SCOTTSDALE, Arizona – La conmoción no ha terminado. La decisión de Craig Counsell el lunes de dejar a los Cerveceros de Milwaukee por los Cachorros de Chicago estableció un nuevo tope salarial para los managers, exponiendo el lado feo del negocio del béisbol, convirtiendo al nativo de Wisconsin en un paria en una región donde alguna vez fue querido. Aparte de eso, era un día perfectamente normal en el carrusel del gerente.
Lo que es más sorprendente no es que Counsell dejó a los Cerveceros, un movimiento que tardó meses en gestarse, sino que se fue a un rival más grande para el equipo que los Mets de Nueva York o incluso los Cavaliers de Cleveland. Counsell sabía que los fanáticos en Milwaukee de repente lo atacaron por Chicago, dada la dinámica de hermano menor y hermano mayor entre las ciudades. Y lo hizo de todos modos.
Los Cachorros, por su parte, sabían que despedir a los Cachorros para contratar a David Ross sería aún más desafortunado que su decisión de deshacerse de Rick Rentería por Joe Maddon en 2014. Fue una parte integral del club campeón de la Serie Mundial de 2016 de los Cachorros, su elección cuidadosamente seleccionada para reemplazar a Maddo. Y lo despidieron de todos modos.
El Consejo tenía sus razones. Los Cachorros tenían sus razones. Los Mets también tuvieron sus razones para contratar al ex entrenador de banca de los Yankees, Carlos Mendoza, como su primera base sin hacer ningún esfuerzo por Counsell. ¿Cuál de los tres clubes tomó la mejor decisión? Si es así, ¿cuáles no lo hicieron? Pueden pasar años antes de que sepamos la respuesta. Pero aquí están mis pensamientos iniciales:
Cachorros
Con Ross, los Cachorros tuvieron un desempeño inferior la temporada pasada. Bajo la dirección de Counsel, los Cerveceros casi siempre tuvieron un desempeño superior. Entonces, si eres el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, el atractivo del cónsul era comprensible.
El colapso de los Cachorros en septiembre exacerbó aún más la brecha entre los dos entrenadores. El 6 de septiembre, los Cachorros estaban detrás de los Cerveceros por sólo un juego y medio en la División Central de la Liga Nacional y capturaron el segundo comodín de la Liga Nacional. Estuvieron 7-15 el resto del camino, terminando 83-79, nueve juegos detrás del primer lugar y un juego detrás de los Diamondbacks por el último comodín.
Parte de eso se debe a Hoyer, quien no logró reforzar lo suficiente el bullpen de los Cachorros en la fecha límite de cambios. Pero el récord esperado de los Cachorros era 90-72 basado en su diferencial de carreras. Su déficit de siete victorias fue el tercero más largo en las mayores detrás de los Padres (-10) y los Reales (-8). Hoyer reiteró el martes que «dejamos las victorias sobre la mesa» al final de la temporada.
El mayor defecto de Ross, a los ojos de algunas personas anónimas de la industria, era exigir demasiado a algunos de sus clientes habituales a cambio de su cortesía. El jardinero izquierdo Ian Happ tiene 158 juegos, el segunda base Nico Horner 150. El jardinero central/primera base Cody Bellinger ha jugado en 93 de 95 juegos desde que regresó de un esguince en la rodilla izquierda el 15 de junio. El campocorto Dansby Swanson jugó después de regresar de 64 de 65. Lesión en el talón izquierdo el 22 de julio.
Ross dirigirá a un concursante por primera vez en la cuarta temporada. Era popular entre los jugadores. Todavía tenía espacio para crecer. Pero la presencia de Counsell creó una oportunidad para Canes que tal vez no vuelva a presentarse. El trabajo de Hoyer es poner al equipo en posición de ganar. Su contrato de cinco años y 40 millones de dólares con Counsell demostró tanta fe en su nuevo manager. Pero no todo fue cómodo. Desagradable también.
cerveceros
La amarga tristeza del propietario Mark Attanasio por la partida del Ayuntamiento (“Hemos perdido a Craig y nuestra comunidad lo ha perdido”) no se expresó. Toda la industria estaba consciente de las intenciones de Counsel. Aprovechando su experiencia como miembro activo del sindicato de jugadores, buscó poner fin a los recortes salariales para los altos directivos.
En el año En una conferencia de prensa de 2019, el propietario de los Cerveceros, Mark Attanasio, dijo que se ofreció a convertir a Counsell en el entrenador mejor pagado del juego. (Dylan Buell/Getty Images)
Attanasio dijo que se ofreció a convertir a Counsell en el entrenador mejor pagado del deporte «por una temporada y un paquete total». Pero no proporcionó lo suficiente. E incluso con el nuevo salario promedio de Counsell de $8 millones, todavía gana un poco menos de lo que los Bravos le otorgaron a Joe Jiménez con su nuevo contrato de tres años y $26 millones.
