Otro que muerde el polvo…
El Manchester United es el último club en caer víctima de la fase de clasificación de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA tras caer derrotado por 4-2 ante el Paris Saint-Germain el miércoles pasado.
No son los únicos: los semifinalistas del año pasado, Arsenal y Wolfsburg, así como la Juventus, no lograron llegar a la fase de grupos de la competición.
Estos equipos se han destacado, pero su no participación es una pérdida para la competición general.
El formato actual y los derechos de patrocinio y medios asociados han llegado a la mitad del camino y se extenderán hasta el final de la temporada 2024-25. No habrá cambios antes de esa fecha, pero las discusiones sobre cómo será el formato futuro están en curso.
«La UEFA consultará con todas las partes interesadas antes de tomar cualquier decisión sobre la mejor manera de mejorar el formato de la competición en el futuro», se lee en un comunicado de la UEFA a Atletismo. Cualquier propuesta para un nuevo formato de competición debe ser aprobada por el Comité de Fútbol Femenino de la UEFA antes de ser presentada al Comité Ejecutivo de la UEFA.
Entonces, ¿debería cambiar la UCWL y, de ser así, cómo?
El descontento de Millie Turner por el descenso del Manchester United es claro (Charlotte Tattersall – MUFC/Manchester United vía Getty Images)
¿Cómo funciona el modelo actual?
De cara a la temporada 2021-22, la UEFA ha introducido un modelo nuevo y significativamente modificado. Ha ampliado la línea de clasificación para integrar la edición femenina con la masculina y tener al menos 10 asociaciones representadas en la plantilla de 16 equipos.
Los cuatro campeones nacionales de las cuatro ligas ocupan los primeros puestos de la clasificación. Este año son el Barcelona de La Liga F, el Lyon femenino de la División 1, el Bayern de Múnich de la Frei-Bundesliga y el Chelsea de la Superliga femenina (WSL).
El sorteo de clasificación se divide en dos rutas: «Championship Path» para los campeones de la liga nacional y «League Path» para los equipos que se clasificaron pero no lograron ganar su liga.
El problema con la ruta de la liga es que corre el riesgo de perder grandes nombres al principio de la competencia: Arsenal, Wolfsburg, Real Madrid, Paris Saint-Germain y Manchester United han seguido esta ruta. Algunos de ellos podrían haberse empatado, impidiéndoles pasar a la fase de grupos.
El técnico del Arsenal, Jonas Ideval, firmó un contrato de tres años este mes (Matt McNulty/Getty Images)
En el año DAZN, que compró los derechos para transmitir el torneo a nivel internacional entre 2021 y 25, dijo que una fuente, que habló bajo condición de anonimato para proteger su posición, se estaba arrancando de los pelos cuando se realizó el sorteo. Un gran choque entre potencias atrae a los espectadores, pero los derechos de transmisión de DAZN solo comienzan a nivel de equipo y los grandes quieren llegar lo más lejos posible, especialmente porque DAZN ha optado por poner algunos juegos detrás de un muro de pago esta temporada.
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«Merecemos estar a este nivel», dijo el técnico del Manchester United, Mark Skinner, tras la derrota de su equipo el miércoles. «Están jugando en equipos que no son lo suficientemente buenos. Es una locura que juguemos contra el PSG a este nivel. Espero que algo cambie porque algunos equipos promedio no sólo se expanden sino que necesitamos mejores equipos en la Liga de Campeones.
Ahora es el momento de que la UEFA describa su próximo conjunto de reformas. ¿Cuáles son, si los hay, los problemas y soluciones que están sobre la mesa?
Los grupos grandes que salen temprano perjudicarán el rendimiento.
«Hay muchos problemas cuando los grupos grandes salen ganando», explica Christina Philippow, profesora titular de contabilidad en la Universidad de Portsmouth.
“Desde una perspectiva empresarial, lo que se necesita son equipos que atraigan la atención y atraigan a la multitud. Esto afecta a las tres principales fuentes de ingresos: retransmisiones, comerciales y jornadas.
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Mantener los tradicionales «grandes clubes» durante el mayor tiempo posible es crucial para el éxito del torneo. Para crecer, es necesario incentivar a la gente a mirar –por televisión y los días de partido– y al gasto comercial y dirigir a las emisoras a audiencias más altas. Los patrocinadores miran primero a la audiencia y quieren asociarse con marcas globales en lugar de equipos menos conocidos.
El Arsenal está atrayendo a esa multitud: la semifinal de la temporada pasada contra Wolfsburg fue la segunda mayor asistencia en los Emirates el año pasado (60.063) y la cuarta mayor asistencia de la UWCL de todos los tiempos. Su ausencia este año hará que el valor del producto pierda valor en todas las corrientes.
