La semana pasada, el Comité Judicial del Senado celebró otra audiencia sobre Nombre, Imagen e Imagen (NIL) en los deportes universitarios, la décima desde 2020. El presidente de la NCAA, Charlie Baker, el comisionado de los Diez Grandes, Tony Pettitte, y el director atlético saliente de Notre Dame, Jack Swarbrick, aparecieron como parte de un panel de testigos que examinaron la Ley federal NEAL y sus esfuerzos para preservar el amateurismo definitivo en el atletismo universitario.
«Entre el portal (de transferencias) y NIL, el fútbol universitario está en un caos absoluto», dijo el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, haciéndose eco de los sentimientos expresados por muchos dentro y alrededor del deporte.
Dos días después, los Diez Grandes anunciaron que la NCAA estaba investigando el fútbol de Michigan por «violaciones de la regla relativa al examen físico de los oponentes». Las revelaciones se producen en medio de una investigación separada y en curso de la NCAA sobre posibles violaciones de reclutamiento que previamente llevaron a una suspensión de tres juegos por parte de la universidad para el entrenador en jefe Jim Harbaugh al comenzar la temporada.
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«Es tan grande como parece»: ¿Qué importancia tiene reconocer las señales adversas?
Uno de los programas con más historia del fútbol universitario, dirigido por uno de los entrenadores más emblemáticos del deporte, posiblemente el mejor equipo del país en 2023, se encuentra bajo múltiples y simultáneas investigaciones de la NCAA por violaciones de reglas.
Durante mucho tiempo ha habido un apretón de manos sobre el estado del fútbol universitario, por parte de entrenadores, administradores e incluso el Congreso. En los últimos años, esas preocupaciones se han centrado en el pago por jugar generado por el portal de transferencias y NIL, la reciente ola de reformas de la conferencia y la incapacidad de la siempre fallida NCAA para gestionar cualquiera de los dos.
Francamente, algunos de los temores del senador Graham y de otros están justificados. Pero las críticas más duras deberían dirigirse a los entrenadores en jefe de estos programas y su comportamiento dentro y fuera del campo. Si el fútbol universitario es un caos, es porque demasiados entrenadores son parte del problema.
En esta naciente era de Niall, donde el veterano de la USC Caleb Williams protagoniza los comerciales de Wendy’s, el receptor abierto de Ohio State, Marvin Harrison Jr., consume bolsas de papas fritas y la estrella bidireccional de Colorado, Travis Hunter, está en YouTube en todo momento, los entrenadores en jefe siguen siendo los las estrellas más importantes del juego. Las anteriores son algunas de las figuras más reconocidas e influyentes del deporte. El personal mejor pagado en sus respectivas universidades y posiblemente en su estado. Las constantes conocidas y existentes en el deporte se pronostican para la juventud y los cambios a corto plazo.
Sin embargo, cuando alguien se pone detrás del micrófono y decide quejarse por cambiar el panorama del fútbol universitario o su futuro, incluso el entrenador más acérrimo, incluso el más acérrimo de los entrenadores, se burla de él por invitarlo.
Tomemos como ejemplo a Harbaugh, cuya suspensión de tres juegos antes mencionada se debió en parte a una infracción de Nivel 1 que alegaba que el entrenador en jefe de Michigan proporcionó «información falsa o engañosa» a la NCAA, entre otras posibles infracciones. Luego, esta última investigación sobre los Wolverines involucra al empleado Connor Stallius, un analista de reclutamiento de bajo nivel y posterior a la suspensión, quien coordinó lo que las fuentes describen como una «amplia red» de esfuerzos ilegales de robo de señales para The Athletic. Pero, ¿está Harbaugh involucrado en convertir el fútbol universitario en un caos en Capitol Hill o fuera del centro de Ohio?
Harbaugh dijo la semana pasada: «No tengo conocimiento de que nadie de nuestro personal haya hecho eso ni de ningún robo ilegal de señales». Después de ser suspendido en septiembre, dijo que Michigan «fue al enésimo grado para seguir todas las leyes» mientras implementaba políticas «que nunca volverían a ser excluido, y elevaba eso al patrón oro».
Quizás la investigación concluya que Harbaugh realmente no tenía conocimiento del robo ilegal de carteles. Es posible. Incluso en una profesión donde la atención al detalle y la autoridad son la norma, eso hace que un entrenador como Harbaugh tenga éxito. Porque si las acusaciones de robo ilegal de señales son tan «creíbles» y «sustanciales» como sugieren los Diez Grandes y otras fuentes, la explicación más plausible para la falta de conciencia de Harbaugh es negligencia o duplicidad. Ninguno de los dos grita «estándar oro».
