Hace poco más de un año, TJ O’Shea leyó una historia sobre un niño al que un patín le cortó el cuello durante un partido de hockey juvenil. Por instinto, O’Shea cogió su teléfono y llamó a sus socios de Warroad, una empresa de indumentaria de hockey que había fundado seis años antes. Lo que comenzó como una camiseta interior que no irritaba y que picaba se convirtió en un negocio relacionado con la seguridad que ayudó a desarrollar nuevos tejidos de última generación para proteger las muñecas y los tendones de Aquiles de los jugadores.
Ahora O’Shea ha buscado alces para proteger la parte más peligrosamente vulnerable del cuerpo de un jugador de hockey: el cuello y la arteria carótida que se encuentra en su interior. Efectivamente, a Ward se le ocurrió un elegante jersey de cuello alto con un diseño «Tilo» que incluye paneles resistentes a cortes integrados en la tela.
Funcionó.
Y Oshie todavía no los usa.
De hecho, no cree que ningún jugador de la NHL use nada. Ninguno de los protectores de cuello gigantes es obligatorio en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec y en la Liga de Hockey de Ontario (pero no en la Liga de Hockey Occidental). Ninguna de las tortugas de tela estilo Kevlar que cada vez están más disponibles en empresas como Warroad, AYCANE y Cut-Tex Pro.
Los jugadores tienen sus razones. Oshie dijo que las pistas de la NHL están «más calurosas» que nunca, con hombres sudando a través de varias camisetas en un juego, y la idea de usar un jersey de cuello alto en un ambiente tan cálido es desagradable. Los jugadores son supersticiosos y usan la marca de patines que han usado desde la infancia, el trabajo con cinta y el estilo de perillas que han estado usando desde siempre, las hombreras que usaban en los juveniles. Y, bueno, los cuellos de tortuga y los protectores de cuello no quedan bien. Diablos, sólo Wayne Gretzky y Tomas Plekanec realmente lucieron su apariencia.
«No es un aspecto bonito con protectores de cuello», dijo Oshie. «Por alguna razón, no es algo sofisticado ni sofisticado».
Pero O’Shea se enteró de la muerte de Adam Johnson el sábado por la noche. Johnson, ex jugador de los Pittsburgh Penguins, murió después de ser cortado en el cuello por un patín durante un partido en Inglaterra, lo que sacudió a la comunidad del hockey hasta lo más profundo. Los jugadores y entrenadores de la liga expresaron su dolor por la tragedia. Pero Oshie hizo más que eso.
Ve más profundo
Recordando a Adam Johnson, exjugador de la NHL que murió tras un accidente de esquí: ‘Un hombre increíble’
Encargó cinco tortugas telo a la empresa. Uno para él y cuatro para que lo prueben algunos de sus compañeros. Vendrán el lunes. Y trata de jugar en ellos. Porque la muerte de Johnson hizo más que devastar el mundo del hockey. Abrió los ojos del mundo del hockey a los peligros naturales (y posiblemente prevenibles) que amenazan la vida y que conlleva jugar este deporte.
De todos modos.
«Desearía que estas cosas nunca sucedieran y que lesiones como esta nunca sucedieran, porque es muy triste», dijo Oshie mientras se dirigía al partido de los Capitals contra los Sharks el domingo por la noche. «Solo pensar en mis hijos me golpea fuerte. Podría tomar a uno de ellos por el cuello esta noche. Y que no tengan un padre, es muy triste y me hace pensar dos veces antes de protegerme a mí mismo y a mi cuello. Ya sea que se vea bien o no. «
Jason Dickinson no sabía lo que le pasó a Jakub Lacko de Boston el martes pasado en el United Center, solo sabía que fue horrible. Uno de los compañeros de Dickinson en Chicago le preguntó qué había pasado, y Dickinson supuso que Lauko se golpeó la cabeza contra el tablero y «lo abrió de golpe».
La cara ensangrentada de Lauko fue la comidilla del vestuario de los Blackhawks después del partido. Dickinson escuchó a alguien decir que fue un patín lo que atrapó a Laku alrededor de su ojo izquierdo.
