Como líder de un equipo no líder en la MLS, el entrenador en jefe de los Vancouver Whitecaps, Vanni Sartini, ha pasado los últimos dos años fuera de la gran conversación del fútbol norteamericano. Pero durante cinco minutos el 28 de junio, cuando sacudió el escenario del Rogers Arena, fue sin duda una estrella de rock.
Este verano, la banda canadiense Nickelback dio la bienvenida a Sartini al escenario para interpretar su éxito de Billboard, acertadamente titulado «Rockstar». Y el entrenador nacido en Italia no rehuyó el foco de atención y mantuvo una sonrisa constante en su rostro en el cercano estadio del BC.
La M.L.S., nacida en Escocia. «No se ve eso en muchos entrenadores», se rió el candidato al MVP Ryan Gould mientras describía al entrenador en el escenario, «pero es muy vanidoso».
Puede que el floreciente entrenador de la MLS no esté al nivel de «riqueza y fama» en Nickelback, pero ha cambiado el futuro a corto plazo de los Whitecaps en la ciudad y la liga.
Esta temporada, los Whitecaps han pasado de ser una franquicia mediocre, y el goleador Bryan White admitió que «descuidó» las historias de éxito de la MLS. Después de haber disfrutado de una de sus mejores temporadas este año, están listos para albergar el domingo su primer partido de play-off en casa desde 2017 bajo su antigua experiencia como entrenador en clubes amateurs italianos.
“Él no está montando un espectáculo. Es realmente un personaje ruidoso y bullicioso”, dijo White. «Los hombres comen energía».
White, quien junto con Gauld creó el ponche más peligroso de la liga, no puede pasar un día sin escuchar la risa de Sartini resonando por el pasillo. Y el espíritu contagioso de Sartini – «Creo que han marcado un millón de goles juntos, ya sabes», dijo Sartini sobre los 26 goles de Gauld y White – ha cambiado la forma en que los jugadores de una franquicia alguna vez débil piensan sobre sus posibilidades de playoffs en la Copa MLS.
El sentido común de Sartini en los Whitecaps se pondrá a prueba en el partido de vuelta de la primera ronda después de que los Whitecaps perdieran 5-2 ante Los Angeles FC. Pero Gauld y su equipo tienen fe en el liderazgo de Sartini.
«Esto resalta los verdaderos colores de todos», dijo Gould.
Elija adjetivos para describir a Sartini: gentil, idealista, idealista, filosófico, excéntrico. Todas estas declaraciones convierten a Sartini en una de las personas más interesantes de la MLS.
«Me gusta dar energía a otras personas», dijo Sartini riendo. «Lo más importante como entrenador es ser honesto con ellos».
Y como franquicia con la sexta nómina total más baja en la MLS (13,626,865), esa energía es crucial.
“Cuando entré al club el ambiente no era así. Todo el mundo se basaba en el conocimiento. Por eso este club es más fácil de robar que antes», afirmó Sartini. Es un socialista orgulloso y utiliza su característico «¡Andyamo!». No sólo grita. (Vamos) para que todos escuchen de manera vacía.
«Para ser honesto, mi mayor interés es la política, por eso leo mucha filosofía política y temas de actualidad», dijo Certini a The Athletic en 2021. Un socialista evidente. Eso viene de mi origen porque vengo de una familia muy trabajadora. «Si no hubiera seguridad social ni estado de bienestar, no estaría aquí ahora», afirmó.
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¿Quién es Vanni Sartini? Vancouver Whitecaps resurgimiento de la MLS explosivo, orgulloso líder socialista
Sartini, que recientemente firmó una prórroga de dos años, y el director deportivo y director general alemán, Axel Schuster, han adoptado el principio «el equipo es el líder»: contribuciones.
«Estoy orgulloso de la colaboración que hemos creado entre yo, los entrenadores asistentes, el analista de datos y el preparador físico», dijo Sartini. «Recuerdo a los jugadores la importancia de todos».
Cuando Sartini se reúne con la directiva de los Whitecaps cada dos semanas, se abstiene de informar a los jugadores sobre lo que están haciendo o de preguntar sobre nuevos rumores en la plantilla.
“Yo les dije: ‘Chicos, díganme lo que quieren’. ¿Crees que deberíamos hacer algo diferente? ¿Preferirías quedarte donde estás o volver a Vancouver? Sartini describió. «Además de la ciencia que es tan importante, creo que la aceptación de los jugadores es aún más importante».
Sartini puede arremeter contra los jugadores si no se apegan a sus planes tácticos, pero su positividad que rezuma envidia paterna es su tarjeta de presentación. Hablando con él, su encanto es constante.
«Entre tú y yo», decía constantemente en sus conversaciones con el Athletic. Esto deja claro que lo que decimos oficialmente sigue siendo un esfuerzo por infundir confianza. Su enfoque sofisticado sacó lo mejor de los jugadores.
«El año pasado no fue particularmente bueno», dijo White. Pero (Sartini) siempre me dijo que creía en mí, incluso en su año malo, sobre todo para un delantero que puede marcar goles y pasar por altibajos, es bueno tener a alguien así en tu esquina.
White ha marcado 15 goles esta temporada, quinto en la liga. (Foto de Anne-Marie Sorvin, USA TODAY Sports)
Según Schuster, hay dos tipos de entrenadores: los directivos en el sentido tradicional y los «fussballers» o instructores de fútbol. Schuster ve a Sartini como el último, quien educa al equipo en su conjunto sobre su propósito común y cómo ser mejores personas.
