Trent Alexander-Arnold es el hombre renacentista del Liverpool, y en más de un sentido.

Es el vicecapitán del club. Graduado de Academy Wizkid a Senior Stewart es un Scouser que inspira a quienes intentan recorrer el mismo camino. Y, más recientemente, aceptó un papel protagónico en «Liverpool 2.0» de Jurgen Klopp.

Sin embargo, Alexander-Arnold también se encuentra en una misión de rescate personal. Si nos remontamos a los primeros meses de la temporada pasada, mientras el Liverpool luchaba juntos, sus habilidades estaban siendo cuestionadas más que nunca.

Su resurgimiento fue impulsado por su ahora bien documentada evolución al final de la temporada hacia un sistema de posesión de 3 casillas, un cambio táctico que marcó un momento crucial en la carrera del jugador de 25 años. En particular, le permitió mostrar su rango de pases de clase mundial desde posiciones profundas y centrales.

Alexander-Arnold tiene una posesión promedio. Es un defensor sin posesión. En teoría, significa que el Liverpool podría beneficiarse regularmente de su brillantez técnica y visión.

«El conjunto de habilidades para influir en la posesión, para un lateral derecho, es una locura. No sé si hemos visto laterales derechos así», dijo Klopp la temporada pasada. «Pasar aquí, pasar allá, cambiar de lado , tiros libres, saques de esquina, decisiones inteligentes.» , decisiones rápidas, todas esas cosas. Es un gran jugador de fútbol».

La seguridad y comodidad de Alexander-Arnold en su nuevo rol es una de las razones por las que el Liverpool ha perdido sólo una vez en 22 partidos de la Premier League: la controvertida derrota masculina por 2-1 ante el Tottenham en septiembre. Alexander-Arnold inició 19 de esos juegos.

Esto significa que tenemos una buena muestra de partidos para jugar contra el Arsenal en Anfield ese domingo, por lo que vale la pena examinar exactamente cómo el nuevo rol de Alexander-Arnold ha afectado las tácticas de posesión amplia del Liverpool.

Pero antes de hacer eso, vale la pena mirar lo que el propio hombre le dijo a The Athletic en mayo cuando le preguntaron sobre su nuevo trabajo.

«Antes de tomar eso, sólo podía romper líneas en el lado derecho del campo», dijo Alexander-Arnold. “Nunca pude hacerlo en el lado izquierdo. Y si hago un buen pase, es un gran cambio y pueden ser efectivos. Este diseño me abre todo el volumen. Puedo decidir el flujo del juego: dónde atacamos, cómo atacamos y a qué velocidad.

Curiosamente, el juego abierto de Alexander-Arnold por alineación de 90 minutos está promediando su nivel más bajo esta temporada desde 2018-19 con 65,5, pero las áreas del campo por donde pasa son innegablemente diferentes a las de años anteriores.

Mirando su sonar de pases a continuación, está claro que la dirección y la distancia de los pases de los jugadores visualmente de derecha a izquierda son una parte clave del perfil de pases de Alexander-Arnold, pero uno en particular está desbloqueado en la herramienta…

Desde una posición interior, Alexander-Arnold puede realizar pases incisivos y altos hacia el canal para que Mohamed Salah siga corriendo, siguiendo el ejemplo de sus partidos contra el Aston Villa esta temporada.

… Everton…

… y Chelsea.

Como era de esperar, su coeficiente intelectual futbolístico se correlaciona perfectamente con su gran rendimiento.

«Sé que puedo jugar desde atrás, pero ¿cómo se lo hago más fácil a él (Salah)?» Alexander-Arnold dijo en el podcast We Are Liverpool. “¿Cómo puedo asegurarme de que esté justo en el escalón? ¿Cómo puedo asegurarme de que el giro de la pelota no afecte su contacto inicial y que continúe acelerando mientras corre? Todas estas cosas comienzan en tu cabeza.

Hasta ahora, todo bien. El panorama está definido y todos estamos de acuerdo en la indudable capacidad técnica de Alexander-Arnold, especialmente en esos pases de media y larga distancia que lo distinguen.

