Esta temporada, el Athletic Union Berlin, antiguo club de la Bundesliga de Alemania del Este, lleva 20 años jugando al fútbol a nivel regional.
«En algún momento la pregunta es: ¿cuántos golpes más puedes soportar?» – Urs Fischer, entrenador del Unión Berlín.
Bienvenidos a la Liga de Campeones: primero el Real Madrid, ahora el Braga.
Marcó dos goles de la victoria en 13 días en el minuto 94. Seis derrotas consecutivas en todas las competiciones.
En el campo, los jugadores del Unión lucían destrozados. En el banquillo, Urs Fischer se recostó en su asiento y meneó la cabeza con incredulidad.
En las constantes la sensación es otra. Nunca dejan de cantar.
FC Unión Nuestro Amor (Nuestro Amor) Nuestro Equipo (Nuestro Equipo) Nuestro Orgullo (Nuestro Orgullo) Nuestro Club (Nuestro Club) Unión Berlín Unión Berlín
una y otra vez.
Christopher Trimmel fue el primero en saltar al material publicitario y a la pasarela. Uno por uno, los demás jugadores siguen al capitán para reconocer a sus aficionados e impresionarlos como héroes. O, como le llaman en la Unión, «El Dios del Fútbol».
Algunos se ponen la camisa en la cabeza, otros aplauden, pero todos cantan. Si los corazones están apesadumbrados y llenos de frustración, están haciendo un buen trabajo al ocultarla.
Es una escena extraordinaria al final de una noche extraordinaria.
Lo que queda y siempre queda… ¡Gracias por esta noche, Yuni! 🫶 pic.twitter.com/IHUc57LCHi
– 1. FC Unión Berlín (@fcunion) 3 de octubre de 2023
Mientras los jugadores aplauden a sus aficionados, sus ojos se fijan en la pancarta que estuvo colocada durante todo el partido y que ahora se extiende frente a ellos: «Necesitamos a Alte Forsteri como el aire que respiramos». Unión se refiere al estadio del club, a 20 millas al este del cavernoso Estadio Olímpico, que ellos, de manera controvertida, utilizan para sus partidos en casa de la Liga de Campeones.
De hecho, los fanáticos y jugadores del Unión se buscaron después de una noche de horror que despertó emociones de las que se hablará en los años venideros.
Olvídate del resultado. Este fue un momento en el que los fanáticos del Union «estuvieron allí». Un partido de Champions en su ciudad y un partido donde se han dado cita los mayores aficionados unitarios de su historia.
El Olympiastadion nunca será el hogar de la Unión, pero hicieron un buen trabajo al hacerlo sentir como si lo fuera el martes por la noche. Se trata del espectáculo de luces, las banderas rojas y blancas en el techo y los 73.000 aficionados del Union Berlin que muestran su apoyo inquebrantable a un club que albergaba partidos de cuarta división hace menos de 20 años.
Merecía más, ¡especialmente gracias a ti, Unior! ❤️🔥 pic.twitter.com/3o6gnTqZLL
– 1. FC Unión Berlín (@fcunion) 4 de octubre de 2023
La decisión de jugar sus partidos de la Liga de Campeones fuera del Alte Forsteri esta temporada es dolorosa y siempre supone una separación. El jefe de comunicación del club, Christian Arbeit, dijo a The Athletic el mes pasado: «Juro que nunca se trata de dinero.
«Liga de Campeones para las masas» fue uno de los eslóganes de Arbeit cuando explicó por qué el Unión cambió su fortaleza con capacidad para 22.000 personas por el estadio más grande donde juega su rival de la ciudad, el Hertha.
Es un viaje fantástico entre las dos sedes (aproximadamente una hora en el S-Bahn) y un viaje sensacional para los aficionados el día del partido. El 3 de octubre se celebró el Día de la Reunificación Alemana, 11 meses después de la caída del Muro de Berlín. Es un día festivo que conmemora la reunión de 1990.
En el mundo del fútbol tribal, había otras narrativas circulando en el período previo al partido contra el Braga.