Counsell dijo el martes al Milwaukee Journal-Sentinel que «necesita y quiere un nuevo desafío profesional». Lo que nos lleva a otra parte crucial de la ecuación, de la que Atanasio es al menos parcialmente responsable. Los Cachorros están mejor posicionados que los Cerveceros para ser una potencia en el futuro cercano, especialmente ahora que Milwaukee debe reemplazar a Counsell.
La mayor fortaleza de los Cerveceros, su pitcheo abridor, está al borde del colapso. Los derechos Corbin Burns y Brandon Woodruff están entrando en sus temporadas sin cita previa, al igual que el campocorto Willie Adams. Woodruff, quien se sometió a una cirugía el mes pasado para reparar la cápsula anterior de su hombro de lanzamiento, quizás ya haya jugado su último partido con Milwaukee. Los Cerveceros tendrán que decidir si le otorgan un contrato con un salario de $12 millones sabiendo que no regresará hasta la segunda mitad de la próxima temporada.
El futuro no es del todo sombrío. La plantilla de Grandes Ligas de los Cerveceros incluye varios jugadores de posición atléticos y jóvenes. El jardinero Jackson Churio, de 19 años, es uno de los mejores prospectos del juego. El receptor Jefferson Quero y el tercera base Tyler Black también están en ascenso, pero el equipo en su conjunto podría comenzar a decaer. Mentor no necesita pasar por una reconstrucción con los Cachorros. El talento es mejor. También lo son los recursos.
Los Mets
Un posible matrimonio entre Counsell y los Mets depende de dos preguntas: ¿Habría preferido el nuevo presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, al ex manager de los Cerveceros? Y, quizás lo más significativo, ¿quería Counsell dejar sus raíces en el Medio Oeste para ir a Nueva York?
Carlos Mendoza ha sido el entrenador de banca de los Yankees durante las últimas cuatro temporadas. (Brad Penner/USA Today)
El propietario de Stearns y Mets, Steve Cohen, le dio a Counsell mucho menos que los Cachorros porque la respuesta a esta última pregunta no fue un «sí» convincente, según Will Sammon de The Athletic. Al final, la decisión del abogado no fue una gran decisión. Valoró la proximidad a su casa en Whitefish Bay, Wisconsin, y valoró a los Cachorros en 40 millones de dólares.
Es posible que los Mets se arrepientan de no haber presionado más. Los entrenadores primerizos de Grandes Ligas, especialmente los novatos en Nueva York, siempre están en riesgo. Los dos managers de los Mets antes de Buck Showalter, los abridores Mickey Callaway y Luis Rojas, duraron sólo dos temporadas. Sin embargo, su mandato fallido precedió a la llegada de Stearns.
Mendoza, entrenador de banca de los Yankees durante las últimas cuatro temporadas bajo Aaron Boone, es un venezolano bilingüe y muy respetado en la industria como manager primerizo. Los guardias quedaron definitivamente impresionados. Antes de contratar a Stephen Vogt, consideraron seriamente a Mendoza.
No puedo expresar los comentarios que recibí de todos los entrevistadores, que fueron: «No puedo creer que este tipo no haya conseguido un trabajo directivo todavía». ¿Es esto real? ”, dijo el martes a los periodistas el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. “Tiene estructura. Tiene un proceso. Conoce los conceptos básicos del juego. Ha estado dirigiendo nuestro entrenamiento de primavera de la Premier League durante años.
Todo directivo tiene que empezar por algún lado. Cuatro de los seis finalistas para el título de mánager del año de la Liga Americana y la Liga Nacional (Mentors, Skip Shumaker de los Marlins, Kevin Cash de los Rays y Brandon Hyde de los Orioles) están haciendo su debut en las Grandes Ligas. Brown fue una vez un novato. Y a pesar de todas las críticas que recibió, promedió 99 en sus primeras cuatro temporadas completas.
Estas cosas no son fáciles de predecir. Quizás Mendoza sea el próximo técnico estrella. Quizás Counsell demuestre ser menos decisivo desde la perspectiva de los Cachorros. Quizás Ross resurgirá con otros clubes para demostrar que Hoyer está equivocado.
El shock pasará. Los juegos comenzarán. Y los resultados, como siempre, muestran qué equipos votaron mejor.
(Foto superior del Craig Council: Patrick McDermott/Getty Images)