«¿Patinar?» Dijo Dickinson. «¿Cómo ocurrió eso?»
«¡Fue tu sketch!» Le dijo un compañero.
«¿Estás bromeando?» Dickinson respondió. «¿Cuando?»
Sucedió cuando Dickinson se estrelló contra las tablas después de ser empujado por John Beecher de Boston. Lauko ya estaba a cuatro patas y el patín de Dickinson le alcanzó en la cara. Como su cara estaba preocupada en esto último, Lako tuvo mucha suerte de que el esquiador no le diera en el ojo. Dickinson nunca sintió la conexión.
Modelado Modelado Defo está en riesgo
– Jakub Lauko (@jakub_lauko) 27 de octubre de 2023
Después de que Dickinson descubrió que se trataba de su deslizamiento, Lauko inmediatamente consultó con el personal médico del equipo para ver si estaba bien, y simplemente se sintió aliviado al saber que era él. El corazón de Dickinson estuvo con la familia Johnson el domingo, pero la parodia también le ahorró pensamientos para el jugador que agarró a Johnson por el cuello.
«Lo siento por él también», dijo Dickinson. “Él está del otro lado y tiene cosas que hacer, porque eso es algo difícil. Te garantizo que ahora se sentirá culpable, aunque haya sido un accidente.
Ya sea que el patín de Pat Maroon le cortara la muñeca a Evander Kane la temporada pasada o que Matt Cook le rompiera el tendón de Aquiles a Erik Karlsson hace 10 años, es una palabra que se escucha mucho cuando se trata de cortes exitosos. Un accidente «impactante». Juego de «choque».
¿Pero es? Después de todo, este juego lo juegan personas que se mueven a diferentes velocidades y usan un arma especial peligrosa en sus pies. En todo caso, es sorprendente que las escapadas de esquí no ocurran con más frecuencia.
Se escuchó a Hayley Wickenheiser, una leyenda del equipo de Canadá, subdirectora general de los Toronto Maple Leafs y médica de urgencias, describir los incidentes como «impactantes».
«No creo que sea un accidente, creo que sucede con frecuencia», dice. “Las lesiones son sólo superficiales o los jugadores tienen mala suerte. Esto no es imposible; Sucede mucho en el hockey. Los palos suben, los esquís salen y el cuello queda muy expuesto. Entonces, cualquier cosa que podamos hacer para que[la protección del cuello]sea más común y parte del equipo, será mejor para el futuro del juego. Tiene sentido para mí.»
De hecho, si bien los impactantes incidentes experimentados por Johnson y el ex portero de los Sabres, Clint Malachuk, son raros, cada jugador parece tener una historia que contar sobre una situación cercana, un casi fallo, un poco de «suerte» al estilo Lauko. Dickinson recibió un patín hasta la clavícula en un partido contra Las Vegas la temporada pasada y quedó “inmediatamente en shock” pensando que se había cortado una arteria importante.
«Recuerdo que el árbitro inmediatamente me miró y dijo: ‘Eso estuvo demasiado cerca, Dicky'», dijo Dickinson. “Lo soy, sí, me lo estás diciendo. siento . «
Hace años, Oshie trabajaba como voluntario en un campamento en su alma mater, Dakota del Norte, cuando se encontraba en una vivienda difícil con niños. Estaban amontonados en la nieve, cayéndose unos sobre otros, riéndose histéricamente.
«Entonces un niño se acercó corriendo al montón de pies y me golpeó en la cara con su hoja de afeitar», dijo Oshii. “Así que tuve que ponerme puntos encima y debajo del ojo. Todavía tengo una cicatriz en la ceja que llega hasta la frente. Por suerte, fue con la cara para no cortarme el ojo.
No todos pueden ser acontecimientos «impactantes», ¿verdad?
