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El Chicago Fire se ha perdido los playoffs en 10 de sus últimas 12 temporadas, incluidas las últimas seis. El Chicago Fire no ha avanzado a los playoffs desde 2009, hace 14 temporadas. En una liga donde 18 de los 29 equipos están actualmente en los playoffs, es incomprensible que un equipo pueda experimentar una racha de derrotas tan sostenida.
No por falta de dinero o por falta de intentos. Los Flames han renovado su plantilla en los últimos dos años, pagando a Xherdan Shaqiri 7,5 millones de dólares en tarifas de transferencia y a Jairo Torres 6 millones de dólares. Shaqiri es también el tercer jugador mejor pagado de la MLS.
La versión corta: nada funcionó. ¿Es hora de volver a intentarlo este verano?
Ve más profundo
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Lista de nombres
Entrenador en jefe: Frank Klopas (interino, a partir de 2023) Director de fútbol: George Heitz (a partir de 2019)
El bueno
En los últimos años, Fire se ha consolidado como un sello legítimo, desarrollador y creador de jóvenes talentos. George Mihajlovic al CFF Montreal, luego al AZ Alkmaar, Gaga Slonina al Chelsea, John Duran al Aston Villa. Los Flames inmediatamente reemplazaron a Brian Gutiérrez y Chris Brady como dos titulares.
Maren Haileslasse es la máxima goleadora del Chicago con seis goles (y tres asistencias), del club hermano F.C. Préstamo exitoso de Lugano. Mauricio Pineda es un jugador sólido de la MLS y Rafael Chichos es al menos un defensor de nivel titular (si no más). Lo mismo ocurre con Carlos Terán. Las tres representan las mejores opciones.
El costo de propiedad sigue y sigue. En algún momento, causarán un gran revuelo con un fichaje costoso.
El malo
La propiedad aún no ha llegado a un fichaje costoso. Las DPA han sido horribles. Podría ser la peor relación costo-impacto de la liga.
Shaqiri ha logrado sólo cinco goles y cuatro asistencias esta temporada, una falta total de esfuerzo defensivo e insuficiente para compensar los problemas. Torres, aparentemente fichado para jugar como lateral o como número 10, no lleva goles ni asistencias en todas las competiciones desde su inicio en 2022. Tampoco cubre mucho terreno a la defensiva y, si bien es un buen jugador, no agrega suficiente valor ofensivo para cubrir sus desventajas defensivas.
Las perspectivas para la iniciativa Sub-22 tras la marcha de Durán no son mucho mejores. Federico Navarro es un destructor, pero después de un impresionante comienzo de temporada en 2021, aún tiene que hacer otro movimiento. Lo firmaron por 5 millones de dólares y nunca estuvo a la altura. El lateral izquierdo Daniel Aceves al menos ha estado bien en defensa, pero en ataque no ha aportado nada en los primeros meses. El delantero Georgios Kutisias suma sólo tres goles y tendrá muy pocos minutos si el equipo incorpora un delantero de primer nivel.
Esos seis son puestos en la plantilla de muy alto nivel (y jugadores con alto TAM) y el retorno de la inversión es muy bajo. En esta liga, es casi imposible recuperarse de eso.
¿Qué puede cambiar?
La buena noticia es que la posición de DP está abierta y está previsto que se convierta en delantero centro. Ousmane Doumbia, cedido por el Lugano, mantiene actualmente el tercer puesto de DP a efectos de capital, pero podría fácilmente ser comprado con la comisión (si se ejerce su opción de compra) para incorporar otro DP.
El traspaso de Torres no funcionó ni para el jugador ni para el club. La secesión significa mucho para todos los partidos. El delantero Kei Kamara dijo que se mudará este fin de semana, mientras que Kacper Przybylko ha estado listo para un intercambio durante todo el año.
Un problema con la reconstrucción en curso es que ha habido muchos jugadores nuevos en el último año o dos, y esos acuerdos se han firmado a largo plazo. Deben ser creativos para iniciar otra reconstrucción.
Infraestructura
No es un problema dejarlo claro; Está bien gastado. Está en camino un nuevo centro de formación que podría ayudar en la contratación. Y aunque Soldier Field tiene mucho que ofrecer con su ubicación en el centro y la historia existente del Fire, la falta de fanáticos en los juegos (gracias, por supuesto, al juego de baja calidad) lo convierte más en una cueva que en una fortaleza.
Prioridades fuera de temporada
Resolver la confianza en la mente deportiva
The Athletic informó que George Heitz y Sebastian Pelzer, que anteriormente estaban sin contrato, podrían regresar al Club. Esto debe abordarse antes de la búsqueda de coaching.
Heitz y Pelzer supervisaron un amplio desarrollo y ventas de jóvenes y ayudaron a construir una gran red de exploración. No tenían una gran trayectoria con grandes fichajes ni con entrenadores en jefe.
¿Chicago agregará otro miembro a la oficina principal o brindará más comentarios al personal existente? Una vez seleccionados, eligen un entrenador en jefe. Es un trabajo fascinante. Pueden hacer grandes movimientos.
Actualizar los DP
La salida de Torres le da a Chicago dos puestos de DP para usar y mucho dinero.
Puede que sea una de las pocas personas que quedan con acciones de Shakiri, aunque sé que estas acciones no están en buena forma. Quizás allí también haya una salida.
Chicago busca un anotador de élite y quizás un anotador de élite con una posición diferente para decidir cuando se decida el futuro de Shaqiri. Gutiérrez puede ser un creador secundario. Una ofensiva renovada que incluya a Doumbia (si se queda), Pineda, Terran, Chichos y Brady probablemente lucirá mejor.
Sigue creyendo en la academia.
Chicago ha hecho un trabajo legítimamente bueno en el camino de la academia al profesional en los últimos años. Si bien llega más dinero a la parte superior del equipo, los Flames necesitan fortalecer el sistema de academias en un área rica en talento. Los jugadores nacionales no alcanzan el tope salarial, lo cual es una herramienta útil para los jugadores a los que se les asigna una cantidad fija de minutos.
(Fotos principales: Getty Images)