Después de su ocasional actuación mediocre para Telegram, Shohei Ohtani entró al dugout de los Angelinos de Los Ángeles y bromeó: «Tal vez simplemente lo golpearon». Como tal, es posible que desees renunciar por completo al lanzamiento y concentrarte únicamente en el lado ofensivo del juego.

Ohtani no planeó tal cosa. Su agente, Nez Balolo, de CAA, les dice a los clubes que Ohtani está interesado en la agencia libre y que tiene la intención de seguir siendo un jugador de dos vías. Pero alrededor de los Angelinos, la creencia común era que la superestrella japonesa disfrutaba más bateando que lanzando. Y la realidad de su situación actual es que no estará fuera en 2024 después de una cirugía en septiembre para reparar un ligamento desgarrado en su codo de lanzar.

La pregunta más importante en el béisbol: ¿cuánto vale Ohtani? – Se mantiene sin cambios. Pero con Otani sometido a una cirugía mayor de codo por segunda vez en cinco años, la incertidumbre que rodea el futuro de un lanzador hace que la agencia libre sea quizás más complicada de lo que ya es.

En una entrevista con siete ejecutivos de equipos interesados ​​en Ohtani, todos los cuales hablaron bajo condición de anonimato porque el convenio colectivo prohíbe a los funcionarios del club comentar sobre los agentes libres, expresó opiniones encontradas sobre el tipo de contrato que tendría y su impacto potencial. . Con el comercio del equipo y sí, su futuro.

«Creo que va a regresar. Creo que va a tener mucho, mucho éxito por un tiempo», dijo el ejecutivo de la Liga Americana. Creo que el hombre es un asesino. Creo que le encanta. No sé por cuánto tiempo. quiere saltar y cuánto tiempo puede continuar con éxito.

Un ejecutivo de la Liga Nacional dijo: “Apuesto a que volverá. Simplemente no sé cuántas veces apostar. Ésta es la parte difícil. ¿Qué es el poder de permanencia?

Alrededor de los Angelinos, la creencia común es que a Ohtani le gusta más batear que lanzar. (Ron Jenkins/Getty Images)

Los equipos no tienen idea, lo que hace imposible evaluar lo que Ohtani puede aportar como lanzador en 2025 y más allá. Ohtani espera aportar al menos algo de valor en la parte delantera, lo que le permitirá seguir siendo uno de los jugadores más raros, mejores y más comercializables en la historia del juego.

No sólo para Ohtani, sino también para Balolo y CAA. Ohtani, quien cumplirá 30 años el 5 de julio, se convirtió la semana pasada en el primer Jugador Más Valioso dos veces unánime del béisbol. En el año Aaron Judge podría haber ganado el premio tres años seguidos si no fuera por la temporada de 62 jonrones de Aaron Judge en 2022. Pero ganó $38.5 millones en arbitraje durante esas tres temporadas, una fracción de lo que valía para los Angelinos. Es hora de ganar dinero.

El cirujano de Otani, el Dr. Neil Elatrache, dijo en su primera declaración después del procedimiento que Otani estará listo para batear sin restricciones para el Día Inaugural de 2024 y podrá batear y batear para 2025. Balo Ohtani se negó a revelar públicamente el tipo de cirugía a la que se sometió. . Los Angeles Times informó que se trataba del segundo Tommy John.

Balelo compartirá la información con los clubes si aún no lo ha hecho. Ningún equipo va a contratar a Ohtani por al menos 10 años y 500 millones de dólares en garantías sin obtener su historial médico completo. Cualquier acuerdo estará sujeto a examen físico.

El Día Inaugural de 2025 parece un objetivo razonable para que Otani regrese como lanzador. En ese momento se le quitarán 18 meses de la operación. Pero no siempre es predecible que un lanzador que viene de una segunda reparación de ligamentos sufra una lesión por la primera. Ohtani golpea mientras se recupera. Llevar una carga de trabajo completa como lanzador a los 25 años parece dudoso.

«Incluso si quiere lanzar, quién sabe cuánto puede hacer», dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. Ya sea que quiera (continuar) o no, tiene la oportunidad de no subir al montículo y lanzar. La otra cosa es que un lanzador de 30 años consigue contratos de cuatro, cinco, seis y tal vez incluso siete años si tienes mucha suerte. No tiene ninguna posibilidad de jugar mientras dure este contrato.

Gerrit Cole de los Yankees, ganador de la Liga Americana C Young, completó las cuatro temporadas más largas y ricas como lanzador abridor: nueve años y 324 millones de dólares. Max Scherzer, Stephen Strasburg y David Price firmaron contratos de agentes libres por siete años y valorados en más de 200 millones de dólares. Sólo Scherzer proporcionó un rendimiento suficiente.

Y ninguno de esos lanzadores salió de dos cirugías importantes en el codo.

Si Ohtani es sólo un bateador, podría superar el récord de 426,5 millones de dólares garantizados para un jugador de posición. Aunque Judge es una fuerza ofensiva superior, puede valer más que el valor anual promedio de $40 millones de Aaron Judge.

