Probablemente no hayas pensado mucho en el baloncesto universitario desde la (¡sorprendentemente!) Final Four de abril. Tal vez seas simplemente un fanático casual que sintoniza cuando comienzan los juegos y no sigue todas las travesuras (¡extremas!) de los jugadores y entrenadores.
Si es así, no temas. La temporada 2023-24 termina en poco más de dos semanas y estamos aquí para encontrarle las historias más importantes que necesita saber al comenzar.
1. ¿Venganza de sangre azul? Sí, la Final Four de 2023 se sintió extraña, cuando las potencias fuera de la conferencia Florida Atlantic y San Diego State se estrellaron en la fiesta con Miami, que no es precisamente conocida por su rica historia del baloncesto. Si nos guiamos por las clasificaciones de pretemporada, la balanza podría inclinarse hacia las potencias tradicionales este año. El Top 10 de AP está lleno de nombres que cuelgan pancartas como Kansas (N° 1), Duke (N° 2), Michigan State (N° 4) y el campeón defensor UConn (N° 6). Por otra parte, Florida Atlantic regresa a todos los jugadores de hace una temporada y busca hacer otra carrera. Y con el año añadido de covid-19, NIL y el portal de transferencias, el deporte es tan impredecible como siempre, gloriosamente.
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2. Big Year, Class Deaux: Durante el último pre-show, todos hablaban de los personajes principales en la escuela, incluido el jugador reinante del año. Se le llamó el Gran Año, pero pudo haber sido el comienzo de la Gran Década. En la NBA y la universidad, a los campus de repente se unen jugadores importantes del poste, gracias a cómo los centros están infravalorados por las lucrativas oportunidades de la NFL. Zach Idey, de Purdue, de 7 pies 4 pulgadas, intentará hacer lo que Oscar Tshebwe de Kentucky no pudo: convertirse en el primer jugador nacional repetido del año desde que Ralph Sampson de Virginia se combinó tres veces a principios de la década de 1980. Hunter Dickinson de Kansas, Armando Bacote de Carolina del Norte, Ryan Kalkbrenner de Creighton y Donovan Klingan de UConn se encuentran entre otros centros que vale la pena considerar.
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3. Un llamado a la coherencia de la conferencia: el Pac-12, al menos tal como lo conocemos, dejará de existir después de esta temporada. UCLA, USC, Oregon y Washington se dirigen al Big Ten. Arizona, Arizona State, Utah y Colorado van al Big 12 (que reúne a Houston, BYU, Cincinnati y UCF esta temporada). El ACC se vuelve bicostero y agrega Cal, Stanford y SMU. Esta será la última temporada en la que el juego de liga tenga algún tipo de sentido geográfico y la selección general del torneo de la NCAA no sea irremediablemente difícil.
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4. Rick Pitino ha vuelto a lo grande; Jim Boeheim y Bob Huggins se fueron: Después de tres temporadas en Iona y seis años después de ser despedido en Louisville, Pitino, de 71 años, regresó al Big East y llegó a su primera Final Four en 1987 en Providence. Ha renovado por completo el plantel de St. John y nadie duda de que pronto ganará uno importante… si no este año. La lista de otros entrenadores que dejarán el campo, sin embargo, sigue reduciéndose. Boeheim se retiró en marzo luego de su 44ª temporada como entrenador en jefe de Syracuse, entregando las riendas al asistente Adrian Autry. Y Huggins fue deportado esta primavera en Virginia Occidental después de un arresto por conducir bajo la influencia del alcohol y comentarios ofensivos en un programa de radio. Josh Eilert se hará cargo de los Mountaineers de forma interina.
5. ¿Cuándo jugará Brony James en la USC? El hijo mayor de LeBron sufrió un ataque cardíaco el 24 de julio durante un entrenamiento de temporada baja para los Trojans. Al base novato se le diagnosticó un defecto cardíaco congénito, pero la familia de James espera que juegue a algún nivel esta temporada. Debido a su nombre y al objetivo a largo plazo de LeBron de jugar en la NBA con su hijo, siempre se publicitaría. Pero nadie sabe cuándo o si Brony encajará en la universidad.
6. Jugadores de alto perfil en nuevas posiciones: más de 1100 jugadores ingresaron al portal durante la temporada y varios jugadores estrella cambiaron de escuela. Incluyen a Dickinson, un ex All-American con marca de 7-2 que pasó de Michigan a Kansas. el campeón del torneo de la NCAA 2022, Caleb Love, quien se transfirió de la UNC a Arizona; el ex líder de puntuación nacional Max Abmas (Oral Roberts a Texas); el armador Ryan Nembrad, quien dejó Creighton para seguir los zapatos de su hermano Andrew en Gonzaga; y el escolta LJ Cryer, quien aceptó una transferencia entre estados de Bayer a Houston.
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7. Kentucky vuelve a ser joven; No tanto Duke: John Calipari abandonó su estrategia de reclutamiento única durante los últimos dos años cuando optó por transferirse a los Patriots. Regresó a sus raíces en Kentucky este año, confiando en gran medida en la clase de reclutamiento número uno del país liderada por Justin Edwards y DJ Wagner. Duke construyó gran parte de su éxito en los últimos años de Mike Krzyzewski en planteles llenos de estudiantes de primer año. Los Blue Devils dan la bienvenida nuevamente a la clase de reclutamiento número 2, pero cuatro titulares regresan de la temporada pasada, incluidos los estudiantes de segundo año Kyle Filipowski y Tyrese Proctor.
8. ¿Podrá Purdue superar a Virginia? Los Boilermakers se convirtieron en apenas el segundo sembrado No. 1 en perder en el No. 16 cuando Fairleigh Dickinson dio la sorpresa en marzo. El único otro equipo que recibió esa indignidad fue Virginia en 2018, y los Caballeros siguieron ganando el título nacional de 2019. ¿Podrán Idey y los Boilermakers escribir una historia de venganza similar? Ocuparon el puesto número 1 en KenPom (y el número 3 en AP) en la pretemporada, pero ningún éxito en la temporada regular convencerá a los escépticos a los que ingresará este programa, que llegó por última vez a la Final Four en 1980. Soporte.
Faltan 146 días para el domingo de elecciones. La temporada regular comienza en dos semanas. Buen camino.
(Foto tipoff del juego de campeonato del torneo de la NCAA 2022: Carmen Mandato/Getty Images)