Ve más profundo
Excompañeros de los Penguins conmocionados por la muerte de Adam Johnson recuerdan al ‘gran joven’
«Es triste», dijo el entrenador de los Blackhawks y veterano de 21 años en la NHL, Luke Richardson. “Es uno de los juegos más rápidos del mundo, con espadas bajo tus pies. Da miedo y las cosas suceden rápido. … No sé si hay alguna manera de garantizar la protección. Incluso si usas algo. Por motivos de protección, no pueden estar en una lata de arriba a abajo. Es un riesgo que corren los jugadores profesionales».
Richardson cita a la compañía de Ocean como un recurso valioso para los jugadores y sugiere que la protección del cuello eventualmente se convertirá en estándar en la NHL. Cuando ingresó a la liga en 1987, todavía había jugadores que jugaban sin casco. Después de eso, pasaron años hasta que las viseras se convirtieran en la norma para proteger los ojos de los jugadores. Richardson espera que sea sólo cuestión de tiempo antes de que la protección del cuello se vuelva más común (y obligatoria) en las ligas inferiores, hasta que se «gradúe» en la NHL.
El centro de Arizona, Nick Bjugstad, quien jugó con Johnson en Pittsburgh y lo llamó «simplemente un buen tipo», dijo que no sabe exactamente cómo se produjo el corte porque no se atrevió a ver el video. Pero cree que la respuesta es muy clara.
«Hay momentos en los que no tienes los pies en el suelo y no tienes el control», dijo Bjugstad. «Mientras continúen las precauciones, estoy seguro de que habrá una discusión en la liga. Es más importante en el lado juvenil con la falta de entrenadores deportivos y de todos modos. Espero que podamos encontrar algo como comunidad de hockey que protégenos de algo tan trágico.»
Scott Sandelin, quien entrenó a Johnson en Minnesota-Duluth, dijo que exigir protección para el cuello y equipo interior estilo Kevlar surgió en las discusiones en torno al Comité del Campeonato de la NCAA, dirigido por el veterano entrenador de Mercyhurst, Rick Gotkin.
La trágica muerte de Johnson ciertamente abrió los ojos de algunos en el mundo del hockey sobre los peligros del patinaje sobre hielo. (Joe Sargent/NHLI vía Getty Images)
«Él dijo: ‘¿Por qué estamos esperando?’ Lo fue», recordó Sandelin. «¿Por qué esperamos a que suceda algo como esto antes de pedir algo?»
Dickinson dijo que la NHL lanzó un video a principios de temporada destacando los beneficios de las mangas protectoras para la muñeca y el tendón de Aquiles, y que se han vuelto más populares en la liga. Pero todos menos los porteros descuidan la protección del cuello.
La muerte de Johnson abrió los ojos en el mundo del hockey sobre el riesgo de patinar sobre hielo alrededor de su cuello, y muchos de los Providence Bruins usaron protectores de cuello el domingo en la AHL. Ese es un comienzo.
Pero ¿por qué tiene que ser un proceso de años? ¿Por qué no puede suceder antes? ¿Por qué los jugadores deberían tener derechos adquiridos para evitar obligaciones cada vez que se emite un nuevo pedido de equipamiento?
«Porque son duros», dijo un gerente de equipamiento de la NHL, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar libremente. “Esto es observar monos, una liga de monos. Sólo hace falta un hombre para lucirlo. Luego dos días para acostumbrarme”.
Wickenheiser tiene una solución igualmente simple para lograr que los jugadores dejen de lado todas sus supersticiones y hábitos y adopten lo que parece una solución obvia a un problema abrumador.
«Sólo llevas uno», dijo. “Usé uno durante 20 años con la selección nacional, no interfería con lo que estaba haciendo. … Es como cualquier otra cosa, cuando un jugador lo hace, todos lo ven y se vuelve normal. Ahora ni siquiera recuerdo Hockey Sin Visa y crecí viendo Hockey Sin Visa. Ni siquiera puedo imaginar lo rápido que es el juego sin jugar con Visa.
