The Athletic tiene cobertura en vivo de las Finales de la WNBA entre Las Vegas Aces y New York Liberty.
El New York Liberty jugó 88 defensas de zona durante la temporada regular. Eso era alrededor del 3 por ciento de sus activos, esencialmente una anomalía estadística. La tercera mejor defensa de la liga se basa en principios de hombre a hombre, no diferentes de los básicos. No había ningún deseo de libertad ni siquiera para practicar en la zona.
Pero en el Juego 2 contra el sol de Connecticut, el plan habitual de Nueva York no estaba funcionando. Tiffany Hayes estaba entrando en la línea con facilidad en su regate, y los defensores del perímetro de Liberty estaban siendo atacados por otros guardias del Sun en el camino hacia el aro. Connecticut anotó 12 puntos en la canasta en camino a construir una ventaja de dos dígitos. Liberty necesitaba encontrar una manera de protegerse del sol de la pintura, y la única opción era convertir la arruga ligeramente usada en su opción principal.
Nueva York jugó en la zona durante 32 de 77 posesiones totales en el Juego 2, un 42 por ciento. Después de los primeros 10 minutos, Connecticut disparó al 38 por ciento desde el campo y anotó sólo 12 puntos extra. Al empacar los bienes inmuebles más valiosos de la cancha, Liberty cambió el rumbo del juego del martes y terminó las semifinales de la WNBA con una victoria 84-77 en el primer juego.
Los mejores movimientos y giros desde la libertad en su zona. Volando alrededor. pic.twitter.com/WzcGcZc46K
– Steve Jones Jr. (@ stevejones20) 27 de septiembre de 2023
«Este es un equipo fuerte, Connecticut, con movimiento y versatilidad, por lo que la zona», dijo el entrenador Sandy Brondello. «Definitivamente entramos en la zona, pero todavía hubo mucho contacto. No es un lugar donde simplemente dejas de jugar. Así que la zona funcionó para nosotros esta noche».
Una vez que Nueva York cambió su plan, Connecticut no pudo lograr ninguna acción de norte a sur y comenzó un movimiento de pelota de este a oeste. A veces, eso cambió la zona 2-3 lo suficiente como para que los Suns pudieran anotar triples por banda, pero incluso esas miradas estaban más allá del arco. Cuando consiguieron meter la pelota en la pintura, tuvieron un atasco. Pudieron crear equilibrio y desviaciones al colocarse en la pelota de la libertad y luego mover bien el piso; Aunque Connecticut sólo tuvo 10 pérdidas de balón, Nueva York las convirtió en 17 puntos.
Los Suns terminaron la noche con un índice ofensivo de 101,3, aproximadamente el promedio de la liga para la temporada regular. Liberty, por otro lado, registró un índice ofensivo de 110,5, mejor que en sus primeros 40 juegos.
Mientras los Suns luchaban por entrar en la pintura, Liberty resolvió sus problemas ofensivos dirigiendo sus acciones hacia la canasta. Sabrina Ionescu no pudo encontrar la luz del día para los triples, pero pudo superar a los defensores y usar su fuerza para terminar en el aro y realizar tiros libres. Contra Rebecca Allen, su capacidad para cometer múltiples faltas ayudó al esfuerzo defensivo; Con Allen en problemas de faltas y DeJohnny Carrington incapaz de jugar debido a una lesión, Connecticut no tenía otro espaciador para poner en la cancha. Esto significa que Nueva York puede caer más agresivamente en la pintura con dos no tiradores en la cancha; Como resultado, regresar fue menos problemático. Por lo general, las defensas de zona piensan en respuestas ofensivas, pero Liberty derribó más rebotes ofensivos que los Suns y los superó por dos puntos en el segundo.
Nueva York ha hablado todo el año sobre aprender a jugar juntos haciendo cambios en su plantilla durante la temporada baja. Se recuperaron más rápido de lo esperado durante la temporada regular, terminaron segundos en la liga y se convirtieron en apenas el decimotercer equipo en ganar el 80 por ciento de sus juegos. Esa química acelerada estuvo a la vista el martes, cuando Liberty tuvo que descubrir cómo jugar con un sistema inusual y poner su temporada en juego.
«Para ser honesto, hace tiempo que no jugamos en la zona», dijo Ionescu. “Así que los cinco entraron y jugaron, nos hizo difícil concentrarnos y descubrir dónde necesitábamos estar, comunicarnos y jugar, pero nuevamente para los que salieron de la zona, mucho de eso. Se trata de qué tan preparados estamos y de entender en qué nos pondrá el entrenador.
De cara al futuro, Nueva York no necesitará depender de una defensiva débil para competir con Connecticut. Este equipo se enorgullece de su defensa uno contra uno y reconoce la necesidad de mejorar en ese ámbito. Los Suns, liderados por la Entrenadora del Año Stephanie White, seguramente tendrán dos días para hacer ajustes, encontrar formas de explotar la zona 2-3 y necesitan ser mejores en sus fundamentos para defender el Liberty. Nivel alto.
Pero en una serie de cinco juegos, los equipos deben hacer lo que sea necesario para ganar juegos individuales. Un esquema defensivo estadísticamente inusual puede no importar en una temporada de 40 juegos, pero tiene una importancia significativa en los playoffs. Y Nueva York prospera gracias a su voluntad de ser un poco poco convencional.
(Foto de Tiffany Hayes, centro, y Courtney Vandersloot: Sarah Stier/Getty Images)
