Con un vistazo a la pared de la oficina de Rob McElhenny en Los Ángeles, los buenos tiempos apenas han comenzado para Wrexham.
Desde que unió fuerzas con Ryan Reynolds para completar la hazaña directiva más improbable en la historia del fútbol británico, el creador de la comedia ha tenido muchas ocasiones para decir que siempre hace sol en Filadelfia.
El ascenso a la EFL fue el más importante. Pero había mucho más que esperar, incluido el penalti crucial de Ben Foster contra Notts County y la primera temporada completa de la pareja en Wembley.
Después de cada uno de sus famosos éxitos, McElhenny se guardaba en el bolsillo algunas briznas de hierba del campo Racecourse Ground como recuerdo.
Ahora, como regalo de cumpleaños inspirado para su esposa y siempre hace sol… su compañera Kaitlyn Olson, Little Notes Wrexham sirve como un recordatorio diario de los grandes movimientos y la pasión de sus dueños de Hollywood por el dúo de actores. Sigue impulsando al Club de Gales hacia adelante.
«A medida que envejezco, sé que tienes que tomarte un respiro y disfrutar lo que estás haciendo», dijo McElhenny a The Athletic. “Si no evaluamos dónde estamos y de dónde venimos, ¿de qué sirve?
“Ahora estoy en mi oficina viendo lo que me regaló mi esposa para mi cumpleaños. Tiendo a tomar el césped y guardarlo en mi bolsillo cuando voy por el campo para tener algo a lo que seguir.
“Los metí en estas bolsitas de plástico y les puse un papelito con el arreglo. Ella los robó del cajón donde los guardaba y los llevó al marco (del cuadro). Ahora están detrás de este cristal hermético. Le ponen algún tipo de químico al pasto (para protegerlo) y luego hay un pequeño tapete debajo de cada uno.
“Es la primera victoria en casa que he visto en Maidstone. Foz Hand – Es el partido del Notts County (cuando el portero Ben Foster detuvo un penalti en el minuto 96 contra el rival de ascenso Wrexham la temporada pasada). Copa de la Liga Nacional…”
Como si entendiera la siguiente pregunta, McElhenney no pierde el ritmo: «Hay otros ocho[espacios]que están vacíos debajo, esperando los próximos grandes hitos».
Olson y McKelleny conversan con los fans (Katherine Lotz/Getty Images)
Fue el primero en admitir que era dueño de un club de fútbol a 5.000 millas de su casa en Estados Unidos. Al menos financieramente, en la segunda serie del documental Welcome to Wrexham se reveló cuántos millones estaban en juego para los copropietarios del club durante la titánica batalla publicitaria de la Liga Nacional contra el Notts County de la temporada pasada.
El peso de cargar con una ciudad llena de sueños puede pasarle factura a McElhenny, mientras se mira en el espejo todas las mañanas del pasado mes de abril.
Esos niveles de ansiedad comenzaron a disminuir después de que la victoria en Boreham Wood aseguró que los 15 años de Wrexham en el desierto fuera de la liga finalmente llegaran a su fin. Recordó este momento la semana pasada mientras se unía a los fanáticos para ver las finales de la serie dos.
«Usted, en su mente, sabe lo que pasó», dijo McElhenny. “Pero eres emocionalmente olvidadizo.
“Con mi sistema nervioso, me siento nervioso al final del partido del Notts County. Mencioné que tengo un gran estilo doble en una de las habitaciones. Puedes verlos en el documental. Mis ojos se hincharon como si fuera un boxeador. Esto se debió únicamente al estrés.
«Cuando miré algunas de las imágenes, supe que el final era feliz, pero sentí que muchas cosas regresaban».
El 23 de septiembre de este año, Wrexham perdió 5-0 ante el condado de Stockport.
Mientras el técnico Phil Parkinson elogiaba a los 900 aficionados visitantes por su apoyo en el sur de Manchester, se sentía dolido. Wrexham todavía ocupa el último lugar en los play-offs de la Liga Dos, pero esta es la tercera vez en nueve partidos de liga que el equipo encaja cinco goles.
Necesita levantarse.
Llega unos minutos más tarde con un mensaje que recibió después de encender su teléfono en el vestuario. «Phil, estamos justo detrás de ti», dice. «Estamos contigo».
El remitente fue McElhenney, quien transmitió en vivo los eventos desde su casa en California. «Envié ese mensaje de texto antes del pitido final», dijo. “Cuando regresó al vestuario, quería que supiera que lo apoyamos.
“Es fácil apoyar cuando las cosas van bien y todo va según lo previsto. Es fácil superar esa sensación del viento a tu espalda y las velas. Pero cuando estás en problemas y miras a tu alrededor, ves exactamente quiénes son tus amigos.
“Todo el mundo pasa por esos momentos difíciles. La vida de nadie es un desastre constante. Esos momentos son importantes. Cuando las cosas se pongan feas, verás quién está realmente ahí para ayudarte.
McElhenny y el actor de Deadpool, Reynolds, completaron la compra de Wrexham en febrero de 2021. Desde entonces, se han acostumbrado a la etiqueta del fútbol. ¿Cómo podría incluso el escritor más creativo luchar para crear los giros y vueltas que enfrentó Wrexham mientras estaba a cargo?
Algunos, como la parada de penalti de Foster contra Notts County y su presentación en Boreham Wood a pesar de quedarse atrás con 44 segundos para el final, fueron un verdadero ‘pellizqueme, ¡debo estar soñando!’ Por un par de momentos.
