En el incidente de André Onana que detuvo el penalti para ganar el partido, hubo muchos pequeños momentos que quedarán en la memoria.
El portero del Manchester United inmediatamente peleó con sus compañeros, pero los empujó frenéticamente, creyendo que tenía un córner que defender, y le dijo a Viktor Lindelof que el partido había terminado. Se vio a los sustitutos vestidos con trajes deportivos saliendo al campo, empujando a Onana. Era Old Trafford, tranquilo antes del partido excepto por la voz del flautista solitario, ahora un ruido fuerte y feliz con el pitido final.
Y luego estaba el rescate en sí.
Después del penalti, la rival de Onana, Camille Grabara, se levantó en el campo del United. Sabiendo que sería casi el último tiro, cada compañero de Copenhague imploró a sus compañeros que se acercaran al borde del área de 18 yardas y se acercaran a cualquier contragolpe.
Pero Onana no pudo recuperarse y venció el fuerte intento de Jordan Larsson por la izquierda con suficiente potencia para llegar al suelo y llegar a la línea de pelota muerta.
«Gracias», dijo el delantero del United Peter Schmeichel en una entrevista con la emisora estadounidense CBS Sports después del partido cuando fue elogiado por su parada. “Por eso vine aquí. Me trajeron aquí para este momento.
Si el United no logra avanzar del Grupo A, gran parte de la culpa recaerá en su portero después de sus errores en sus derrotas iniciales ante Bayern Munich y Galatasaray.
Pero ahora, si el equipo de Eric Ten Haag puede aprovechar esos tres puntos y salvar un lugar entre los octavos de final, el penalti de Onana será recordado como un punto de inflexión, no solo de la campaña de la Liga de Campeones 2023-24 del United, sino de la carrera de Old Trafford.
Las personas cercanas a Onana sienten que este es el sentimiento positivo que ha tenido en los últimos dos meses.
El revuelo que conlleva ser el número uno del United suele ser alto. No se puede negar que está pasando por una mala racha en su vida en Manchester. Una vez más, Onana decidió jugar a su manera.
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Después de cada error, siguió tan comprometido con su estilo de juego actual como antes. «Demostró personalidad», dijo Ten Haag después del partido.
Ten Hag y su equipo esperan que la dramática salvación tardía no solo comience el arco de redención de Onanna, sino que continúe.
La reconstrucción de Harry Maguire de su carrera en el United dependerá más de su éxito defensivo que de su éxito goleador, pero el gol de la victoria de anoche no hará daño.
Maguire sigue aprovechando al máximo las lesiones defensivas del United. Ten Hague elogió al hombre que asumió la capitanía por «dominar en el momento adecuado» contra el Copenhague. «Está jugando muy activo en la posesión: entrando, pasando verticalmente, también defendiendo con el pie delantero, entrando, defendiendo hacia adelante, muy seguro con los palos», dijo.
Maguire y Onana aplaudieron durante el tiempo completo (Michael Regan -UEFA vía Getty Images)
Maguire y Onana fueron los últimos jugadores en abandonar el campo a tiempo completo para las entrevistas del partido mientras pasaban por el final vacío de Stretford hacia el túnel, pero recibieron tantos abucheos como los que ha habido después de un partido esta temporada.
Todo habría sido una historia interesante si los primeros 72 minutos no hubieran estado empatados en la peor campaña del United hasta la fecha. Los actos heroicos de Onanna y Maguire no deberían ocultar lo frustrante que fue en ocasiones, especialmente en la primera mitad. Ten Hag no fue motivo de alegría en los primeros 45 minutos cuando los jugadores regresaron rugiendo al vestuario.
El United mejoró al comienzo de la segunda mitad, aunque no lo suficiente como para negarles el tipo de oportunidades que han concedido habitualmente esta temporada.
Antes de su parada de tiro libre, hubo una parada igualmente impresionante para negarle a Lucas Lerager: esta semana su oponente irrumpió en el centro del campo sin marca y encontró una magnífica oportunidad en el borde del área.
Fue un recordatorio de que, aunque el United está ganando nuevamente, sigue siendo un equipo que se desmoronará de maneras familiares y predecibles. La consistencia y consistencia que el equipo Ten Hag ganó gradualmente la temporada pasada parece haber desaparecido, o al menos temporalmente.
La acusación contra Ole Gunnar Solskjaer ha sido a menudo que su equipo United dependía de momentos individuales. Se podría presentar un cargo similar contra su sucesor por esta racha de tres victorias consecutivas.
Primero vino el cameo ganador del partido de Scott McTominay desde el banquillo contra Brentford. Entonces, el Sheffield United de Diego Dalot podría tener dificultades para despegar del pie de la tabla de la Premier League, incluso si la supervivencia en la máxima categoría es poco probable.
Ahora no hubo uno, sino dos momentos sísmicos más anoche (el gol de Maguire, la salvada de Onana) para culminar una actuación brillante.
Aún así, eso es probablemente todo lo que United puede esperar en este momento.
Dado lo dañado que ha sido su comienzo de temporada, cualquier forma de victoria es bienvenida. Y si los jugadores que están bajo intenso escrutinio logran un momento inesperado de brillantez en el proceso, no sólo la moral propia, sino también la del equipo, se verá impulsada, mucho mejor.
Ese ciertamente pareció ser el caso durante el choque de Onana posterior al partido.
«Se puede ver que hay muy buen espíritu en el vestuario, están juntos, luchan juntos y celebran juntos», dijo Ten Haag sobre esas celebraciones. “Si tenemos fracasos, se apoyan unos a otros. Este espíritu siempre es necesario para ser un equipo exitoso.
United no puede depender de momentos personales como este para siempre. Pero ahora son el equipo que los necesita.
(Foto superior: Simon Stackpool/Offside/vía Getty Images)