«Es el tipo de maestro que dice: ‘Tengo que despertarme hoy'», dijo Schuster.
Los jugadores de Whitecap pueden escuchar a Sartini en los pasillos del estadio y darse cuenta de que no hay nada que esconder en sus caparazones cuando él está cerca. Especialmente antes de esta temporada, la confianza en el club era escasa.
«Cuando estaba con los Red Bulls, nunca oímos hablar de Vancouver», dijo White. Sabemos que, como club, a menudo se nos pasa por alto cuando jugamos bien. Es alentador”, dijo.
Los West Coast Whitecaps no son uno de los equipos más conocidos de la liga ni de la propia Vancouver. Suelen ser de bajo coste. Cuando Schuster asumió el cargo de director deportivo después de la temporada 2019, se habían perdido los playoffs en tres de las últimas cuatro temporadas. La asistencia domiciliaria promedio cayó al segundo número más bajo en la MLS en nueve años.
En aquel momento, el ex entrenador del equipo femenino Bob Birrada fue acusado de agredir a sus jugadoras. Los fanáticos realizaron dos huelgas durante los Juegos de 2019 para protestar por la respuesta de los Whitecaps. En el año Los Whitecaps actuaron apropiadamente en una investigación sobre su manejo de los cargos de 2022, pero aún así estaba claro que el equipo estaba flaqueando.
«Tal vez el club debería haber llegado al nivel en el que estaba más o menos», dijo Schuster.
Aunque Vancouver es el hogar de tres franquicias de ligas mayores y los Whitecaps han estado en la ciudad tanto tiempo como los Canucks han estado en la NHL, la huella de los Whitecaps en la ciudad palidece en comparación con la de los Canucks. Si nos fijamos únicamente en la asistencia promedio, todavía están empatados en el segundo lugar en el orden jerárquico con los BC Lions de la Canadian Football League.
«No tenemos el problema de que la gente no se preocupe por nosotros», dijo Schuster. «Quiero decir, conseguir que entren al estadio es un poco problemático».
En el año En 2020, Schuster añadió a su tarjeta de presentación el título de CEO, que es responsable de garantizar que la organización tenga una mejor posición en su mercado. No agitó una varita mágica y salvó al club. A pesar de verse obligados a vivir y jugar en los Estados Unidos durante un período prolongado debido a las restricciones de Covid-19, no lograron clasificarse para los playoffs en dos de sus primeras tres temporadas.
Pero hay optimismo en torno a la carrera por los playoffs de este año y cómo atraerá más fanáticos a la sede del BC y los mantendrá regresando para temporadas futuras. Después de que los juegos de mitad de temporada tuvieran una asistencia tan baja como 13,232, la asistencia del equipo superó los 25,000 por primera vez en el final de la temporada regular.
“Creo que el club ha progresado mucho. «La relación entre los fanáticos y el club está en su punto más alto», dijo Tobin Ruttman, fundador del grupo de fanáticos de secundaria Vancouver Albion. «Es un soplo de aire fresco para un club que ha estado luchando dentro y fuera del campo y que tantos jóvenes entren y sientan este amor por el club».
Nunca es difícil encontrar aire fresco en esta ciudad montañosa, pero los jugadores lo están absorbiendo como el equipo no lo había hecho antes. Schuster recuerda que los cielos de Vancouver estaban grises durante la pretemporada a finales de febrero.
En el año Faltaban pocos días para la temporada 2023 cuando el director deportivo estaba sentado examinando a su equipo y hablando con su habitual sonrisa.
Schuster cree que son comunes, como quitar el polvo para evitar irritaciones cuando estás afuera. Pero estuvieron ausentes durante las tres semanas de pretemporada del equipo en Palm Springs.
«No tuvimos ni una sola paliza entre los jugadores», dijo Schuster. “Esto me muestra algo.
«Se siente como un equipo especial. Cuando miras hacia atrás, al final de tu carrera, es el tipo de equipo que puedes disfrutar más que cualquier otro año. Cuidas eso, lo cuidas y lo sientes.
Durante los siguientes ocho meses lo hicieron.
«¿La razón principal?» Sartini dijo después de que le preguntaran por qué los Whitecaps han tenido éxito esta temporada. «Tenemos buenos jugadores y buena gente».
Los momentos de unión fueron frecuentes a lo largo de la temporada, ya sea acurrucados en el apartamento del portero Thomas Hassall durante una comida compartida del Día de Acción de Gracias en Canadá o viendo a su compañero de equipo Sam Adekugbe bailar de alegría mientras él y sus amigos asistían a un concierto de 50 Cent en Vancouver.
“Con los Red Bulls, teníamos muchos muchachos del área de Nueva York o Nueva Jersey. Por eso, en los días libres era muy común que los hombres salieran con sus amigos y familiares. Pero no hay muchos chicos de Vancouver aquí, así que nos reunimos en nuestros días libres. Todos vivimos en el centro, muy cerca unos de otros”, dijo White.
«Es fácil decir cosas, pero hay que vivirlas», dijo Schuster sobre su mentalidad de equipo primero. «Este equipo está vivo».
Sartini, que disfruta como todo el mundo estar con gente, coincide en que este grupo es especial. La diferencia ahora es que él no es el único que está más emocionado que nunca de estar en el equipo de Vancouver.
Con el contrato de Sartini extendido y una parte central del equipo en los Whitecaps, necesitan una mentalidad a largo plazo para tener éxito.
«Al final de mi mandato, si el estadio está lleno en cada partido, eso es lo más importante que he hecho aquí», dijo Sartini.
(Foto: Simon Fearn/USA TODAY Sports)
