Quienes están en los círculos del hockey de Minnesota recuerdan el momento exacto en que Adam Johnson se convirtió en un nombre familiar.
Era marzo de 2011, el segundo año de Johnson en Hibbing/Chisholm, y con los Bluejackets perdiendo 4-1 en las semifinales, Johnson borró un déficit de tres goles con un triplete natural con una mano.
Hermantown ahora terminó ganando el juego para avanzar al campeonato, pero el estruendo de Johnson del equipo desde una derrota segura hasta una casi victoria se volvió legendario.
«Fue una de esas cosas raras en las que Hermantown ganó el juego, pero Adam Johnson fue la estrella», dijo Bruce Sisky, voz de Minnesota-Duluth desde hace mucho tiempo, jugada por jugada.
Poco después, el adolescente se comprometió con la UMD. Los fanáticos de los Bulldogs estaban entusiasmados porque los jugadores de primera línea con el tipo de talento ofensivo de Johnson no terminan allí muy a menudo, pero se consideraba que Johnson tenía la oportunidad de ser un jugador fundamental y se encontraba a 75 millas de Duluth.
El sábado, a 4.000 millas de su ciudad natal, Johnson murió trágicamente a los 29 años después de un «accidente» durante un partido de hockey profesional en Inglaterra mientras jugaba para los Nottingham Panthers. Después de una colisión, la hoja del patín de un jugador contrario se elevó y cortó el cuello de Johnson. El resultado fue claro para todos. Se despejó el escenario, la obra se detuvo y Johnson murió más tarde en un hospital local.
Ve más profundo
El jugador de hockey sobre hielo Adam Johnson murió en un ‘accidente’ durante el partido
El delantero de los Colorado Eagles y ex amigo universitario de Johnson, Riley Tufte, dijo el sábado desde Calgary, donde su teléfono fue bombardeado con llamadas y mensajes de texto de amigos, seres queridos y otros ex compañeros de equipo de la UMD, que fue «horrible y triste y muy, muy triste». «No puedo expresar lo mucho que le encantó a este chico y lo orgulloso que estaba de jugar en la UMD».
Johnson sólo quería ser un Bulldog. Fue el Jugador Más Valioso en todos los campamentos de hockey de la UMD mientras crecía, y después de que ese torneo estatal lo puso en el radar de todos, Johnson nunca entretuvo a otra escuela. Jugó cuatro años en la UMD, liderando a los Bulldogs en 1980-81 cuando su padre, Davey, en broma lo llamó «bicho de agua». Su tío, Gary DeGrio, también jugó allí cuatro años.
«Ahí es donde Adam obtuvo su gen del patinaje», dijo el domingo el entrenador de la UMD, Scott Sandelin. “Eso es algo que Adam siempre tuvo: podía volar.
Sandelin también era de Hibbing, por lo que la asistencia de Johnson a la UMD tenía todo el sentido del mundo. Y juntos, Adam y Davey Johnson se convirtieron en uno de los 12 dúos de padre e hijo en la historia del hockey de la UMD.
«Tenía mucho talento», dijo la leyenda del hockey de Hibbing, Pat Micheletti, ex delantero de la Universidad de Minnesota. «Si ibas a un parque al aire libre, él era uno de esos tipos que te admiraban con su patada. Era cabeza y cruz más que nadie. Lo mirabas y decías: ‘Dios mío’, porque En el hielo era un mago absoluto».
Johnson firmó con los Pittsburgh Penguins después de su segundo año y jugó 257 juegos en tres años con Wilkes-Barre y 13 juegos en la lista de la NHL.
“Él puede patinar. Realmente sabe patinar. Era un patinador hermoso”, dijo el gerente general de Wilkes-Barre en ese momento, el gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin. “Simplemente un buen, buen chico. Realmente bueno. No era un niño muy hablador, pero sabías que amaba el deporte. Todos sus compañeros de equipo lo amaban y necesitamos muchachos como Adam en nuestro sistema.
El único gol de Johnson en la Liga Nacional de Hockey llegó contra su ciudad natal, Wild, frente a familiares y amigos, y en el mismo juego contra su compañero de equipo de los Penguins, Sam Lafferty, en el XL Energy Center.
