Han pasado cinco meses desde que se abrieron los campos de entrenamiento y comenzó la temporada 2023 de la WNBA. Una de las preguntas clave que se formularon entonces sigue planteándose hoy: ¿Las Vegas Aces repetirán como campeones o el revitalizado New York Liberty capturará el primer título en la historia de la franquicia?
Por supuesto, han pasado muchas cosas desde entonces. El Connecticut Sun surgió como un rival legítimo, armando una temporada histórica para la delantera estrella Alyssa Thomas. Las Washington Mystics, plagadas de lesiones, descendieron a principios de la postemporada solo para impulsar al mejor equipo de la Conferencia Este. Las Aces tuvieron un comienzo de 16-1 en la temporada regular y ganaron 34 juegos, un récord de la liga. El equipo que venció a Las Vegas a principios de julio sufrió su segunda derrota consecutiva, los Dallas Wings, lo que convirtió a los actuales campeones en el desafío más difícil de los playoffs. Aún así, las Aces barrieron a Dallas para regresar a la final por tercera vez en cuatro años.
Bienvenido de nuevo a Getting Technical, los expertos en baloncesto femenino de The Athletic, Ben Pickman y Sabrina Merchant, te explican nuestra conversación sobre las Finales de la WNBA. Discutimos el viaje de cada equipo a las Finales, qué esperar de los MVP de la liga Breanna Stewart y Aja Wilson, y hacemos predicciones. Pero primero, un poco de contexto clave sobre sus respectivas temporadas:
Sembrado No. 1 Las Vegas Aces
• Récord de 34-6 (la mayor cantidad en la historia de la WNBA) • 5-0 en postemporada (barrida de 2-0 sobre Chicago Sky, barrida de 3-0 sobre Wings) • Clasificación ofensiva No. 1 • Clasificación defensiva No. 1 • Clasificación neta No. 1 Clasificación • Campeonatos de franquicia: 1 (en 2022)
• 32-8 (la mayor cantidad en la historia de la franquicia) • 5-1 en postemporada (barrida de 2-0, victoria en la serie 3-1 sobre los Suns) • No. 2 en rating ofensivo • No. 3 en rating defensivo • No. 2 en NET rating • Campeonatos de franquicia: 0
𝗧𝗛𝗘 𝗦𝗧𝗔𝗚𝗘
Las Vegas Aces vs New York Liberty en las Finales de la @WNBA 2023. ¡Nos vemos en La Casa!
Juego 1 | 8 de octubre Juego 2 | 11 de octubre
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– Ases de Las Vegas (@LVAces) 1 de octubre de 2023
Pickman: Comencemos aquí: ¿Hay algo que te haya sorprendido sobre el viaje de cada equipo hasta este punto?
Merchant: Tú y yo, junto con muchos otros, elegimos estos dos equipos porque los elegimos en la final, pero dudo en decir que me sorprende cuando pienso en cómo terminaron los equipos más pesados de ambos equipos. Desde Las Vegas, el objetivo de la temporada ha sido cambiar un jugador de la rotación por dos, ampliando la rotación de siete a ocho. Sin embargo, debido a lesiones y otros desacuerdos, la entrenadora Becky Hammon montó seis, dándole crédito a Kirsten Bell y Kayla George.
Pickman: Así es, y no debería olvidar que algún día será miembro del Salón de la Fama del Baloncesto de primera elección, pero las Aces están haciendo todo esto sin Candace Parker, quien no ha jugado desde el 7 de julio con el pie izquierdo. lesión. Por otra parte, los ases nunca pueden ser demasiado profundos.
No describiría a Liberty como una de las más importantes de cara a la temporada, ni siquiera durante la temporada baja (la directiva, el cuerpo técnico y las jugadoras de la franquicia han expresado su profundidad durante todo el año), pero a medida que comienzan las Finales de la WNBA, no estoy segura de qué El papel que jugarán las reservas de Nueva York en la serie.