Reynolds, Parkinson y McElhenny celebran la temporada pasada (Martin Ricketts/PA Images vía Getty Images)
Pero luego estaban los mínimos.
El punto más bajo debe haber sido siete días después de la primera temporada, cuando Wrexham fue derrotado 1-0 por Bromley en la final de la Copa FA en el estadio de Wembley (un desempate al estilo de la Copa FA para clubes fuera de las cuatro principales divisiones de la Premier League y EFL inglesas). , y luego 5-4 en Grimsby. El Town perdió la semifinal del play-off de la Liga Nacional a un partido en la prórroga.
El dolor de esa eliminación en los play-offs nunca desaparecerá en el norte de Gales. Eso fue evidente en una tarde loca de septiembre de hace 16 meses, cuando Grimsby fue derrotado por 3-0 en su primer regreso al hipódromo. «5-4 puedes enganchar tu caballo», coreaban los jubilosos lugareños.
Curiosamente, esos goles de fútbol consecutivos en el primer intento fueron más bienvenidos en Wrexham que la misión cumplida para los nuevos propietarios.
El ascenso finalmente se añadió en abril pasado sólo para compartir la decepción de esa desgarradora derrota la temporada pasada.
Es probable que la tercera serie, encargada por la emisora estadounidense FX la semana pasada pero que se estrenará esta primavera, traiga más de lo mismo, excepto que el regreso de Wrexham a la EFL es más fluido. Una grave lesión de Paul Mullin durante una gira de pretemporada por los Estados Unidos en las primeras semanas de la campaña eclipsó el proceso.
«El comienzo de la campaña no salió según lo planeado», dijo McElhenny después de que el club, que ahora ocupa el cuarto lugar en la Liga Dos, perdiera 2-0 a domicilio por diferencia de goles el sábado. “El equipo está construido para evitar que su delantero estrella sufra un pinchazo en un pulmón y una costilla rota, lo que significa que no puede salir de Estados Unidos y ver a su familia.
“Ese fue un momento muy difícil para Paul, sobre todo, y para su familia. Pero también el club. Luego regresaremos al Hipódromo (para el partido inaugural contra MK Dons). Que comience la coronación. ¡Y perdemos absolutamente (pérdida 5-3)! Estoy seguro de que el primer episodio se titulará ‘Bienvenido a EFL, ten cuidado con lo que deseas…’.
«Pero eso es lo que es tan convincente sobre el deporte. Es una entidad viva. No tiene fin. Hubo un comienzo; fue 1864[cuando se fundó Wrexham]así que estamos en el medio de la historia. Creemos que estamos al comienzo de un nuevo capítulo en algo grandioso.» Pero lo que hace que la tercera temporada sea tan sorprendente es que no sabes cómo vamos a terminar».
Es la comunidad de Wrexham la que tiene más probabilidades de atraer espectadores nuevamente al comienzo de la tercera temporada. Con el debido respeto a los propietarios, ellos fueron los verdaderos protagonistas del espectáculo. Wayne Jones, propietario del pub Good Turf, o Kerry Evans, oficial de enlace para discapacitados del club, cuyas historias forman una parte convincente de la narrativa.
McElhenney y Reynolds tienen una gran comunidad. Eso fue obvio desde el momento en que llegaron.
La semana pasada, la pareja donó 3.500 libras esterlinas al propietario de una tienda del centro de la ciudad cuyas existencias fueron robadas durante un robo. Steve Tapp, propietario de Wrexham Trainer Revival, está agradecido por salvar su negocio.
@RMcElhenney y @VancityReynolds literalmente salvaron mi negocio y estaré eternamente agradecido. Si supieras lo que esa donación significó para mi vida…❤️❤️🏴
– ‘Tappy’ Steve Tapp ‘Wrexham Trainer Revival’ (@Wxmmag) 11 de noviembre de 2023
No fue la primera vez que la pareja intervino para ayudar a causas locales.
El mediocampista de Wrexham Jordan Davies y su socia Kelsey Edwards han realizado una donación de £ 10,000 ($ 12,500) a la organización benéfica SANDS (Stillbirth & Neonatal Death Society) en la página GoFund Me tras la muerte de su hijo Arthur en diciembre de 2021.
(Jess Hornby/Getty Images)
Cuando se le preguntó sobre la última donación para ayudar a la popular tienda de Wrexham Trainer Revival a mantenerse en funcionamiento entre los fanáticos de Wrexham, McElhenny respondió: «Hemos sido muy bienvenidos en esta comunidad. Desde el principio, si no desde el primer día, la gente de Wrexham estuvo dispuesta a ver de qué se trataba. Corazones curiosos y abiertos. A lo largo de ese proceso, no hemos sentido nada más que el apoyo de la comunidad. Y queremos retribuir en todo lo que podamos.
Esa curiosidad de los primeros habitantes de Wrexham les ha dado durante mucho tiempo un sentimiento de aprecio y amor por lo que Hollywood hizo en una zona muy afectada por los cierres de minas hace una generación. Esos cálidos sentimientos volverán.
McElhenny añadió: “Fue profundo ver a personas de todo el mundo, especialmente a personas de Estados Unidos, en esta pequeña ciudad del norte de Gales.
«El hecho de que esperábamos que hicieran eso, que transfirieran la pasión y la pasión por la gente de Wrexham a la pasión y la pasión por el equipo de fútbol, fue la mayor alegría y experiencia de mi vida».
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Sam Richardson)