¡Adam Johnson anota el primer gol de la NHL para duplicar la ventaja de los Penguins! #LetsGoPens pic.twitter.com/NCJxW7zFHA
– Hockey Daily 365 l Lo más destacado y noticias de la NHL (@HockeyDaily365) 13 de octubre de 2019
«¿Cuan genial es eso?» dijo Matt Cullen, veterano de la NHL, ex compañero de equipo de Johnson que ahora trabaja para los Pens. “Nos llevamos bien, ambos somos del condado de Iron, él de Hibbing y yo de Virginia. Teníamos mucho en común, muchas historias interesantes.
“Era un hombre de sal de la tierra. Extremadamente humilde, fácil de tratar. Simplemente una de tus personas favoritas con quien jugar y vivir en tu equipo. Y él era jugador de hockey. Como, oh hombre, podría haberse resbalado.
Tufte dijo que Johnson estaba comprometido para casarse el verano pasado y que su novia, Ryan Wolfe, vivía con él en Inglaterra. A Johnson le sobrevivieron sus padres, Davey y Sue, y su hermano mayor, Ryan, así como muchas tías, tíos y primos, y su abuela, Marilyn, «su mayor admiradora», dijo un amigo de la familia.
Johnson, izquierda, y Sam Lafferty después de anotar sus primeros goles en la NHL en Minnesota el 12 de octubre de 2019. (Aportado por Pete Rutelli)
«Mis dos hijos jugaron con Adam y cuando ves a un niño pasar de los Mets al nivel profesional y experimentar un poco de ese éxito, es un motivo de orgullo para nuestra familia y nuestra comunidad», dijo Tad Johansson, un Davie. nativo. La ciudad natal de Johnson es Kelly Lake. “Adam me envió un mensaje de texto el mes pasado sobre la pérdida de mi hijo. Adam fue un acto de clase y su pérdida para nosotros es grande, pero es inimaginable para su familia.
La última vez que Tufte vio a Johnson fue en la boda del ex compañero de equipo de los Bulldogs, Carson Kuhlman, el verano pasado, junto con varios de sus ex compañeros de equipo.
De hecho, lo primero que Cullman le dijo a su esposa, Kenzie, cuando entró por la puerta de su viaje a Charlotte con los Bridgeport Islanders fue gracias a esa fiesta del 28 de julio en Minneapolis.
«Permitió que todos se unieran al final», dijo Kuhlman. “Nunca piensas que algo así le sucedería a alguien, y mucho menos a alguien muy cercano a ti. Realmente duele a mucha gente.
“Si fuera tu compañero de equipo, haría cualquier cosa por ti. Y fuera del hielo, si tienes la suerte de tenerlo de tu lado, hará cualquier cosa por sus amigos. Hará cualquier cosa por las personas que ama. Era un tipo muy agradable y divertido. Su sentido del humor siempre estuvo ahí, y es especial ahora recordar mi boda y verlo tan feliz.
Como de costumbre, Johnson fue el alma de la fiesta en la recepción de la boda de Kuhlman, dijo Tufte.
«Definitivamente es único», dijo Tufte riendo. “Definitivamente es alguien con quien cualquiera puede identificarse. Quiero decir, es de Hibbing, así que eso te dice mucho. Es el tipo de persona que te hace sonreír cada vez que entras en la habitación y lo ves. Tengo muchos buenos recuerdos de él. Todos lo amaban.
“Jones era un idiota increíble, un hombre increíble. Es simplemente una persona muy cariñosa. «…
Eso es lo que Sandelin recuerda más.
«Tenía ese sentido del humor estilo Iron Range», dijo Sandelin. «Regresaba en invierno para trabajar y jugar golf, y era divertido estar con él. Ese Adam Johnson tenía un gran sentido del humor.
«Eso es difícil de entender. Lo voy a extrañar, hombre. Demasiado corto. Demasiado corto. Veintinueve años. Eso pone muchas cosas en perspectiva. El juego (en Cornell) no significó que Jack S- a mí anoche.»
El mundo del hockey expresó su dolor a lo largo del domingo con numerosas publicaciones en las redes sociales X (antes Twitter), Facebook e Instagram.