En la crucial victoria del Juego 2 de Nueva York sobre el Connecticut Sun en las semifinales, el entrenador Sandy Brondello jugó en la banca durante 12 minutos. Jugaron un total de siete minutos en el Juego 4 de la victoria de Liberty sobre los Suns (Kayla Thornton cuatro minutos y Stephanie Dolson tres) y ningún suplente jugó en la segunda mitad. Hay mucho tiempo para que las estrellas de cada equipo descansen, ya que el Juego 1 de esta serie no será hasta el domingo, pero queda por ver cómo cada equipo usará el banco a medida que avancen los playoffs y el calendario se apriete.
Merchant: Una de las razones por las que creo que Liberty estará bien equipada para vencer a las Aces en la serie, y una de las razones por las que tuvieron éxito en la temporada regular y en la final de la Commissioner’s Cup contra Las Vegas, es su profundidad. Marin Johansson anotó cinco triples en la final de la Copa para darle la vuelta al partido en la primera mitad y fue un defensor clave para ayudar a Thornton a defenderse del Chelsea Gray en esos partidos. Pero ambos básicamente desaparecieron en esa serie semifinal, y no creo que Nueva York pueda vencer a las Aces sin grandes contribuciones de ninguno de ellos, y Dolson también podría hacerlo. Las Vegas puede jugar seis minutos enormes; la ventaja es que el otro equipo está más fresco y así sus estrellas pueden descansar un poco.
Hablando de esas estrellas, sin embargo, una cosa a tener en cuenta en las dos primeras rondas es el juego de Stewart. En el año Llega a la postemporada de 2023 como la máxima anotadora de la liga en partidos de playoffs y nunca ha sido esa fuerza ofensiva de manera consistente. ¿Podrá su libertad sobrevivir a esta versión de Stewart o necesitarán más de ella?
Pickman: Nueva York definitivamente aún puede ganar un juego seguido, tal vez dos, si Stewart anota menos que su promedio de temporada de 23 puntos por juego. Pero creo, y esto no es exactamente una sorpresa, que las posibilidades de Liberty de ganar el campeonato (y ese es su objetivo) aumentarán si puede anotar al nivel de MVP. Liberty perdió los dos partidos de la temporada regular contra las Aces cuando anotaron menos de 20 puntos. Y aunque Nueva York venció a Las Vegas en la final de la Copa del Comisionado, Stewart anotó sólo 13 puntos, mientras que Liberty vio a Johannes anotar 17 puntos en ese juego, lo cual, como ambos hemos dicho, probablemente no sea algo contra lo que puedas jugar.
Una pregunta para usted: Después del último encuentro de temporada regular de estos equipos, en El 28 de agosto escribí que Liberty ganó de manera convincente, siendo Liberty el equipo más completo. Después de ese partido, Hammon habló de cierta «negligencia límite» en la defensa de su equipo. Al comenzar la serie, ¿quién crees que está jugando mejor?
Merchant: El problema con esa pregunta es que los Aces han tenido el control de Cruise durante la mayor parte del último mes. Terminaron la temporada con tres partidos contra Seattle Storm y Phoenix Mercury, y desde entonces han jugado cinco partidos de playoffs en 29 días. No tuvimos la oportunidad de ver la rivalidad en Las Vegas, razón por la cual Hammon parecía tan feliz de que las Aces tuvieran que salir de gira para el Juego 3 y ponerse a prueba en Dallas en un ambiente estridente y con entradas agotadas. Mientras tanto, Liberty tuvo una dura serie de primera ronda contra Washington y una serie de semifinales aún más dura contra un equipo experimentado de Connecticut. Las Vegas lució mejor en general, pero la calidad de la oposición no fue la misma.
Una cosa que las Aces tienen a su favor es que Wilson ha parecido el mejor jugador del mundo desde principios de septiembre, y esa es su esperanza de repetir el título. Estoy muy interesado en ver si Grey, Kelsey Plum y Jackie Young pueden hacer lo suficiente para apoyar a Wilson en esta serie.