El punto no es señalar a Harbaugh, uno de los muchos entrenadores que se han visto envueltos en cierto grado de controversia. Apenas el fin de semana pasado, Dabo Swinney de Clemson, un toletero habitual, sufrió la sexta derrota del programa en sus últimos 13 juegos. Cuando se le preguntó sobre el uso de un psicólogo deportivo para ayudar a los jugadores en situaciones difíciles, Sweeney dijo: “Tenemos uno. Podría tener tendencias suicidas en este momento”. Sweeney se disculpó un día después y dijo: «Fue un intento muy pobre de humor de mi parte».
Dabo Swinney se disculpó por sus comentarios después de la doble derrota en tiempo extra de la semana pasada ante Miami. (Ken Ruinard/USA Today)
Parece que sucede casi todas las semanas durante la temporada, dice un entrenador en jefe al idiota en voz alta a la sala. Pero, francamente, eso palidece en comparación con los ejemplos más extremos de Mel Tucker de Michigan State, quien fue despedido el mes pasado en medio de acusaciones de acoso sexual, o Pat Fitzgerald de Northwestern, quien fue despedido con causa justificada en julio. Fraude. A principios de esta temporada, los dos veces campeones defensores Georgia Bulldogs y Kirby Smart fueron objeto de un intenso escrutinio por accidentes de conducción imprudentes que involucraron a miembros del programa de Georgia, uno de los cuales resultó en la muerte de un jugador y un miembro del personal.
Todo esto sucedió este año, cada uno en una instalación de conferencia de poder de alto perfil. Y esa no es una lista completa.
Es importante no pintar a todos los entrenadores en jefe con la misma brocha amplia y problemática o fingir estos errores. Un comentario lamentable posterior al partido no es lo mismo que un robo ilegal de señales, lo cual no es lo mismo que unas acusaciones de opresión sistémica, ni todas deberían estar sujetas a ese castigo. Y al mismo tiempo, hay entrenadores respetables en la profesión que no pueden permitirse el lujo de ser ridiculizados por desarrollar jugadores, ganar partidos y perseguir sus pasiones.
Para bien o para mal, la mayoría de los entrenadores universitarios se guían por velocidades controladas, competencia intensa y emociones intensas, siempre enfocados en obtener la siguiente ventaja competitiva, aunque disminuida. Esta es la razón por la que la mayoría de los programas infringen las reglas de alguna manera en el reclutamiento, la dotación de personal o la gestión de listas. La mayoría de los balones de fútbol son el equivalente a cruzar la calle imprudentemente: técnicamente está prohibido, pero todo el mundo lo hace y es inofensivo. Ha estado en la cultura durante mucho tiempo. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los entrenadores de los niveles más altos (y las escalas salariales) cruzan esas líneas de maneras que fomentan la violencia y la humillación reales en el deporte. Sin duda, más que un jugador que conduce un buen coche o se viste para cuatro escuelas diferentes.
La responsabilidad, como siempre, sigue siendo un problema en el atletismo universitario. Aparte de que el entrenador sea despedido con una causa justificada, en esta época de contratos favorables a los entrenadores y rescisiones sorprendentemente, a veces totalmente garantizadas, que son cada vez más litigiosas, ¿existen suficientes elementos disuasorios razonables para que los entrenadores se comporten mal? Y si está convencido de que la amenaza de ser despedido con una causa justificada debería ser suficiente, recuerde que Hugh Freeze vuelve a ser entrenador en jefe de la SEC.
Si se descubre que Michigan actuó de manera verdaderamente espectacular, ¿dará la universidad un paso al frente e impondrá un castigo rápido y proporcionado? ¿Serán los Diez Grandes? ¿La ANC? vamos a ver.
Hay muchas cosas que deben arreglarse y arreglarse en los deportes universitarios, incluidos ciertos aspectos del NIL y las transferencias. Excepto que la NCAA parece no querer o incapaz de lograr tanto, y el Congreso considera que el árbitro buscado desde hace mucho tiempo es exagerado. Quizás después del undécimo juicio.
Cualquier medida de reforma eficaz puede requerir entrenadores muy poderosos y bien remunerados que trabajen juntos para establecer y mantener esas ideas. Ciertamente no hay indicios de que esto vaya a suceder.
Entonces, la próxima vez que alguien se ponga detrás del micrófono y denuncie el estado actual del fútbol universitario, vale la pena saber qué equipo tiene la mayor influencia para cambiar el deporte y cuántos de ellos elegirían usarlo en su lugar. .
(Foto superior del entrenador de Michigan, Jim Harbaugh: Aaron J. Thornton/Getty Images)
