Puedes contar con que sucederán algunas cosas cada año desde 2009: un escándalo en Twitter, un político desesperado a quien le pagan bien, una carrera hacia la jungla… e Inglaterra clasificándose para un torneo relativamente grande.

Siempre hay muchas cosas de qué quejarse de la selección de Inglaterra, pero llegar al Mundial o a la Eurocopa no es una de ellas.

Al no haber podido llegar a la Eurocopa 2008, Inglaterra jugó 74 partidos, perdió sólo dos y encabezó todos los partidos de clasificación de la fase de grupos (uno de los cuales fue una derrota por 1-0 ante Ucrania en un partido de clasificación para el Mundial de 2010).

Es más fácil que nunca clasificarse, pero no es imposible arruinarlo. Después de 2 años, Holanda no pudo participar en la Eurocopa 2016 ni en el Mundial. Italia de alguna manera se perdió la Copa del Mundo en 2018 y 2022 y estuvo sudando hasta el último partido de las eliminatorias para la Eurocopa 2024 anoche.

Así que Inglaterra debería ser aplaudida discretamente por su actuación… pero debemos esperar que así sea. En última instancia, sólo se puede llegar a los torneos cuando se tiene mucha calidad en sus manos. No nos importa la clasificación, el ranking FIFA o la Liga de las Naciones, sólo nos importa el desempeño de Inglaterra en los grandes torneos. Eso es lo que importa.

Entonces, un año después del Mundial y siete meses después de la Eurocopa, ¿cómo se encuentra Inglaterra? ¿Aprendimos algo de las proyecciones? ¿Son lo suficientemente buenos para ganar la Eurocopa? ¿Gareth Southgate te ha mejorado recientemente? ¿El XI está bastante arreglado o hay vacíos que llenar?

Aquí están las preguntas candentes de Inglaterra…

¿Puede Inglaterra mejorar sus actuaciones en la Copa del Mundo?

Si se toma como punto de partida la excelente actuación de Inglaterra contra Francia en los cuartos de final en Qatar hace un año (teniendo en cuenta también que Francia es el mejor equipo de Europa), si el partido se repitiera mañana, sería Inglaterra. ¿Mejores o peores probabilidades de ganar?

Bueno, un poco mejor, sólo porque Judd Bellingham sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo. Bellingham estuvo bien en ese Mundial, pero desde entonces pasó a ser estrella del Real Madrid e Inglaterra. En la atmósfera candente, con barbas cantadas y faldas escocesas en el aire de Hampden Park otro mes más, Bellingham a veces parecía jugar como un adulto solitario en un partido juvenil. Algunos escoceses incluso lo aplaudieron.

Mostró su mejor actuación en Inglaterra hasta el momento mientras animaba a sus compañeros de equipo y a todos en las gradas cuando Italia los venció en Wembley.

En lugar de ser un maestro táctico del entrenamiento, Inglaterra es un equipo que juega partidos importantes (además de organizados y organizados), confiando en la brillantez individual para desarrollar una fórmula mágica que otros equipos no pueden. Defensa fuerte, algo que Southgate puede hacer).

Entonces, tal vez Bellingham y Kane (y el elenco secundario de Bucayo Sacco, Phil Foden y Declan Rice) deberían ganarles la Eurocopa. Madrid y Bayern Munich tendrán que esperar salir temprano de la Liga de Campeones y que la ligera fortaleza de La Liga y la Bundesliga los deje más frescos que en el caos sin aliento de la Premier League.

Sólo ha pasado un año desde la Copa del Mundo, pero por lo demás es esencialmente el mismo equipo, la misma formación (a veces una ligera variación de 4-2-3-1) y las mismas tácticas para responder a la pregunta principal. Inglaterra se alineó contra Francia en la portería con Jordan Pickford, cuatro defensas de Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire y Luke Shaw, Rice, Bellingham y Jordan Henderson y una línea delantera de Kane, Saka y Foden. ¿Cuál elegirá Southgate mañana si todos son elegibles?

Básicamente, sin presión, Jude.

¿Conseguirán minutos los jugadores leales de Southgate a nivel de clubes?

El central parecía una vacante hace unos meses, pero Maguire seguía siendo la primera opción de Inglaterra cuando era la cuarta opción y aún no había marcado para el Manchester United, por lo que ahora parece estar recuperando el favor en Old Trafford. Estar en el XI de Southgate en Alemania el próximo junio.

Southgate miró a Mark Guhi, cuya madurez y compostura destacaron, Lewis Dunk (que estuvo bien en el amistoso de Escocia) y algo de Fikayo Tomori, pero si está en forma, Maguire todavía es socio de los Stones.

Hay signos de interrogación sobre la aptitud de los laterales izquierdos Luke Shaw y Ben Chilwell. El talentoso lateral derecho Reece James es la primera opción, pero necesita un descanso completo en el Chelsea XI. No es un buen augurio para él quedarse fuera de los partidos internacionales de este mes y esa también es la camiseta de Walker, y ha realizado algunos de los mejores trabajos de Inglaterra en los últimos 12 meses.

Southgate sigue siendo leal a Harry Maguire (Alex Grimm/Getty Images)

Rice y Bellingham están arreglados, al igual que Kane y Saka. Con Raheem Sterling ausente de vez en cuando, Foden y Marcus Rashford están por delante de Jack Grealish en el orden jerárquico de la izquierda.

Ve más profundo

¿Southgate está ignorando injustamente a Sterling o Inglaterra simplemente se está quedando en silencio?