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Pickman: Voy a hablar del MVP de las Finales del año pasado de Gray. La ala de Nueva York, Bettina Laney, que ha tenido una postemporada exitosa, probablemente tendrá mucho trabajo por delante para abrir la serie. Pero Gray demostró el año pasado, y lo ha hecho una y otra vez a lo largo de su carrera, que es una de las mejores tiradoras de la WNBA, por lo que todavía espero una racha productiva de ella. De los tres jugadores de Aces que mencionaste anteriormente, tengo curiosidad por saber a quién elegirá Brondello. O Nueva York comenzará a jugar en una zona de dos o tres, de la misma manera que lo hizo para pasar a Connecticut. Es posible que Liberty no tenga una buena opción para detener la defensa de tres cabezas de las Aces. Pero creo que, por el contrario, es justo pensar que Jonkel Jones tiene la ventaja de ser un insider.
Merchant: Me alegro de haber elegido a Jones, porque creo que ella es una pieza clave en esta serie para Nueva York. Jones ha sido la mejor jugadora de Liberty en el juego, con un doble-doble en cada juego (tiene seis en seis juegos para ser exactos) y su tamaño y esfuerzo en el cristal han sido demasiado para todos los oponentes hasta ahora. Las Aces tienen a Stokes y Wilson, lo cual es mejor que lo que están haciendo las Mystics y Suns, pero Las Vegas no ha sido un buen equipo de rebotes defensivos durante todo el año, y Jones les hará pagar.
Quizás la señal más importante de éxito para los escoltas de las Aces no es su anotación, sino cuánto pueden rebotear colectivamente para limitar las posesiones de Nueva York a un solo tiro. Una cosa era permitir tantos intentos contra Dallas, un equipo sorprendentemente sin goles, pero Liberty tiene demasiados buenos tiradores de triples como para permitir segundas oportunidades en la ofensiva.
Pickman: Mencionaste que Liberty fue superado solo por los Wings en puntos de segunda oportunidad en la segunda mitad del juego, y lo hicieron a pesar de realizar unos 6 tiros a menos de cinco pies de los Wings. Mejor porcentaje de tiro que Dallas en dicho rango. Los AC estuvieron por debajo de la media en términos de puntos de segunda oportunidad permitidos. Aún así, Las Vegas ha sido la mejor defensa de la liga en general y ha sido particularmente buena al no permitir puntos por pérdidas de balón (cediendo sólo 12,8 por partido, la mejor marca de la liga). Nueva York quiere convertir esas paradas en oportunidades de transición y puntajes fáciles, y si las Aces pueden defender bien en la transición, esa batalla de segunda oportunidad podría volverse menos importante.
Bien, sé que tendremos toneladas de historias que anticiparán y documentarán la serie (ambos estaremos en Las Vegas a partir del viernes), pero es hora de hacer predicciones. ¿Quién crees que ganará el trofeo de este año y quién es tu MVP definitivo?
COMERCIANTE: Usted y yo nos tomamos la libertad de ganar a principios de año y me veo obligado a quedarme en estas elecciones. Nueva York demostró la capacidad de contener legítimamente la ofensiva de Las Vegas en esos juegos de agosto, y creo que jugarán como lo han hecho en esta serie, especialmente cuando Laney y Jones han estado jugando. Me tomaré la libertad, ya que Jones ganará el MVP de las Finales y se vengará un poco del mismo oponente de las Finales del año pasado.
Pickman: Como dijiste, elegí el Liberty a principios de temporada para vencer a los Aces en la final de este año. Aunque Las Vegas parece ser el mejor equipo de cara a los playoffs, creo que la experiencia de Nueva York en series contra las Mystics y los Suns dará sus frutos. Los Liberty también vencieron a los Aces tres veces en agosto, no solo por la forma en que se ejecutó su poderosa ofensiva, sino porque pudieron hacer paradas cuando fue necesario. Laney, quizás la defensora más versátil de Liberty, está jugando lo mejor que puede durante todo el año al ingresar a esta serie. Juega un papel clave en defensa para limitar a Grey, Plum y Young, pero también en ataque. Ella ganó el MVP final.
(Foto de Betnia Laney, izquierda, y Chelsea Gray: Evan Yu/NBA vía Getty Images)