La expansión tiene sentido desde el punto de vista empresarial, pero hay que tener cuidado en cómo y cuándo.
La semifinal del Arsenal contra Wolfsburg fue la segunda aparición más alta de los Emiratos en la UWCL (Richard Heathcote/Getty Images)
Entonces, ¿la UEFA debería ampliar el número de equipos?
La opción más obvia es ampliar el número de equipos para que más equipos (con suerte más grandes) ingresen directamente a ese nivel.
En la Liga de Campeones masculina, 24 equipos competirán en el Grupo 4 femenino y accederán directamente a la fase de grupos.
«Si tienes un modelo masculino probado que es popular y muy exitoso en el negocio, es más fácil para los fanáticos conectarse con la contraparte femenina porque saben lo que estás obteniendo», dijo Omar Chaudhry, director de inteligencia de la Twenty One Group, especializado en inteligencia competitiva.
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Pero puede que esa no sea la mejor solución.
«Cuando miras la expansión de la Liga de Campeones masculina, es peligroso asumir que más juegos siempre son mejores», dijo Patrick Massey, socio de Portas Consulting, un desarrollador líder de deportes femeninos. “Los aficionados disfrutan de los play-offs de la Liga de Campeones masculina: ahí es donde reside el valor.
«Hay que tener mucho cuidado. El fútbol femenino y los deportes en general han caído en la trampa de querer adoptar formatos similares al fútbol masculino. Por muy bueno que parezca, la mayoría de estas competiciones femeninas están perdiendo dinero. Se necesitan de tres a seis o 10 años para alcanzar el punto de equilibrio y volverse sostenible.
“(La competencia) necesita centrarse en dónde gasta su dinero. Si gastas todo tu dinero para agregar 18 equipos más al torneo, eso te impide hacer otras cosas.
Mantener el equilibrio competitivo será clave.
¿32 equipos reducirán la calidad de los partidos de la fase de grupos de la Liga de Campeones? Nadie quiere ver los resultados del cricket entre pesos pesados y equipos débiles. «No tiene buena pinta para una prestigiosa competición de clubes de primer nivel», dijo Chowdhury.
Los grandes clubes generan grandes ingresos, pero los partidos son impredecibles. El producto debe venderse tanto como sea posible: cuantos más equipos puedan ganar, más divertido será. Mire el éxito de la Premier League en comparación con algunas de sus contrapartes europeas.
Otra preocupación es el impacto de la Liga de Campeones en el equilibrio competitivo de las ligas nacionales.
Los equipos que han invertido, han ganado la liga nacional y se han clasificado para la Liga de Campeones sienten que merecen los ingresos que obtienen de la competición. Reinvierten ese dinero, fortalecen su dominio a nivel nacional y siguen siendo relevantes. Los ingresos de la Liga de Campeones superan los ingresos internos y crean un desequilibrio.
La salud a largo plazo del fútbol femenino está en riesgo, aunque la cuota de asociación (donde se les paga a los clubes que no participan en la nueva competición) lo compensará.
«Si las ligas nacionales eran predecibles, de repente tienen un producto poco atractivo», dijo Chowdhury. «No vas a aumentar la base de fanáticos porque ¿qué sentido tiene ver el 90 por ciento de los partidos femeninos como unilaterales?»
Nadine Kessler, Directora General de Fútbol Femenino de la UEFA (Maja Hittij – FIFA/FIFA vía Getty Images)
La prioridad de la UEFA es expandirse por Europa y tener en cuenta las «diferentes etapas de desarrollo» de sus miembros, según Nadine Kessler, directora general de fútbol femenino de la UEFA.
Cambiar el sistema integrado
Cambiar el sistema de liga, que se basa en el desempeño de los clubes del país en Europa durante las últimas cinco temporadas, podría dar mayor peso a la liga femenina más importante, garantizando clubes más grandes más adelante en la competencia.
«El problema es que penalizan a las regiones que no tienen ligas fuertes», dijo Filippo. Si ninguno de tus equipos llega a la UWCL, promocionar la liga puede ser perjudicial… lo que significa que no te beneficiarás del dinero de la UWCL ni de la exposición al torneo. Eso no crea suficiente demanda en el país. Debes tener cuidado de no cerrar los mercados antes de que empiecen a existir.
