HONOLULU – Braden Smith tiene una de esas mentes de baloncesto en las que almacena cada pieza de información. Él no lo olvidará.
El base de Purdue estaba jugando un partido cerrado en la primera ronda del Maui Invitational el lunes (4 de 4 tiros en la primera mitad y dos robos) hasta que hizo demasiados regateos contra el No. 11 Gonzaga. – Protector de pantalla de pelota de valla. El gran hombre de los Zags, Ben Gregg, puso sus manos en el balón y lo golpeó contra la rodilla de Smith, haciendo sonar el silbato. Los Boilermakers No. 2 estaban cinco puntos abajo en la mitad y habrían caído aún más si Smith no hubiera jugado bien. Pero el entrenador de Purdue, Matt Painter, espera que Smith sepa más.
«Es un poco menos», dijo Painter. “No puedes atacar y pasar por encima de su hombro exterior todo el tiempo. Si te ganan en esa posición, tienes que retroceder en el regate y quitarte el balón de las manos y ponerlo en rotación y dejar que otras personas hagan el trabajo.
Avance rápido hasta el momento en que Purdue estuvo listo para realizar el touchdown en la segunda mitad. El gran hombre de Gonzaga, Graham Ike, estaba balanceando la pelota con fuerza. Smith se retiró-dribló, Ike le dio la espalda y le dio un pase a Myles Colvin para un triple dentro del campo, esperando a que Zach Eade lo persiguiera y luego leyera la etiqueta.
Menos de un minuto después, Smith tomó el mando y regresó al banco de Gonzaga.
«Todo el mundo tiene algo que decir, así que yo tenía algo que decir», dijo Smith. «Esta bien hermano. Es mi segundo año ganándote, pero está bien’, dijo.
Smith no lo olvidará.
El base de segundo año ha destacado con los Bulldogs por segundo año consecutivo, y el año pasado anotó 14 puntos y siete rebotes en Portland, donde anotó 13 puntos, seis asistencias y cinco robos en la victoria del lunes por 73-63.
Si quieres una razón para apostar a que Purdue gane este marzo, es la evolución de Smith y la llegada del entrenador secundario Lance Jones.
El final del año pasado fue una pesadilla para Smith. Tuvo siete pérdidas de balón en una derrota ante el sembrado No. 16 Fairleigh Dickinson en el Torneo de la NCAA. Era demasiado para ponérselo a una nueva persona. Necesita ayuda en el patio. Otro jugador que puede manejar el balón y defender con cierta velocidad para enfrentarse a equipos más pequeños. Por eso es tan importante agregar un guardia como Jones, quien llegó del sur de Illinois. Smith cree que la derrota de la FDU no habría ocurrido si Purdue hubiera tenido a Jones, quien anotó 13 puntos contra Gonzaga.
Más importante aún, Jones pudo proteger al armador estrella más exigente de la época de Gonzaga, Ryan Nemhardt.
«Fue increíble», dijo Smith sobre la incorporación de Jones. “Simplemente me ayudaron a mí y a mis piernas. No me canso mucho. Es simplemente otro tipo que va a hacer jugadas».
Jones también le dio a Purdue el impulso que le faltaba. Llegó al aro con frecuencia, especialmente en transición. Es como Smith en el ataque, que el líder tiene algo que demostrar. «Es un poco mayor», dijo Smith, «así que sabe cómo controlarlo un poco más».
Smith guarda cualquier cosa pequeña en su bolsillo trasero y Painter dijo que lo alienta. «Nací al límite», dice. «‘Así es como siempre he jugado. Siento que encajo, porque de lo contrario no podría jugar en este tipo de ambiente.’
Está agotando el juego y sus regalos por un corto período de tiempo. El estudiante de segundo año de 6 pies puede ser pequeño, pero tiene brazos largos (una envergadura de 6 a 5) y ve el juego en ambos extremos. Los Zags pensaron que tenían una línea el lunes, y luego la mano de Smith estaba golpeando la pelota.
Ofensivamente, Smith sabe cómo usar su hombro para meterse dentro de los grandes defensores y sus largos brazos para hacer llegar el balón a las manos de los bloqueadores.
Ese es un cambio para Edey, Edey, Edey solo para caldereros.
Smith es un maestro fuera de las pantallas de balón. La mayoría de los equipos están apostando contra Purdue esta temporada para conseguir al jugador nacional del año de 7 pies 4 pulgadas. Smith siempre les ha hecho pagar haciendo dominadas en lugar de intentar golpear al hombre rodante.
«Mi sensación es intentar que los demás tengan el balón en el lugar correcto», dijo. “Traté de ponerme en marcha un poco el año pasado. Y cuando busco mi oportunidad ahora, creo que se abren las cosas, porque entonces me respetan. Luego, después de que me respeten, puedo hacer esas jugadas».
Así como Eaday ve muchas defensas diferentes, Smith también lo verá con su éxito. Gonzaga fue más agresivo en la cobertura y Smith usó eso a su favor. Espera una señal para conducir si el defensor adicional está perdido para ahuyentar a Eddie, o rechaza la pantalla y conduce hacia donde no está el defensor.
Smith está siguiendo las órdenes de su entrenador al disparar más pero sin ser demasiado agresivo hasta el punto de lastimar al equipo. Esa fue la diferencia del lunes. Un equipo tenía un armador en Nembhard que intentó hacer poco (Nembhard acertó 5 de 17 tiros de campo, forzando algunos tiros difíciles al final) mientras que Smith controló el juego e hizo jugadas inteligentes todo el tiempo.
Y resultó en la única estadística que le importaba: victorias.
(Foto de Braden Smith conduciendo por Luka Krajnovich de Gonzaga: Daryl Umi/Getty Images)