Y luego está el mediocampo. Debido a lo que Henderson aporta a nivel de liderazgo, es desconcertante que ocupe un lugar destacado en el equipo, no como un verdadero jugador de fútbol, ​​a pesar de jugar frente a casi 800 personas. Cada semana en la liga inferior de Arabia Saudita.

Significaría más si sus actuaciones con Inglaterra fueran impecables pero, al igual que con Sterling, hay una sensación de terquedad en la persistencia de Southgate. La llegada de Trent Alexander-Arnold como una auténtica opción en el mediocampo podría cambiar las cosas, con algo de fútbol regular quizás cedido, Calvin Phillips, quien fue titular en ambas victorias de clasificación sobre Italia y es crucial para el enfoque preferido de Southgate. Pero, ¿debería Phillips empezar en la Eurocopa si no anota con el Manchester City en la segunda mitad de la temporada?

¿Quién será el protagonista del ‘grito’ del verano?

En la Eurocopa 2020 y en el Mundial del año pasado, las plantillas se redujeron a 23 jugadores y se redujeron a 26. Esto hace que sea difícil para un jugador fuera del equipo establecido hacer una carrera tardía por un lugar. Eso no significa que los fanáticos y los expertos no estén pidiendo que esto suceda.

Si tomas ese XI original de antes, más dos guardias de respaldo en Aaron Ramsdale y Sam Johnston/Nick Pope, buscarás definir cada posición del equipo con jugadores del XI como Rashford, Grealish, James Maddison, Kieran Trippier, uno de Shaw/Chilwell y Guhi, luego, de repente, solo quedaban cuatro o cinco lugares.

Cole Palmer y Rico Lewis se han beneficiado de las lesiones este mes después de jugar sus primeros partidos internacionales, y la capacidad de Lewis para cubrir posiciones versátiles en el backfield y jugar en el mediocampo podría convertirlo en un contendiente tardío, especialmente en un equipo pequeño.

Si quieres un grito muy fuerte de «súbete al avión», probablemente estés mirando a Anthony Gordon, especialmente a esos Geordies que son muy ruidosos. Gordon acuñó el término «screamer» como un jugador agitador, ruidoso, explosivo y en el aire. Si continúa enfrentando jugadores a su antojo y marcando muchos goles, el mejor jugador oficial de la Eurocopa Sub-21 del verano pasado, un bípedo y extravagante lanzador de faltas, alguien como Grealish podría estar sudando en su lugar.

Otros contendientes incluyen a Ruben Loftus-Cheek si juega en Inglaterra (como le dirá Tomori, la buena forma constante del AC Milan no recibirá mucha atención por parte de Southgate) o Morgan Gibbs-White si forma parte del equipo. El apogeo de la temporada pasada para Nottingham Forest.

Y luego está Evan Toney. Todavía cuesta creer que solo haya jugado una vez con Inglaterra. No fue a Qatar (el caso de las apuestas salió a la luz seis días después de que Southgate nombrara al equipo, y Tony creyó que el momento estaba en su contra) pero Kane ciertamente lideraría la línea si él lo mereciera, nadie más. Realmente dio un paso adelante y consiguió el puesto de estudiante, siendo Callum Wilson, Eddie Nketiah y Ollie Watkins los principales contendientes.

Este último fue titular contra Macedonia del Norte el martes por la noche, pero sólo hizo 11 toques en una hora antes de ser sustituido. Probablemente sea una señal de que Inglaterra no puede jugar el tipo de fútbol que prospera sin un delantero como él (ha marcado 18 goles en la Premier League esta temporada), o al menos sin Bellingham en el equipo.

Si Tony puede comenzar a trabajar cuando reanude su carrera futbolística en enero, definitivamente será considerado. Aunque sólo sea por los castigos…

¿Podría Ivan Toney finalmente disputar su segundo partido internacional con Inglaterra en 2024? (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)

¿Es hora de soltar finalmente el freno de mano…?

Si este es el último partido de Southgate como entrenador de Inglaterra, y si usted tiene la sensación de que ya ha tenido suficiente últimamente, tiene la oportunidad una vez más de estar a la altura de las elevadas expectativas que ha creado para sí mismo.

Una final, una semifinal, un cuarto de final, tres torneos buenos/muy buenos desde 2018, y se podría decir que ha habido una mejora constante en cuanto a la evolución del equipo.

¿Podrán dar el siguiente/último paso y alcanzar un nivel en el que Southgate no los haya liderado antes? Bellingham, Kane y Rice han ascendido en la pirámide del fútbol este verano, ahora todos los habituales de la Liga de Campeones (muchos de los cuales son miembros del equipo) ayudarán a hacer de Inglaterra un mejor equipo, aunque se puede argumentar que el equipo está por encima de Southgate. .

Eso no significa que no tenga la capacidad de elevarlos al nivel de Francia, aunque a Inglaterra probablemente le falten dos jugadores de primer nivel (un central y un mediocampista central).

¿Levantará el freno de mano como mucha gente le pide que haga en las carreras? ¿Lo necesita? Generalmente los concursos no se ganan de esta manera. Lo que más quieren de Southgate es hacer suplentes activos en los grandes playoffs en lugar de reaccionar. Y un poco más de creatividad estratégica. Inglaterra no tiene la defensa para ganar este.

Todo se reduce a «superar fácilmente a los equipos y luego retirarse ante un equipo de primer nivel, tal vez Francia o Portugal, incluso si juegan bien». Pero entonces Judas…

(Foto superior: Gabriel Buis/AFP vía Getty Images)