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Hay un viejo dicho que dice que hay dos actividades que sacan lo mejor y lo peor de las personas: la guerra y los deportes.
Nunca he estado en una guerra ni siquiera la he cubierto, aunque nunca he conocido a nadie dispuesto a discutir esa afirmación. He cubierto muchos deportes, especialmente tenis y los Juegos Olímpicos, las dos áreas con las que estoy más familiarizado. Y esa afirmación, no sólo en el acto, es también la razón por la que me uní al atletismo.
Cuando intenté convertirme en periodista deportivo hace unos 25 años, no me propuse conseguir un buen asiento ni estar con celebridades. Lo hice por la creciente curiosidad que hace que el corazón y la mente humanos latan y vibren de la forma en que lo hacen.
Culpo a mi madre por esta obsesión: es una psicoterapeuta freudiana. Al crecer en mi casa, «¿Cómo estás?» Por lo general, no fue un saludo fácil, pero sí una apertura para explorar qué esperanzas, sueños e inseguridades podrían haber en mi mente.
Alcaraz gana Wimbledon contra Djokovic (Glynn Kirk/AFP)
Fue un curso intensivo para pensar profundamente sobre la experiencia humana. Una vez que empiezas a pensar así, realmente no te detienes y, como deportista, sentí que mirar y hablar con la gente sobre el juego que estaban jugando me dio un verdadero reflejo de eso: lo mejor y lo peor.
Durante más de dos décadas, nunca he cuestionado esa creencia ni por un momento, especialmente cuando cubrí deportes que también sirven como actividades atléticas y resonancias magnéticas del alma. Yo diría que los deportes olímpicos, a saber, correr, nadar y el esquí alpino y nórdico, se ajustan a esta descripción y, por supuesto, también el tenis.
Hay muchas formas de vivir un partido de tenis, especialmente ahora que las cámaras inteligentes capturan vídeo y transmiten datos de alta tecnología en tiempo real. El análisis de cómo golpear un revés asesino o 145 mph o desmenuzar las tácticas de un oponente es más avanzado que nunca. También puede ser una muestra de gracia y atletismo casi incomparables, pero también una prueba de voluntad y resistencia y una oportunidad para la autoexpresión en las buenas y en las malas. El tenis se encuentra en un punto de inflexión, una transición única en una generación de la era Federer/Nadal/Djokovic/Serena a lo desconocido. ¿Edad de Alcaraz/Gauff? ¿El momento Shelton/Swiatek?
¿Cómo será la próxima década sin Federer y Nadal? (Glynn Kirk/AFP vía Getty Images)
Ver a Novak Djokovic -y tal vez a un Rafael Nadal rejuvenecido- intentar combatir este cambio y la paternidad en los próximos años debería ser uno de los mayores espectáculos de todo el deporte, con una generación extraordinaria moviéndose tan rápido en el juego. Hace dos años, Naomi Osaka y Emma Raducanu parecían dispuestas a asumir el control. Ahora están a punto de regresar de largas bajas por embarazo (Osaka) y lesión (Raducanu), aunque ambas jugadoras han tenido problemas al calor de toda la atención que han recibido.
Los hombres estadounidenses están desesperados por un nuevo príncipe. ¿Puede alguien salir del establo actual, o todos deberían esperar a Darwin Blanch, el tratamiento de 16 años de «próxima gran novedad» y querido compañero de práctica de Carlos Alcaraz? El francés Arthur Fils puede ser la segunda venida de la estrella de los 80 (e ídolo matiné) Yannick Noah.
Llegué al atletismo con la determinación de abarcar el deporte -y realmente todos los deportes- en todos estos niveles porque no hay otra manera de hacerlo bien.
En el atletismo se entiende que los deportes no son externos a la experiencia humana, sino más bien un reflejo de ella. Si desea diseñar una búsqueda que casi garantice perseguir a los participantes, puede parecerse al tenis moderno. Hasta que los jugadores cumplan 10 años, deberán empezar a asistir a los entrenamientos para excluirlo todo. Muchos crecen aislados de amigos y familiares y experimentan la escuela a través de pantallas de computadora. Casi todos los jugadores tienen la historia de haber ganado un partido juvenil y haber visto a un «padre tenista» golpear a su hijo por perder.
Gauff es un talento tremendo (Robert Deutsch-USA Today Sports).
Es extremadamente costoso, lo que obliga a muchas familias a hacer una apuesta a largo plazo de que sus hijos eventualmente conseguirán uno de los 60 mejores «trabajos» del mundo cuando comiencen la vida sin una red de seguridad o respaldo. Planificación, a veces voluntaria, a veces no. Incluso llegar a la cima del deporte no garantiza la supervivencia en un deporte lleno de jugadores que están en la cima de su juego, con muchos años «buenos» en sus carreras.
Pero luego el deporte arroja estas revelaciones. Un golpe de derecha que deja sin aliento a Alcaraz. ¿Qué tan rápido vá? Coco Gauff, una de las atletas puras más grandes que ha cogido una raqueta, persigue bola tras bola hasta que no queda ninguna. Djokovic ganó como nadie lo había hecho antes, su hijo de ocho años se sentó en la cancha, soñando con el día en que de alguna manera pudiera estar a la altura, su hija de seis años ocasionalmente levantaba la vista de su libro para colorear para sonreír, un poco de jugo extra. para su padre cuando más lo necesitaba.
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Estoy por ello totalmente. Preferiría no estar en ningún otro lugar.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images; Julian Feeney/Getty Images; Diseño: Sam Richardson)
