Ha habido más momentos en sus dos décadas de carrera en la NBA de los que incluso los historiadores más meticulosos pueden contar cuando LeBron James rodó y derribó una pantalla de Anthony Davis por su codo derecho. Había varios defensores de los Phoenix Suns en la pintura, un tirador de esquina y la decisión de hacer una jugada crucial en la balanza.
¿Disparar o pasar?
Fue una decisión que enfrentó hace unas noches en Miami, cuando Los Angeles Lakers perdían por un punto al final del partido. En ese momento, pasó a Cam Reddish, quien falló el tiro ganador para sellar la derrota de Los Ángeles ante el Heat. También fue la decisión que enfrentó en Phoenix hace unos segundos cuando pasó nuevamente a Redish después de ingresar al juego anotando solo dos de 16 intentos de triples. De nuevo, Reddish falla.
Con un descanso después de un movimiento ofensivo de los Lakers, James vio al pívot de los Suns, Jusuf Nurkic, ayudar en una tirada de Davis, dejando al mismo hombre que había desperdiciado esas dos oportunidades solo, sin ningún defensor a menos de 10 pies. ¿Disparar o pasar? Fue una decisión fácil para James.
«Para todos los detractores y jugadores de baloncesto que no saben nada de baloncesto y me dicen que debería tirar en Miami en lugar de pasarle el pase a Cam Redish, hago lo mismo porque confío en mis compañeros de equipo y hago la jugada correcta en todo momento». «Y el balón del partido (va a Cam Radish) seguro», dijo James en una entrevista televisada por ESPN después del partido.
El quinto triple del juego de Reddish impulsó la ventaja de los Lakers a 118-113 con 1:10 por jugar y coronó la remontada de Los Ángeles por 122-119 sobre los Suns en el primer partido del torneo intramuros. Fue la mayor victoria de la temporada de los Lakers, más que la derrota de la semana pasada contra los LA Clippers, y el tipo de victoria que podría cambiar su temporada después de que parecía que iba cuesta abajo durante gran parte de su viaje. Incluyendo extensas partes de este juego en particular.
James lideró el camino con 32 puntos, 11 rebotes y seis asistencias, pero también tuvo muchas asistencias. Cinco de las mejores ofensivas de los Lakers han anotado 15 o más puntos. Davis anotó 18 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias. D’Angelo Russell aportó 19 puntos y nueve asistencias. Austin Reeves anotó 15 puntos, siete asistencias y varios robos clave en su nuevo rol de sexto hombre. Redish, quien ascendió a la alineación titular en lugar de los Revs, terminó con 17 puntos, una defensa fuerte y 3, el máximo del juego. Los Lakers ahora tienen una ventaja de 2-0 sobre los Suns en el juego divisional del Torneo de Temporada. la serie de la temporada al ganar ambos juegos por el mismo margen.
«Todos en nuestro grupo de viaje y todos los que representan esta marca tenemos un sentido de urgencia que queremos hacer bien», dijo el entrenador Darwin Hamm. “Ese sabor tan horrible de perderte en la boca te vuelve loco. Sé que me vuelve loco. Mantengo todo en perspectiva, pero te vuelve loco. A nadie le gusta esa sensación de renunciar a los juegos.
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La moral de los Lakers estaba por las nubes. Entraron al partido con un récord de 3-5 y el ánimo en el equipo estaba deprimido después de un buen campo de entrenamiento y pretemporada. Habían perdido tres partidos seguidos y buscaban una victoria contundente ante un buen rival en el área enemiga.
Esta desesperación se hizo evidente 30 minutos antes del inicio del partido, cuando se anunció la primera alineación del equipo. Hamm decidió mover a los Revs, considerados por muchos como el tercer mejor jugador de Los Ángeles, al banco para Redish, quien ha tenido muchos problemas hasta este juego.
La decisión fue confirmada antes del inicio del juego. Cuando los Lakers llegaron a Phoenix el jueves, Hamm envió un mensaje de texto a los Revs para reunirse y hablar. Reeves estimó que hablaron durante «15, 20, 30» minutos, una conversación que ambos consideraron efectiva.