Ésa es la naturaleza del estrellato internacional de Ohtani. Y la habilidad.

«La proyección del bateador es muy buena: la herramienta del bate y también la de la carrera. No quiero decir que (batear) no importe. Pero es casi nada». «Tiene algo de valor, pero va a verse disminuido. Simplemente se ha colocado en una categoría diferente en la ofensiva», dijo un ejecutivo de la Liga Americana.

Incluso si Ohtani nunca vuelve a hacer swing, fácilmente podría ser el bateador designado. Jugó 64 partidos en casa en 2013 y 2014, sus dos primeras temporadas en Japón. También hizo siete apariciones en el campo de Grandes Ligas, todas ellas como reserva tardía en 2021, manteniendo a los Angelinos en la alineación después de retirarse como lanzador. Sus cameos terminaron cuando las Grandes Ligas adoptaron la «Regla Shuahei Ohtani» en el 22, que permitía a cualquier lanzador que sirviera como bateador designado permanecer en la alineación después de su salida.

«Yo diría que si no es titular, al menos jugará en el jardín, tal vez en el mediocampo», dijo un ejecutivo. «Al menos en esta etapa de su carrera, realmente puede correr. Y uno cree que puede lanzar bien».

“Todavía es pagar demasiado por un delantero que puede detectar las esquinas exteriores, especialmente cuando se paga menos por sus oportunidades con el balón. Pero si el lanzamiento no funciona, este es un aterrizaje un poco suave. Es uno de los mejores atletas del juego. Al menos debería poder jugar en el jardín derecho».

El ritmo de carrera de Ohtani ha disminuido en las últimas tres temporadas, pero todavía está generando mucha potencia. (Wendell Cruz/USA Today)

La presión sobre el pasador de Ohtani, medida por Statcast, ha caído del percentil 91 al 75 y al 63 en las últimas tres temporadas. Aún así se robó 20 bases en 26 intentos la temporada pasada, ubicándose en el puesto 30, detrás de Mookie Betts, en la métrica de corrimiento de bases de Fangraphs. Si Ohtani no está lanzando, tal vez pueda gastar más poder en la carrera. Con los Angelinos, algunos pensaron que podría ser un jardinero derecho Guante de Oro. Y si no pudiera gritar, ese sería el peor de los casos.

Pagar 500 millones de dólares por el jugador adecuado puede no ser una buena idea. Judge, quien fue canjeado la temporada pasada y es 15 meses mayor que Ohtani, no está seguro de si envejecerá bien. Pero la habilidad vocal de Ohtani no es la única dinámica impresionante en la agencia libre. Su poder de estrella cruzada es otro.

«Mire el ejemplo de Messi en Miami», dijo el ejecutivo de la Liga Americana, refiriéndose a la leyenda del fútbol Lionel Messi. «Creo que Otani es el mismo modelo».

Después de terminar el Mundial con Argentina, Messi cambió él solo la franquicia del Inter Miami de la Major League Soccer y firmó con el equipo por dos temporadas y media y entre 50 y 60 millones de dólares al año.

El Inter Miami juega en un estadio temporal. Tuvo la asistencia más baja en la MLS el año pasado. Cuando Messi planea abrir un nuevo estadio de mil millones de dólares para 2025, ha cambiado la narrativa en torno al club y su visión financiera.

El alcance del fútbol es mayor que el del béisbol, por lo que es dudoso que los niños de todo el mundo compren la mercancía de Otani de la misma manera que compran las camisetas de Messi del Inter Miami. Pero los equipos interesados ​​en Otani no son los únicos que tienen funcionarios de operaciones de béisbol tratando de planificar su potencial impacto. También están disponibles los departamentos de marketing y finanzas.

Los fanáticos de los Rangers clamaron que Ohtani viniera a Texas cuando los Angelinos estuvieron en la ciudad en agosto. (Jerome Myron/USA Today)

Ohtani significa cosas diferentes para diferentes franquicias. No ayuda que equipos como los Dodgers y los Yankees vendan muchas más entradas. Ambos equipos se encuentran entre los líderes del deporte cada año. Pero incluso para esos clubes, dijo un ejecutivo, «tendría un impacto negativo en la marca». El fichaje de Ohtani envalentona a la afición.

Pero ahora que la liga está lidiando con Diamond Sports, que transmite 11 de sus 30 clubes, y con modelos directos al consumidor en mente, Ohtani puede lograr su mayor impacto como estrella de televisión.

Entre los equipos en peligro de perder sus acuerdos con Diamond, se sabe que los Rangers y los Angelinos están interesados ​​en Ohtani. Firmarlo daría a ambos clubes una ruta rápida hacia un importante paquete de derechos, posiblemente creando un incentivo para ofertar más alto.