El sábado, el Hertha Ultras colocó una pancarta burlándose de la decisión del Union de trasladarse al Olympiastadion. Un juego de palabras con las melodías que cantan ambos clubes, la pancarta decía: «Tú eres el único que no juega en casa. ¿Reconoces siquiera tu propia cara en el espejo?». Fue.
Es fácil imaginar mucha alegría por lo que sucedió después. Dos goles gracias a la delicadeza y precisión de Sheraldo Becker pusieron el marcador 2-2 antes de que la espada de Andre Castro atravesara el corazón.
Pero si pensaras que ese momento definió la noche para los anfitriones, no conocerías a los unionistas.
Miércoles por la noche en el Bernabéu. Sábado por la tarde en Alte Forsteri.
«Podemos ir a los estadios más grandes y caros del mundo, pero no existe un lugar como éste», afirma Arbeit.
El locutor y jefe de comunicaciones del Union Stadium tenía a la multitud en la palma de su mano mientras transmitía ese mensaje una tarde de septiembre.
Juegan contra el Hoffenheim en la Bundesliga y el Athletic está en la ciudad para ver a Fischer y sus jugadores en acción en casa en la Liga de Campeones.
Escondido al borde de un bosque, Union House es un lugar especial. Bájese del S-Bahn en Köppenick, gire a la izquierda en el pub Abseitsfale (trampa de fuera de juego, aquí no hay VAR) y al final de un mágico paseo por el bosque le espera la Alte Forsterei.
El estadio es un hoyo para osos: ruidoso, bellamente imperfecto y un retroceso al pasado. Sólo una de las cuatro gradas tiene asientos y el tiempo no espera a nadie el día del partido. En el Wald-Seit (lado del bosque), detrás de una de las porterías, todos están hombro con hombro una hora antes del partido.
Alte Forsterei hizo las maletas antes del partido (Stuart James/The Athletic)
Bas Timmers sonríe cuando se le pregunta si esto es típico del fútbol alemán o del club que ha seguido durante la última década y más.
«Es típico del escenario», respondió Timmers, nacido en Holanda, abonado que vive en la capital alemana y un raro escritor casual: un unionista holandés describió Berlín.
De derecha a izquierda: Bas Timmers, John Richter y Alan Greaves del sitio web Union In Englisch y el podcast Right Peg de Matushka (Stuart James/The Athletic)
«Llegamos dos horas antes a un partido del Ajax (en la Europa League la temporada pasada) y había 10.000 personas aquí. Y eso, por supuesto, es ‘vorfreude’; debe haber una palabra inglesa elegante para eso (como dice otro aficionado). lo describió como un niño esperando la Navidad) – y usted también tiene un buen asiento.» Confirmación.
Los fanáticos reconocerán las caras que los rodean aquí y también notarán las nuevas. La mayoría de ellos se sienten relajados ante este tipo de cosas. Pero algunos son más escépticos, especialmente debido al ascenso del sindicato en la liga. Los excursionistas y los cazadores de gloria no quieren aplaudir aquí mientras se escabullen al porche y graban con sus teléfonos. De hecho, probablemente no necesites a nadie nuevo y punto.
Timor niega con la cabeza. “Creo que la gente nueva es el alma de este tipo de club. Si no asignas el 50 por ciento de las entradas para un día de partido, las mismas personas seguirán regresando una y otra vez, y seguirán envejeciendo. Necesitas gente nueva, necesitas nuevas ideas y quieres llevar a tu hijo al estadio y tener una nueva generación.
Creo que algunas personas se resisten mucho al cambio: «aquí nada tiene que cambiar». Crees que es del tipo perfecto. Creo que este es el lecho de muerte de toda institución y club.
“¿No debemos olvidar que Alte Forsteri ha estado evolucionando durante 100 años y ahora la gente quiere declarar un producto terminado como este? No, cambiará después de 2026-27 (cuando el terreno sea remodelado y la capacidad aumente a 37.000). tratar con él.»
Cuando comienza la obra en el Wald-Site, el capo sube al escenario con un megáfono en la mano.
