Ward-Prowse fue un fichaje fantástico para el West Ham, pero agravó sus problemas.

En el año El actual jefe de investigación del Liverpool, Ian Graham, habló en la conferencia Stat Bomb en 2021. Se trataba de transferencias y de por qué tantas fracasan.

Enumera siete razones.

El nuevo jugador es peor que el que sustituye. No son tan buenos como la primera idea. No encajan con el estilo del equipo. Juegan fuera de lugar.

Si bien no tienen un 90 por ciento de posibilidades de lograr cada uno de ellos, la transferencia tiene solo un 53 por ciento de probabilidades de tener éxito.

Pero nadie esperaba que la transferencia de James Ward Prows de Southampton a West Ham en el verano tuviera éxito. Su éxito en su primera temporada, creando 46 goles y asistiendo 9 veces en sus primeros 16 partidos del West Ham en todas las competiciones (un jugador en un club de la Premier League) se puede atribuir a las categorías de Graham.

Ward-Prowse fue un medio reemplazante de Declan Rice, comprado para agregar potencia a su perfil de caja a caja y comprará el producto final junto con el mediocampista defensivo Edson Álvarez. Hay pocos centrocampistas mejores en Europa que Rice, pero como demuestra la producción creativa de Ward-Proves, está a la altura de las expectativas.

¿Qué pasa con el estilo? La temporada pasada, el 40,5 por ciento de los goles del West Ham en la liga se produjeron en jugadas a balón parado; sólo el Brentford tuvo una mayor proporción de goles marcados en tales situaciones. Tenía mucho sentido que un buen equipo de recolección comprara el mejor buscador de la división.

La técnica de Ward-Prowse es única, más notable por lanzar tiros libres directos (aún no ha marcado uno esta temporada, pero cuando lo haga, igualará el récord de David Beckham en la Premier League), pero lanza centros de manera similar: correr – más ancho que la mayoría. En ángulo, se agacha mientras golpea y luego levanta rápidamente su pierna izquierda (que no patea) para dejar espacio para que su pierna derecha aterrice. El resultado: batir, mojar y doblar.

Desde 2018-19, Ward-Proves es el mejor de la Premier League en goles creados (189), asistencias (19) y despejes esperados (16,4). proporciona.

Al entrenador en jefe David Moyes le agrada y describe sus cualidades de liderazgo como una «gran ventaja»; Ward-Prowse es quinto en minutos jugados en todas las competiciones, siendo titular en 15 de los 18 partidos del West Ham; Ningún compañero ha empezado más arriba. Lideró al West Ham en una derrota por 3-2 en Brentford.

¿Problemas de fitness? Ward-Prowse ha jugado más minutos que cualquier jugador de la Premier League desde el inicio de la 2019-20.

El entrenador en jefe de Nottingham Forest, Steve Cooper, dijo después que la entrega de Ward-Proves fue «bastante buena». Moyes fue más optimista: «Seamos justos, es de clase mundial en los momentos que entrega». Ward-Proves ya ha ayudado a cinco compañeros diferentes en cuatro saques de esquina y tres rebotes.

Contra Forest, su tiro al poste para Bowen (43 segundos después de que Forest se hubiera puesto 2-1 arriba) recordó el ataque de Tomas Soucek contra Backa Topola del TSC. El delantero de Soucek dio al West Ham su primera victoria liguera desde septiembre, al igual que Naif Aguirre y Kurt Zouma ante Chelsea y Luton Town.

Comparando la producción por partido del West Ham en las últimas cinco temporadas, esta campaña es la mejor en cuanto al número de córners que conducen a tiros (28,8 por ciento) y están tomando sólo 14,8 córners para anotar, su tasa más eficiente en ese período.

En muchos sentidos, Ward-Proves fue el fichaje perfecto para el West Ham, pero hubo un inconveniente: agravó sus problemas.

En juego abierto esta temporada, está por debajo del promedio central de la Premier League en precisión, pases y regates progresivos, así como en entradas y asignación defensiva.