El Vorskla es campeón de la principal liga nacional de Ucrania y se ha clasificado para los juegos divisionales de la UWCL en tres ocasiones (Andrey Staccioli/InsidePhoto/Lightrocket vía Getty Images)
«Esos mercados locales no crecen porque esos equipos no juegan contra los grandes nombres. En lugar de aprovechar la demanda generada localmente al traer grandes marcas a la ciudad, esos mercados siguen sin interés».
La UEFA debe mantener el equilibrio: mantener el ritmo con los grandes equipos a nivel de grupo porque ganará más dinero a corto plazo, pero a largo plazo asegurarse de que la UWCL sea el producto final e importante para los diferentes mercados europeos. – no sólo los pocos con los grandes equipos.
El peligro para la UEFA es que la pillen a medio camino: no hacer lo que hace y no ayudar a los mercados emergentes más pequeños.
¿Qué tal ajustar el formato?
Quizás la UEFA podría plantearse formatos especiales o más riesgo en distintos puntos de la competición. Los diferentes formatos pueden permitir que compitan más equipos, pero no necesariamente más juegos, lo que beneficia la seguridad de los jugadores y mantiene bajos los costos.
Por ejemplo, en lugar de pasar de cuatro equipos (16 equipos) a ocho equipos de cuatro (32 equipos), ¿puedes pasar a cuatro equipos de siete (28 equipos)? En cada grupo, cada equipo jugará una vez, seis partidos (se excluyen los partidos de local y de visitante).
Eso podría plantear algunos desafíos a la integridad deportiva, pero podría resolverse con un empate ligeramente favorecido contra un oponente clasificado por los campeones de la liga nacional. Cuatro de los últimos 16 podrían clasificarse para mantener el riesgo.
¿Quizás la UEFA debería seguir con el modelo actual?
Para algunos, no es necesaria una reforma seria.
«Todavía hay mucho potencial para la expansión empresarial y el crecimiento competitivo», afirma Massey. «Esto se puede lograr invirtiendo en la marca del torneo, en la forma en que se comercializan los jugadores y en los lugares de retransmisión».
La expansión y los cambios probablemente deberían realizarse gradualmente.
«Si configuras el modelo de negocio para la Liga de Campeones y quieres mostrar la línea de ingresos y gastos, pondré diferentes puntos de expansión en esa línea en diferentes puntos», dice Massey. «Puede mejorar el juego de manera sostenible sin causar consecuencias no deseadas».
Los grupos de mujeres deben ser conscientes de su sostenibilidad financiera. «Si inicias un negocio, inviertes de forma muy inteligente. Asegúrate de hacer las cosas de la manera correcta y en el orden correcto. No te limites a copiar el juego de los hombres. Añade sólo lo que obtengas el mayor valor, cuando puedas y cuando puedas. agregar.»
¿O aceptar competencia secundaria?
La Europa League masculina y la Europa League son una parte importante del ecosistema y muchos países están interesados en la competición de la UEFA. Una representación consistente en Europa tendrá un impacto positivo en el mercado local. Quizás el fútbol femenino también necesite una competición europea de segundo nivel.
El debate sobre cómo cambiar la Liga de Campeones debería tener en cuenta al resto de Europa, que no puede llegar a la Liga de Campeones. ¿Cómo intenta la UEFA animar a clubes como el Brighton o el Aston Villa?
Villa celebra el primer partido de Maze Pacheco contra el Arsenal el domingo (Nigel French/PA Images vía Getty Images)
El camino de desarrollo de Europa es crucial para que el tejido del fútbol femenino se desarrolle a largo plazo.
Claire Bloomfield, directora de fútbol femenino de la Asociación Europea de Clubes, dijo al podcast Upfront: «No quiero decir ‘Europa League’ porque es una competición en sí misma». «Construiremos un formato, una lista de acceso y un modelo para el fútbol femenino donde nos encontramos ahora».
Ideas más radicales
Otra opción: iniciar un torneo separatista como la Superliga europea.
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¿Cuáles son las implicaciones de la Superliga europea para el fútbol femenino?
Más allá de eso, y sin poner en peligro la seguridad de las jugadoras, podría haber un mercado competitivo ya que los clubes de Estados Unidos y Europa son fuerzas dominantes en el fútbol femenino.
En el año En 2021, la UEFA fijó una estructura de competición de cuatro años para la UWCL. ¿Alguien podría haber predicho un récord de 91.648 espectadores para la semifinal de la Liga de Campeones entre Barcelona y Wolfsburgo hace 18 meses, especialmente después de la pandemia mundial?
El juego se está acelerando a este ritmo, por lo que la UAF debe mantenerse al día. Al mismo tiempo, en un mercado en crecimiento uno debe ser ágil, adaptable a los cambios y ansioso por los próximos pasos.
(Fotos: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)