«¡Izern (Hierro)!» Golpea el aire y truena a los Ultras en esa zona.
«¡Unión!» La reacción fue golpeada desde donde estaba.
Va y viene durante 70 segundos, lo suficientemente rápido y fuerte como para hacer que se te ericen los pelos de la nuca. El partido, por cierto, se perdió en Dean.
Es poderoso y provocativo, pero Timmers duda que lo escuchemos en los partidos locales de la Liga de Campeones.
«Ese cántico no funciona en el Olympiastadion porque antes de que el sonido de ‘Eisern’ llegue al otro lado del estadio a unos 150 metros de distancia… si sabes algo sobre sonido, eso es medio segundo y es mucho tiempo. ‘¡Aizen!’ Decimos. y ‘¡Unión!’ Cuando dices que ya estamos en el segundo Esern, es una de las cosas más estúpidas.
Los cronómetros están sonando. En su opinión, aquí en el Alte Forsteri deberían jugar Unión Braga, Napoli y Real Madrid.
«Siempre hablamos de que una persona es más grande que el club. No hay competición más importante que el club», añadió.
«Para mí, entrar al Olympiastadion en el (tren) S3 no tiene nada que ver con un partido en casa del Union. El estadio podría estar en llamas sólo porque 70.000 personas pueden causar mucho impacto y hacer mucho ruido, pero no es así». No me siento como en casa.»
Dos horas antes del inicio del partido en Braga el martes por la tarde, la amplia zona fuera del Olympiastadion es un mar de camisetas rojiblancas.
En el lado este del estadio, Robin Goossens trepa a un poste con una cámara CCTV. Si lo miramos más de cerca, en lugar del propio internacional alemán, se trata de un aficionado que lleva una réplica de la camiseta número 6 de Gosens.
Un ventilador enciende una farola afuera del Olympiastadion (Stuart James/The Athletic).
Con la ayuda de un par de personas más, pega pegatinas del Union siempre que puede, algo que forma parte de la cultura de los aficionados allá donde van en Alemania. Quienes lo rodean estarán encantados de que haya dejado su huella en el patio trasero del Hertha, en territorio enemigo.
Otros están ocupados saboreando el entorno y tomando fotografías.
Stephen Pazel, aquí con su hijo Jasper de siete años, es una de esas personas.
En muchos sentidos, la historia de Puzzle muestra por qué Union eligió jugar su partido de la Liga de Campeones en el Olympiastadion.
Stephen Pazel y su hijo Jasper (Stuart James/The Athletic)
“Soy de Magdeburgo, una ciudad al oeste de Berlín. Hoy hemos tardado una hora y media en coche para llegar aquí”, dice Patz. “Normalmente soy mitad FC Magdeburg y mitad Union Berlin, porque mi padre es de Berlín y mi madre es de Magdeburg. Así que solía ver al Union con regularidad cuando estaban en la segunda liga. Pero ahora no hay posibilidades de conseguir entradas: son como polvo de oro.
«Así que para mí esta es una oportunidad de estar aquí y ver al Union y pasar tiempo de calidad con mi hijo. Porque si el Union juega en el Alte Forsteri, no tenemos la oportunidad de ir a ver la Liga de Campeones».
Como abonado, Felix Natschinski se enfrentó al mismo problema. Está aquí con dos amigos y parece que no sabe qué esperar.
«Siempre me emocionó ver cuántos aficionados locales atraería el Union, y ahora el estadio local está agotado», dice riendo. “No me gusta mucho el ambiente que produce este estadio. Y la acústica no es buena. Pero cuando tenemos la oportunidad de estar aquí (para sus partidos de la Europa League), me siento muy triste durante el covid. Siempre ‘¿y si?’ Estaba preguntando. Y hoy intentaremos averiguarlo.
Felix Natczynski, que sigue al Unión desde 2001 (Stuart James/The Athletic)
Natczynski sonrió cuando se le preguntó qué pensaba del capitán del club, Trimble, quien dijo que el Union sufrió una «lesión deportiva» al jugar estos partidos aquí.