Como médico de urgencias y gran jugador del hockey de todos los tiempos, Wickenheiser quizás esté excepcionalmente calificado para opinar sobre el asunto. Ella sabe lo repletas que están las arenas de la NHL en lo que respecta a la atención médica. Sabe que Dios no quiera que algo similar a lo que le pasó a Johnson en un partido de la NHL no sea suficiente. A menudo se le pasaba por la cabeza el pensamiento de que si ocurría un incidente en la práctica, ella podría ser la persona más en forma en el campo ese día. Ella constantemente repasa los escenarios en su mente y “realmente me asusta.
«En ese momento, te das cuenta de cuánto tiempo y recursos tienes para salvar una vida», dijo. «La situación está completamente en su contra como médico. Hay médicos calificados en los edificios de la NHL, hay (servicios médicos de emergencia) en el edificio. Tienes todos los recursos a tu alcance. Pero lo que no tienes es tiempo. Necesitas un cirujano y necesitas sangre y necesitas tiempo. Y en ese momento, ninguna de esas cosas. Es simplemente una lesión tan terrible. Es muy preocupante, sin duda».
Es algo en lo que los jugadores rara vez piensan. No puedo pensar con claridad. Richardson dice que es similar a un jugador de fútbol con una lesión en la rodilla: si siempre piensas que tu rodilla reparada quirúrgicamente va a aguantar, nunca vas a jugar con toda tu fuerza y velocidad. Los jugadores de hockey deben sentirse invencibles para asumir los riesgos que asumen en cada turno.
Pero como dice Oshii, existe una comprensión instintiva y subconsciente de lo que siempre hacen tus patinadores. Porque el peligro siempre está en el fondo de tu mente, si no en el frente.
«Creo que siempre sabes dónde están tus hits cuando juegas», dijo. «Sé quien soy. Si hay alguien en el suelo frente a ti, incluso si empujas detrás de ti, siempre tendrás los pies apartados, si eso tiene sentido. Si alguien está a punto de caer encima de alguien y tú te arrodillas primero, puede parecer aterrador, pero en lugar de intentar aterrizar de pie, eso es lo que haces. Supongo que todos piensan lo mismo. Pero esas cosas terribles suceden. Empujas hacia atrás y te quedas sobre una pierna y la otra pierna sube. En nuestro último partido de pretemporada, este año puse en la mira la hoja de los patines. Así que estaba a un par de centímetros de cortar en alguna parte.
El juego se vuelve más peligroso cada año. Los jugadores se hacen más grandes, más fuertes y más rápidos. Las palas de esquí ahora son portátiles y permanecen afiladas durante todo el juego en lugar de desvanecerse con cada turno. Ignorar los riesgos no los evitará.
La introducción del tiro de bofetada provocó la máscara del portero. Los látigos y los tiradores más peligrosos hicieron que los genios fueran inevitables. Dentro de diez o veinte años, es fácil imaginar a los jugadores usando protectores faciales completos con regularidad. Los acontecimientos de Carlson y Kane y otros ayudaron a crear y popularizar las mangas en las muñecas y los tobillos.
Sin duda, le seguirá la protección del cuello. Es cuestión de cuándo.
El lunes, el Oxford City Stars, un club de hockey de la división inferior del Reino Unido, anunció la introducción de protectores de cuello obligatorios para jugadores y entrenadores.
Si la trágica e impactante muerte de Johnson no fue lo suficientemente reveladora y reveladora, ¿qué será?
«Existen opciones y nunca es una mala idea», dijo Dickinson. “Se trata de conciencia. Y eventos como (el sábado) por la noche, eventos como Kane, eventos como Carlson, realmente hacen que los muchachos piensen y se preocupen. Definitivamente es algo en lo que estoy pensando ahora. Quiero decir, ¿a quién le importa cómo se ve? Ver y vivir cojo es mucho mejor que lo contrario. «
Michael Russo del Athletic contribuyó a este informe.
Ve más profundo
‘Hazlo ahora’: cómo los Penguins están presionando por la protección del cuello en la NHL
(Foto superior: John Russell/NHL vía Getty Images)