Sin embargo, hay una cuestión clave que debemos reflexionar. ¿El ajuste táctico de Klopp para involucrar a Alexander-Arnold más temprano en el orden de posesión del Liverpool podría ralentizar su ataque en ciertas ocasiones esta temporada?

Permítanos explicarle…

Desde que Alexander-Arnold se estableció como titular del primer equipo en la segunda mitad de la temporada 2017-18, la perspectiva de un movimiento ha intrigado a los fanáticos. La habilidad, la velocidad, la precisión, el coraje: tiene un repertorio de pases que pocos poseen.

«Trent tiene una buena visión en el juego, está buscando el tiro más duro del juego y está tratando de ejecutarlo», dijo Salah. “Inmediatamente, una vez que sé que tiene el balón y que hay espacio, corro. Ahora conoce muy bien mi juego, incluso sin ver si pasa o no. Puede (pasar la dificultad) porque su visión es increíble.

Tomemos como ejemplo el centro de Salah al defensor Andy Robertson para el segundo gol del Liverpool en la victoria por 3-1 sobre el Manchester City hace cuatro años este mes.

O una combinación similar fue parte de otro gol contra el City, un centro perfectamente ponderado de Alexander-Arnold que permitió a Robertson asistir a Roberto Firmino a principios de 2019.

Puede producir cualquier tipo de pase en cualquier momento.

Hay demasiados pases cruzados brillantes para que Robertson, Sadio Mane, Luis Díaz y otros puedan hablar de ellos individualmente, pero el juego de Alexander-Arnold ha cambiado. Desde el inicio de la temporada pasada antes de que el rol cambiara en abril, promedió 0.5 cambios por 90 a Robertson (eso es aproximadamente una vez cada dos juegos). Desde entonces, ha promediado sólo 0,24 por 90 (una vez cada cuatro partidos).

Sus necesidades han aumentado pero su pensamiento no. Su objetivo es jugar libremente, crear el equipo y avanzar en el campo, pero ahora puede pasar a izquierda y derecha.

El ajuste táctico de Alexander-Arnold es sin duda el punto de partida de esos pases. Con eso en mente, comparemos sus tipos de pases más comunes antes y después del cambio de rol en abril.

En lugar de mirar aburridos pases de cinco yardas para obstruir la base de datos, centrémonos en esos divertidos pases de ‘medio a largo alcance’, que definimos como más de 20 yardas. Utilizando el análisis de conglomerados, podemos agrupar tipos de pases similares, según los puntos de inicio y fin del juego.

Mirando el diagrama a continuación, antes de que cambiara el rol de Alexander-Arnold, los tres tipos de pases más comunes incluían esos balones provocadores al área de penalti, es decir, desde la posición media derecha o más arriba a la derecha del Liverpool.

Estos son los lugares de donde proviene la mayor parte de su ayuda.

Por ejemplo, el tipo de pase más común, podemos recordar la asistencia de Mané contra el Tottenham en enero de 2021.

O el partido de segunda ronda de semifinales de la Copa Carabao de la próxima temporada entre Diogo Jota y Arsenal…

…o el apoyo de Darwin Núñez contra los Wolves en la Copa FA en enero.

El gol de zurda de Alex Oxlade-Chamberlain contra el Brentford en enero fue marcado desde el área derecha y puede variar según los transeúntes.

Para jugadores con un centro medido para Jota ante el Atlético de Madrid en la fase de grupos de la Champions 2021-22.

Sin embargo, aquí es donde comienza la comparación.

Puedes comparar lo anterior con sus pases desde que el rol cambió en abril, y puedes ver que sus pases de más de 20 yardas más comunes vinieron desde posiciones profundas y amenazantes.

Sus habilidades para crear jugadas siguen siendo abundantes, pero rara vez se ven en la cima del campo. Lo que solía ser su pase más común, lanzar el balón desde el medio espacio derecho al área rival, ahora es solo el sexto más común.

Entonces, la pregunta es simple: ¿dónde quieres colocar al atacante más amenazador en tu orden jerárquico ofensivo?