En Forest, sus mejores momentos han llegado en el medio campo, cuando puede iniciar contraataques o unirse a ellos, lo que no es el principal conjunto de habilidades necesarias contra oponentes compactos: capacidad para jugar o recibir escapadas en el medio campo, elegir entre lateral/extremo o Lock-back con dobles. 23 de sus 28 oportunidades y cuatro de sus 5 victorias en la Premier League fueron a portería.

Ward-Proves es el mejor retorno de goles/asistencia de los mediocampistas del West Ham, pero tiene un perfil único y único. Soukek es mejor que él en ambas áreas (con la ayuda de la entrega de Ward-Proves en el área contraria) y puede operar como un rompedor número 10 o un ganador de balón en el campo.

Lucas Paqueta y Mohamed Quddus son posicionalmente versátiles, pueden jugar en el centro o en los jardines, tienen mejor resistencia a la presión y son mejores regateadores. La disciplina posicional de Álvarez es superior y su distribución en el bloque medio es más variada, precisa y engañosa.

El West Ham ha tenido problemas para controlar el mediocampo contra el Nottingham Forest, que llega al partido con su mayor número de derrotas fuera de casa en la Premier League desde la temporada pasada (17) y no ha logrado marcar más goles fuera de casa que cualquier otro equipo en esa racha (13). .

Ward-Prowse tuvo más toques que cualquier otro jugador del West Ham en Forest (91), pero estaban demasiado seguros en la posesión: Paquetá, Álvarez y Soucek avanzaban y mantenían el balón alto. Más que eso, Paqueta y Qudus mostraron más recuperación de balón, mientras que Soucek y Álvarez hicieron más despejes.

Moyes intentó hacer del West Ham un equipo basado en la posesión al comienzo de la temporada pasada, abandonándolo sensatamente y volviendo a un enfoque defensivo hacia la gloria europea. Ha vuelto a enfrentar críticas esta temporada por su terquedad y previsibilidad táctica. «Estamos tratando de cambiar un poco la forma en que jugamos», continuó Moyes, y agregó: «No quiero perder esa intensidad y esa actitud de ‘difícil de jugar'». Y a veces, ya sabes, tienes que superarlo (no sé si usaré la palabra «feo») de otras maneras.

Ward-Prowse no es el tipo de mediocampo adecuado para que West Ham domine los partidos y es por eso que Gareth Southgate lo está mirando para Inglaterra, a pesar de su falta de profundidad creativa en ese rol/posición. En su debut en un major hace seis años y medio, logró ganar sólo 11 juegos.

Pero esto parece ser un beneficio mutuo. Moyes habló de que el West Ham intenta competir en tres competiciones (Premier League, Europa League y Carabao Cup) y en los play-offs.

Cuando se le preguntó si estaba decepcionado por haber quedado fuera del equipo de Southgate para las eliminatorias de noviembre, Moyes respondió: «Estoy encantado porque descansará un poco esta semana».

Ward-Proves demuestra su técnica única (Gaspafotos/MB Media/Getty Images)

Es simultáneamente uno de los mejores jugadores de la liga (en términos de habilidades) y también un jugador de lujo. Un diamante en el mediocampo, con Ward-Prowse arriba o flanqueándolo, es la mejor manera de manejarlo, pero a casi todos los entrenadores les gusta un tres en el mediocampo.

Aprobar o desaprobar su estilo (y el del West Ham) se reduce en última instancia a cómo cada uno quiere jugar al fútbol. Finalmente pasó más de una década como jugador senior en Southampton, donde no tuvieron comprador después de cinco finales consecutivos en la última mitad y abandonaron el club solo para descender.

Ward-Prowse es una prueba de que el intermediario moderno debería ser más general que nunca especializado, pero garantiza el nivel de creatividad que muchos directivos desean. La paradoja del fútbol.

(Foto superior: Rob Newell – CameraSport vía Getty Images)