«No soy un jugador, así que me resulta difícil ponerme en su lugar», respondió.
“Sí, Alte Forsteri y yadda, yadda, yadda, hemos pasado por eso, es muy singular, estricto y un poco diferente. Pero eso es lo que, una vez más, me emociona más: ver lo que hacen 73.000 personas. Son 60.000 aficionados a la ópera que dicen: ‘Oh, ¿la Liga de Campeones?’ ¿Están allí o no?».
«Unioner», dice Arbeit, micrófono en mano, mientras sale al margen del Olympiastadion.
Vuelve un grito de apoyo.
A medida que Arbeit comienza a abrirse camino a través de la línea Braga, no lleva mucho tiempo darse cuenta de que aquí se aplican todos los rituales habituales de Alte Forsteri.
«¿Ven y? (¿Y entonces? La falta de respeto es hermosa y no se dice con ninguna malicia.
Naturalmente, los jugadores del Union reciben un trato especial.
«¡Nº 1 Federico Ronno!» Dice trabajo.
«¡Dios del fútbol!» Un saludo a la afición sindical.
«¡Nº 4, Diogo Leite!»
«¡Dios del fútbol!»
El nombre de Fisher está asociado con la respuesta más alta de todas.
Una tormenta antes del inicio hizo que la multitud se sintiera abrumada, pero no hizo nada para empañar el ambiente en las gradas.
«Iremos del este a siempre», resuena en el escenario la primera línea del popular himno del club Issern’s Union de Nina Hagen. La columna está convulsiva.
Un mensaje diferente surge cuando suena el himno de la Liga de Campeones unos minutos después. «Reglas de infraestructura de los estadios de la UEFA: no te importa el deporte, lo único que importa es el dinero», se leía en dos enormes pancartas en la zona donde se reunieron los ultras.
Los aficionados opinan antes del partido (Stuart James/The Athletic)
Los jugadores del Union se apresuraron a hacer su propia declaración. A Goossens, el verdadero, no el aficionado que se subía al poste, le anularon un gol en cuatro minutos.
En lugar de molestarse por este revés, el Unión, animado, se adelantó en el descanso y duplicó ocho minutos más tarde. Becker marcó los dos goles y remató bien, y el Olympiastadion está literalmente en marcha.
La reacción de Braga es rápida y, al menos inicialmente, inesperada. Sikou Niakate acortó distancias cuatro minutos más tarde y Bruma empató poco después del descanso con un magnífico disparo desde un córner bien trabajado.
Los suscriptores van y vienen, al igual que los mensajes motivadores de Arbeit.
“Y nunca olvides… (y nunca olvides…)”, dice después de cada cambio.
«¡Unión Izerna!» Responde a la multitud.
Después de capear la tormenta en más de un sentido, el Unión recuperó el control y buscó ganar más en los últimos 15 minutos. El internacional USMNT, cedido por el Leeds United, se enfrenta a excelentes oportunidades de gol frente a Braden Aaronson.
Cuando el reloj avanzaba hacia el último minuto del tiempo añadido, Braga lanzó un ataque final a la izquierda del Unión. Se completa un pase cuadrado para que Castro golpee y por una fracción de segundo se gira y corta el balón, aparentemente listo para meterlo en la esquina más alejada.
El portero del Union, Ronno, golpeó el suelo con desesperación.
También se puede sentir la incredulidad en el estadio cuando se escucha a los aficionados corear ‘Liebbe’ y ‘Stolz’ (amor y orgullo) por su club.
Una hora más tarde, en un taxi al otro lado de la ciudad, sonó mi teléfono. Fue Natczynski, un admirador de toda la vida, quien imaginó cómo se sentiría sentado en la ópera.
«Bueno, al menos mis preocupaciones sobre la atmósfera no eran evidentes», dijo. “Nunca antes había visto a 73.000 aficionados locales del Union. Todos vestidos de rojo, todos cantando, la mayoría de pie.
“Para mí, una noche muy positiva y memorable. No te preocupes demasiado por el resultado. Al menos podemos celebrar algunos goles.
(Foto superior: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)
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