Como se vio arriba, Alexander-Arnold, al igual que Salah, Núñez y Díaz, puede jugar balones perfectamente ponderados desde atrás para atravesar una línea defensiva alta. Sin embargo, las cosas se ponen un poco más difíciles cuando se enfrenta a una defensa falsa y profunda: como demostró Luton hace dos semanas, su bloqueo profundo puede frustrar al Liverpool durante largos períodos de tiempo.

Metódicamente, el La solución en este caso suele ser girar el bloque con secciones transversales anchas. – Algo que el Liverpool ha estado haciendo mucho menos esta temporada, especialmente en contraste con su año ganador de copa en 2019-20.

Por supuesto, esto se debe al cambio de sistema, donde el lateral izquierdo de Alexander-Arnold, Robertson, o ahora, con el escocés lesionado, Kostas Tsimikas, debe proporcionar más disciplina defensiva para su habitual arrogancia.

«Sí,[el nuevo rol de Trent]ha cambiado las cosas para Robo», explicó Klopp. «No podemos tener un lateral en el centro del campo y el otro en la izquierda jugando constantemente arriba. Hay que juzgarlo en términos de dónde puede estar involucrado el robo, dónde puede superponerse.

Liverpool intentó 29 centros en juego abierto contra Luton ese día – cómodamente la mayor cantidad en la temporada de la Premier League, con 12 contra Everton su siguiente total más alto – mientras intentaban romper su mínimo. Pero a pesar de ser su centro más peligroso, Alexander-Arnold sólo marcó seis de ellos.

Este es el resultado de un cambio de rol, pero las 0,19 asistencias en juego abierto de Alexander-Arnold por cada 90 asistencias esperadas son las más bajas desde 2018-19.

Ya estamos acostumbrados a ver esos centros peligrosos jugados desde zonas amplias avanzadas. Esta temporada, como muestra la siguiente tabla, faltan esos balones.

Quedan los lanzamientos desde el borde derecho del área rival, como la asistencia de Curtis Jones contra el Tottenham…

Y más recientemente, el gol de Wataru Endo contra el Toulouse…

…pero ahora no son muchos. Como Brentford: golpea profundamente para romper la línea defensiva del oponente.

Desde una perspectiva coincidente, tales áreas…

Son completamente diferentes de ejecutar en comparación con este entorno.

Vale la pena señalar que la creatividad del Liverpool en el mediocampo ha aumentado significativamente esta temporada, especialmente en la derecha, con el nuevo fichaje Dominik Szobozlay formando un fuerte vínculo con Salah y Alexander-Arnold.

Quizás esa carga creativa simplemente se reparta de manera más equitativa entre el equipo, pero el bajo número de toques y balones convertidos de Salah en 90 Más responsabilidad creativa en la cima Debe proteger la amplitud del campo, especialmente el estrecho papel de Alexander-Arnold.

Como jugador zurdo al que le gusta meterse dentro y cerca de la portería, Salah puede hacer las cosas aún más difíciles en los días en que el Liverpool tiene que estirar el campo con equipos más profundos.

Entonces, si bien el rango de pases de Alexander-Arnold es más visible que nunca esta temporada, persiste un enigma táctico interesante: ¿quieres tener un defensor creativo con el balón al principio del orden ofensivo o quieres que juegue el último balón? ¿Tienen pocos jugadores en el fútbol europeo?

Alexander-Arnold lleva 3 asistencias esta temporada y sólo una en la Premier League ha llegado desde un córner. Sorprende que los dos cruzaron por la banda derecha en juego abierto para el Indo Toulouse y en casa para Núñez contra el Bournemouth.

No hay duda de que Klopp y su cuerpo técnico han adaptado su formación para desbloquear los pases de talla mundial de Alexander-Arnold en zonas profundas.

Sin embargo, ese cambio no se produce sin complicaciones en otros lugares.

Su nuevo Liverpool puede ser aterrador, pero Klopp todavía tiene algunas preguntas que considerar mientras planea su búsqueda de títulos.

Ve más profundo

Mi juego con mis palabras. Por Trent Alexander-Arnold

(Foto superior: Ibrahim Izzat/NurPhoto vía Getty Images)