra LeBron y Anthony Davis en un potencial Play-In; o contra Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal y los Suns; o contra los Wolves si los Warriors salen de la ronda Play-In como noveno o décimo sembrado; o contra el Thunder si Golden State se recupera para conseguir 7 u 8 y gana el Play-In a partir de ahí.
Pero no puedo dejarlos. Probablemente debería hacerlo. Pero no todavía.
“Eso es por lo que el entrenador sigue elogiándonos y predicando”, dijo Jackson-Davis. «Todo lo que tenemos que hacer es entrar».
(Foto superior de Stephen Curry: Jared C. Tilton/Getty Images)