La liga podría beneficiarse si el próximo equipo de Ohtani acepta compartir sus derechos de transmisión con otros clubes. Si la liga algún día puede incluir a ese grupo como parte de un paquete más grande que incluya 15 clubes, podría ofrecer el paquete como Ohtani, amigo de Apple, como centro.

«Se trata de los ojos», dijo un ejecutivo de la Liga Americana. «Y atrae la atención sobre la mesa».

La cantidad de ingresos adicionales que Ohtani genera para sí mismo a partir de patrocinios y la cantidad que el equipo genera a partir de patrocinios pueden variar de un mercado a otro. Forbes estimó que Ohtani ganó al menos 35 millones de dólares en patrocinios la temporada pasada. Los Angelinos no revelaron el dinero adicional que ganaron con Ohtani. ESPN informa que la cifra es «de decenas de millones de dólares».

Una cosa parece segura: los ingresos adicionales de los proyectos de un solo equipo de Otani ayudarán a determinar el límite de la oferta. Y tal vez plantearlo.

Las proyecciones contractuales de Ohtani (477 millones de dólares de Jim Bowden de los Atléticos, 528 millones de dólares de MLB Trade Rumors, 600 millones de dólares de Jon Heyman del New York Post) ya parecen grandes.

Ahora imagina si Otani hubiera estado sano.

Golpeando y bateando, produjo un fWAR combinado de 9.4 en 2022 y 9.0 en 2023. Fangraphs estima que 1 WAR rondará los $8 millones en la agencia libre, pero algunos analistas creen que la cifra estará más cerca de $9 millones a $10 millones. Según la medición final, Ohtani valía entre $81 y $94 millones por año durante esas dos temporadas.

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Si estuviera sano, no habría ganado tanto. Definitivamente no lo encontrará mientras se recupera de la cirugía. Pero la duración del acuerdo y el monto en dólares serán sólo dos elementos de la estructura de su contrato. Las opciones de exclusión definitivamente también entrarán en juego.

La estructura ideal, desde la perspectiva del club, podría ser un salario de $25 millones para Ohtani la próxima temporada, dándole un récord de bateador designado, con una opción de exclusión condicional dependiendo de cuántos días trabaje en la plantilla. Si Ohtani opta por no participar, el equipo puede anularlo con una enorme garantía: 396 millones de dólares durante 9 años, un AAV récord de 44 millones de dólares. El equipo aún no está seguro de su futuro. Pero tendrá una idea mejor más adelante este año.

Esa misma estructura podría extenderse hasta 2025, cuando presumiblemente Ohtani estará listo para lanzar nuevamente. Su salario esa temporada podría ser de 38 millones de dólares. El esfuerzo para evitar la exclusión voluntaria es de 416 millones de dólares en ocho años, 52 millones de dólares más que el AAV. Al agregar incentivos, el costo a 10 años podría aumentar en más de 500 millones de dólares.

Gran idea para un club. Balelo y Otani nunca se van.

Es casi seguro que quieren más garantías iniciales, así como una opción de exclusión después de que Otani se restablezca como lanzador, tal vez después de su segundo o tercer año. La demanda del mercado debería permitirles definir mejor las reglas y evitar que Ohtani cree una estructura propensa al riesgo.

Aquí hay otra manera fácil de ver lo que Ohtani puede conseguir. Comience con una garantía de 450 millones de dólares que supera el récord de Trout. Agregue un incentivo de 150 millones de dólares para llevar el valor potencial a 600 millones de dólares. El primer equipo que garantiza a Ohtani señales de ánimo.

¿Cuántos equipos estarían dispuestos a gastar efectivamente $150 millones en Otani como lanzador? Quizás no mucho cuando los jefes de operaciones de béisbol toman decisiones solos. Pero la propiedad también está involucrada, y algunos ciertamente ven más allá del puro valor beisbolero de Ohtani. Apenas el verano pasado, los Rangers firmaron a Jacob deGrom, propenso a lesiones, por $185 millones en su temporada de 35 años. Todo lo que necesitas es uno.

Un acuerdo en las reuniones de invierno en Nashville en la primera semana de diciembre sería un buen resultado para la MLB, pero no necesariamente para Ohtani. Podría ser mejor esperar para fichar al derecho japonés Yoshinobu Yamamoto, quien se espera que entre en la agencia libre a partir del lunes, lo que desencadenará una ventana de 45 días para que los equipos negocien con él. Perder a Yamamoto, de 25 años, que podría cobrar más de 200 millones de dólares, podría inclinar a ciertos equipos y mejorar el panorama de Ohtani.

Faltan dos semanas para las reuniones. El Día de Acción de Gracias rompe el comercio del béisbol. Los equipos quieren reunirse con él, comprender sus prioridades, medir cuánto desea continuar y cuánto tiempo necesitan.

Ohtani no ha hablado con los medios en más de tres meses.

«Creo que va más lento de lo que la gente piensa», dijo un ejecutivo de la Liga Americana. «Hay mucho a lo que volver».

(Foto superior: Ronald Martínez/Getty Images)