«Hablé con mi equipo al respecto y todos estuvieron de acuerdo en que deberíamos cambiar un poco la música», dijo Hamm. “Y antes que nada, no fue una rebaja para Austin. Fue sólo una solución. Si alguien recuerda esos grandes equipos de San Antonio donde todo el mundo sabía que Manu (Ginobili) era titular. Pero a veces, para equilibrar tu alineación, tienes que poner a un jugador de posición importante en un rol de reserva. Así que ahora no te caerás completamente por el precipicio cuando los titulares se sienten y tomen un descanso. En la segunda parte tienes equilibrio.
A pesar de ir a la banca, Reaves todavía jugó 35 minutos, tercero en el equipo, y los 12 en el último cuarto cuando los Lakers desplegaron un juego de dos hombres con él y James.
«De eso hablamos: sus minutos no estaban disminuyendo y él iba a terminar el juego por nosotros», dijo Hamm. Es la única diferencia entre empezar desde el borde o no. Estuvo increíble esta noche. «
Los Revs dijeron que respeta la decisión de Hamm como entrenador, aunque no necesariamente está de acuerdo.
«Estaría feliz de no tener eso, estaría feliz de jugar mejor y ganar como equipo para no tener esas conversaciones», dijo Reaves. Pero mis padres me enseñaron desde pequeño que un entrenador es un entrenador. Y su decisión, estés de acuerdo con él o no, respétala. Y eso es lo que hice. Tuvimos una buena discusión sobre lo que pensábamos que podíamos hacer para ser mejores como unidad. Y, para mí, como lo he dicho durante mis dos años en la NBA e incluso antes… lo más importante es ganar.«
«Mis padres me enseñaron desde pequeño que un entrenador es un entrenador y eso lo respetas sin importar cuál sea la decisión». «Ganar es lo principal», dijo Austin Reaves mientras se dirigía al banquillo. pic.twitter.com/6P6OxWfVIA
– Spectrum SportsNet (@SpectrumSN) 11 de noviembre de 2023
Los Revs lideraron a los Lakers en una racha de 19-2 al final del tercer cuarto, a mitad del último cuarto, coronado por un triple de los Rojos que hizo sonar el timbre para finalizar el tercero. En general, Reaves anotó seis puntos y cinco asistencias sólo en el último cuarto.
Los Lakers también hicieron un buen ajuste táctico para cambiar el juego en otra dirección. Cuando Kevin Durant (quien terminó con 38 puntos) se quedó fuera para comenzar el último cuarto, Hamm cambió su esquema defensivo típicamente conservador a Bradley Beal, obligando al estudiante de segundo año de los Suns a hacer pases difíciles y al resto de la defensa de los Suns. Ellos. La ofensiva de Phoenix se estancó contra los Lakers por segunda vez en el último cuarto, con Durant incapaz de anotar sin el balón.
Aquí hay un ejemplo: Reddish y Christian Wood hicieron doble equipo con Beal dos veces en la misma posesión y lo obligaron a lanzar un pase errante que finalmente fue interceptado por Rui Hachimura, quien contribuyó con cuatro robos, la mayor cantidad de su carrera.
«Pensé que eso nos despertó un poco”, dijo Hamm. Siempre que somos agresivos, somos mucho, mucho mejores. Esos ataques se convirtieron en algunos desvíos y algunos robos que nos dieron algunos balones fáciles. Ser capaz de minimizar y presionar a su defensa nos coloca en la línea; mucho de eso proviene de la cobertura.
La racha del último cuarto, con Revs en la cancha y Russell en la banca, borró otro déficit de dos dígitos de los Lakers en el primer cuarto, el séptimo en nueve juegos esta temporada. Al final, los Lakers ganaron, la nueva alineación inicial fue mejor junta (más -2 en 12 minutos) y tanto Revs como Reddish jugaron bien en sus nuevos roles.
Aún así, no está claro si la victoria de los Lakers se debió a un cambio de alineación o no. Una cosa está muy clara y lo ha estado durante gran parte de la temporada baja: los Raiders necesitan perturbar a Russell y Reaves tanto como sea posible. El equipo original no estaba trabajando en conjunto. Ambos jugadores están en su mejor momento con el balón en sus manos, y esas deberían ser las dos principales opciones ofensivas del equipo antes de que aparezcan James o Davis.