Brett Suter calificó a Johnson como un gran compañero de equipo y persona y dijo: “Extrañaremos esa sonrisa y ese humor seco. Descansa en paz amigo mío.»
Esta noche habrá un homenaje/momento de silencio para los Lehigh Valley Phantoms, que jugaron 30 partidos allí durante la temporada 2021-22.
Ian Laperriere escribió: «Era un gran niño, entrenador y compañero de equipo. Todos los que lo conocieron están desconsolados 💔».
– Kevin Kurz (@KKurzNHL) 29 de octubre de 2023
Sisky recuerda el viaje en autobús en los largos viajes por carretera.
Siempre fue divertido hablar con él. Siempre tenía tiempo para nosotros», recuerda Sisky. “Siempre tuvo una buena actitud, siempre tenía una sonrisa en el rostro, siempre dispuesto a ayudar a sus compañeros. Y él es simplemente una de esas personas que desearías haber tenido aquí por más de dos años porque los dos años que hemos tenido han sido muy especiales.
Su nivel de habilidad estaba fuera de serie. En el año Fue el primer partido en casa contra Notre Dame en 2016 cuando dividió la defensa y se separó un poco. En el año Fue el gol en tiempo extra en una victoria sobre la Universidad de Boston para enviar a UMD a los Frozen Four en 2017. Fue el juego en el que Carson Soucy se lastimó y Sandelin Johnson, sabiendo que había jugado su primer año en la escuela secundaria, lo arrojó a la línea azul. .
«Creo que Adam podría haber jugado en cualquier lugar», dijo Sandelin.
Johnson era uno de esos jugadores que podía jugar a toda velocidad sin frenar en medio del hielo.
«Siempre se oye hablar de los niños especiales y recuerdo haberlo oído venir», dijo Cullen. Fue algo muy especial y los pequeños pueblos del norte de Minnesota tienen algo un poco diferente.
Johnson, fotografiado en el centro del escenario de la boda de Neil Pion. «Fueron geniales», dijo el agente de Johnson, Pete Rutilli, sobre la amistad de Johnson y Pion. (Cortesía de Riley Tufte)
Tufte agregó: «Lo iluminó absolutamente en la escuela secundaria y luego fue a Sioux City y lo iluminó en Duluth con (Neil) Pionk y Neil». Era uno de esos tipos en el hielo que brillaban cuando brillaban y nadie podía detenerlo. Es un evento perfecto en su infancia.
Los Tufte’s Eagles, la filial AHL de los Avs, estaban programados para jugar contra los Calgary Wranglers el domingo por la tarde. Tufte admite que será difícil olvidar el incidente y se sorprende de que no suceda con más frecuencia en eventos deportivos de ritmo tan rápido.
No creo que ningún jugador de hockey quiera ver a nadie sufrir ese tipo de lesión horrible. Y no tengo miedo de decir que cuando llegue al juego (del domingo) y juegue los hits, voy a pensar en lo que pasó”, dijo Tufte. “Se necesita un tiempo para intentarlo y jugar libremente, especialmente con un amigo que conoces.
“Es sólo un accidente y es horrible y nadie quiere verlo. Pero sí, en el fondo de tu cabeza piensas: ‘¿Voy a usar un protector para el cuello ahora?’ No lo sé. Quizás los hombres empiecen a usarlos ahora. Pero ahora son dos personas que conozco.
Durante sus años de escuela secundaria con Moorhead, Will Borgen del Seattle Kraken perdió una arteria carótida por milímetros mientras jugaba en un campamento de hockey en Twin Cities. Tiene una gran cicatriz en el cuello como recordatorio.
«Probablemente sucede más en el hockey de lo que sabemos, pero nadie oye hablar de ello excepto en el nivel profesional», dijo Tufte. «No lo sé. Lo único que puedo decirles es que esto es devastador para todos nosotros. John era un gran, gran hombre, un gran hombre. Tenía toda la vida por delante, se iba a casar con la hija de St. .Francisco.Todos lo extrañaremos.
(Foto superior: Glenn James/NHL vía Getty Images)