NUEVA YORK – Novak Djokovic dijo a fines de la semana pasada que no tenía reparos en prohibir la entrada al país para el Abierto de Estados Unidos del año pasado a personas que no habían sido vacunadas contra el COVID-19 debido a las restricciones de viaje implementadas en ese momento. En ese momento, después de ganar en 2011, 2015 y 2018, Djokovic, que estaba en la cima de su juego después del título de Wimbledon a principios de año, no logró buscar un cuarto título. Gran Slam en 2021.

“No, no fue ira. «Fue durante el Open del año pasado cuando me sentí triste por no haber estado allí», dijo. “Lamento no poder participar.

“Pero este año es este año. No pienso en lo que pasó en el último año o en los últimos dos años. Centrándonos sólo en la competición de este año.

Una forma de describir cómo se desempeñó Djokovic en dos rondas es concentrarse. Dominación podría ser una mejor palabra.

Esto no debería sorprender, ya que el jugador de 36 años recuperará el puesto número uno del mundo independientemente del resto de la temporada, pero en dos rondas, Djokovic ha vencido a dos oponentes más jóvenes. Eso incluyó una victoria por 6-4, 6-1, 6-1 sobre Bernabé Zapata Mirals en el estadio Arthur Ashe el miércoles por la tarde. Fue su segunda victoria consecutiva, incluida una victoria en primera ronda sobre Alexander Muller el lunes por la noche/martes por la mañana.

El miércoles, Zapata Miralles jugó de manera impresionante en el primer set antes de que Djokovic hiciera un trabajo rápido en el segundo y tercero. 15 de 35 ganadores para el español y rompió seis veces.

“(Zapata Miralles) empezó fuerte. Tuvimos algunas manifestaciones. Pero, ya sabes, un descanso fue suficiente”, dijo Djokovic sobre el comienzo. “Después de eso, jugué muy bien en el segundo set. Desde el comienzo del tercero, dos partidos igualados, pero en los últimos cuatro partidos del tercero pude jugar muy bien.

Los primeros dos partidos de Djokovic continuaron su forma en el West & South Open en Cincinnati a principios de este mes, que incluyó una victoria en tres sets sobre su nuevo rival Carlos Alcaraz en su camino hacia el título. Es temprano en el torneo, pero la emoción está aumentando a medida que Djokovic se enfrenta al español, primer favorito, en esta final. Esos dos, en Wimbledon en julio, produjeron una final espectacular en la que Alcaraz ganó en cinco sets memorables.

Después de ganar la primera ronda el martes en Nueva York, Alcaraz dijo que intentaría recuperar ese puesto número uno del ranking mundial lo antes posible, aunque técnicamente no podía.

«Sé que (Djokovic) recuperará el número uno después del Abierto de Estados Unidos», dijo Alcaraz. “Intentaré recuperarme lo antes posible después de la carrera. Este es mi objetivo. Para eso trabajo.

Novak Djokovic y Carlos Alcaraz se enfrentaron en la final de Cincinnati hace 10 días, y Djokovic regresó a Wimbledon con una estrecha victoria en tres sets. (Matthew Stockman/Getty Images)

Pero eso es algo de lo que Alcaraz y Djokovic pueden preocuparse más adelante. Por ahora, Djokovic intentará descarrilar su sueño de Alcaraz de convertirse en el primer ganador consecutivo del US Open desde Roger Federer en 2007 y 2008.

¿Por qué a los jugadores les resulta tan difícil repetir lo mismo aquí?

Djokovic tiene una teoría.

«Podría ser el hecho de que es al final de la temporada», dijo la semana pasada. “Es el último Grand Slam del año. Han sido ocho meses duros de tenis para todos los jugadores. Quizás esta sea la razón por la que se ven más sorpresas en este Grand Slam que en otros Slams. Eso es todo lo que puedo pensar.»

A continuación, Djokovic es el otro serbio en tercera ronda, el número 38 del mundo Laszlo Djere. Se conocieron una vez. Fue en Belgrado en 2022, y estuvo fuerte, con Djokovic ganando 2-6, 7-6 (6), 7-6 (4) en un partido que duró 3 horas y 21 minutos. Djerr, de 28 años, tiene dos títulos individuales, pero esta aparición en la tercera ronda del US Open será la primera en seis intentos.

Aunque su mejor superficie es la arcilla, Djere está jugando actualmente su mejor tenis en pista dura, Djokovic. “Está en una muy buena posición. Es muy bueno para el tenis serbio, ya sabes, en la tercera ronda de la competición. Es uno de los trabajadores más duros de la gira».

Trabajador o no, Djere tiene las manos ocupadas con alguien que podría estar en una misión después de tener que mirar desde casa hace un año. La mitad más débil del partido de Djokovic lo vio perder nueve de los 16 sembrados, incluidos los tres primeros después de 2 Djokovic: el No. 4 Holger Ruhn, el No. 5 Casper Ruud y el No. 7 Stefanos Tsitsipas.

Alcaraz es el favorito para llegar a la final, donde puede esperar y posiblemente extender su récord masculino de 24 títulos de Grand Slam.

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(Foto superior: Angela Weiss/Agence France-Presse vía Getty Images)