Lo único que alguien dirá públicamente es iniciar un caso para los jugadores. Reaves y Russell son jugadores muy similares, y muchos de los mismos argumentos para que Reaves salga de la banca también se aplican a Russell. Es fácil imaginar a Hamm invirtiendo su papel con los Revs describiéndolo en detalle en el primer cuarto y a mitad del tercer cuarto. Sin embargo, Hamm decidió mantener a Russell en la alineación titular.
Para ser claros: Russell ha superado a los Revs esta temporada. Está promediando más puntos y eso le ha ayudado, está lanzando mejor y tiene más números no externos. Pero Revs es el mejor jugador de cualquiera de sus mandatos con los Lakers, tiene un perfil más alto todas las noches y es más probable que esté en la plantilla después de la fecha límite de cambios de febrero. Puede afectar el resultado del juego de muchas maneras. Hay una razón por la que los Revs se acercaron a Russell en Phoenix, a pesar de que Russell jugó mejor durante los primeros tres cuartos. Hay una razón por la que los Lakers hicieron un gran avance en el último cuarto con los Revs liderando el camino y Russell en la banca por segunda vez en 3 juegos. Hay una razón por la que Reaves estuvo en el equipo de EE. UU. y obtuvo un contrato importante la temporada pasada.
Hamm dijo que todavía está evaluando si permanecerá en el nuevo equipo de inicio.
«Ya veremos. Tenemos un par de muchachos que todavía están en el proceso», dijo Hamm, refiriéndose a los lesionados Jared Vanderbilt y Gabe Vincent. Y vamos a seguir estudiando la película, miraremos el números y analizarlo día a día y seguir adelante y determinar quién realmente necesita ser identificado.
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Si los Lakers ganan, puede que no importe quién sea titular, y Hamm puede calificar el nuevo papel de los Revs como una «realineación» en lugar de una «degradación». Sin embargo, es la misma palabra que usó cuando se le preguntó sobre su decisión de mover a Russell Westbrook a la banca a principios de la temporada pasada. Reaves y Westbrook son jugadores muy diferentes, pero la decisión de Hamm se trata de un jugador del que claramente se habla como piedra angular de la franquicia y un jugador que Hamm predijo que pronto sería un All-Star.
Al final, Russell terminó sin jugar todo el último cuarto. Los Lakers lucieron geniales contra los Suns con James, Davis y Reaves flanqueados por grandes jugadores como Taurean Prince, Reddish, Hachimura y Wood. Empezar con madera o Hachimura en lugar de rábanos es otra opción para ajustar la primera parte.
Los Lakers se llevaron un susto en el primer cuarto cuando James se lesionó la pierna izquierda en un choque con Durant. James rodó y tuvo que ser examinado, mientras el veterano entrenador Mike Mancias trató su pierna hasta que regresó a la práctica para comenzar el segundo cuarto. James dijo que se lastimó el pie, no el tobillo ni la pantorrilla, como apareció en el video, y jugó el resto del partido con dolor. Se desconoce la clasificación para el partido del domingo contra Portland.
«Nunca se resolvió», dijo James. “…Está muy herido ahora. Obviamente, por la adrenalina, la tranquilidad y la nieve y todo eso. Está muy enfermo ahora”.
Si bien los Lakers han luchado y arañado para superar otro mal comienzo, esta es una victoria que podría cambiar su temporada. Tienen una comprensión más clara de quiénes son y cómo construir su base, especialmente en tiempos de crisis. La creencia y la fe de James en su elenco secundario es aún más fuerte. Con seis de sus próximos siete partidos en casa, su calendario se está volviendo significativamente más liviano. Dos contra Portland, uno contra Memphis y otro contra Utah, todos los últimos equipos de la Conferencia Oeste en este momento. Los Lakers tienen una oportunidad de oro de superar los .500 y establecer algo de terreno en la ya abarrotada clasificación de la Conferencia Oeste.
«Fue agradable finalmente superar el shock en esta etapa temprana de nuestra temporada», dijo James. “Hemos estado jugando desde atrás en muchos de nuestros partidos y en algunos de los últimos partidos que perdimos no pudimos tomar la delantera. Así que fue una buena sensación».
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(Foto superior: Barry Gossage/NBE vía Getty Images)