Lo que Mentos le hace a Diet Coke es lo que hace Luka Doncic cuando juega para los LA Clippers. Es esa química la que ha hecho que Doncic derrote a los equipos a los que se enfrentó en los primeros dos partidos de playoffs.
No importa que solo queden seis jugadores de los Dallas Mavericks de esos enfrentamientos de postemporada después de canjear por James Harden hace tres juegos, o que los Clippers (3-5) estén en una temporada de reconstrucción.
En el enfrentamiento del viernes, una victoria crucial por 144-126 sobre Dallas (7-2), Doncic superó a sus antiguos enemigos con 44 puntos y 17 de 21 tiros en 31 minutos. La racha goleadora de Zen al final de la primera mitad y principios del tercer cuarto tiene que ser una de las mejores de su carrera. No importa qué metraje quisiera (dos segundos inusualmente largos, transiciones improvisadas, tres en tiempo de toma tardía) hacía eco en el escenario local.
Luka Doncic esta noche:
🔥 44 PTS (17-21 FG) 🔥 6 REB🔥 6 AST pic.twitter.com/3pxfsa7rET
– NBA TV (@NBATV) 11 de noviembre de 2023
Pero las batallas de postemporada de Doncic con los Clippers son una vieja narrativa, la menos utilizada en comparación cuando el plantel ha visto tantos cambios (sin mencionar las recientes finales de conferencia de Dallas desde Los Ángeles). Lo que es aún más sorprendente es la larga asociación de Doncic con Harden, que lo ha traído de regreso a la conferencia, a pesar de que la carrera de Harden estaba en el ocaso, convirtiéndolo más en un problema que en un sistema. Lo interesante de esto es cómo Doncic, cuando es tan bueno como lo fue el viernes, es fundamentalmente diferente de Harden.
Se siente como una bofetada comparar esta versión actual de Harden con su gloria pasada que su juego en la cancha rara vez demuestra. Pero no pasó mucho tiempo antes de que la comparación se volviera más adecuada. Comenzó con el Back 3 favorito de cada jugador y progresó hasta el heliocentrismo de ambos jugadores, que superó los límites en los que un jugador podía dictar por sí solo una ofensiva completa. Al igual que los Houston Rockets liderados por Harden, Dallas ha construido una plantilla que puede mitigar las debilidades defensivas de cada jugador, defendiendo a los centros que corren por el aro y a los francotiradores.
Pero se trata de algo más que el estilo de juego o la construcción del plantel. Hace años aprendimos que el atletismo excepcional de Doncic refleja perfectamente el de Harden. Tiene una velocidad de parada y arranque que disminuye con ambos jugadores, su capacidad para aprovechar la rapidez del primer intento para el segundo y tercer intento mientras los defensores todavía están reaccionando a los primeros o segundos intentos. En el apogeo de Harden, fue más rápido que Doncic, empujando a lo que podría haber sido un equipo imparable en la historia del baloncesto a un séptimo juego por 3 puntos. Pick Harden tuvo la mejor temporada completa como tirador de 3 puntos, ganó el MVP y fue el jugador ofensivo dominante de la liga. Doncic aún no lo ha hecho.
Cuando miras los mejores momentos de Harden, hay una similitud con lo que ves cuando maneja este deporte con ceros y ceros. Completó media docena de pick-and-rolls y otra docena de pases favoritos, y por eso merece crédito en la historia del baloncesto. Rollo con la punta de los dedos, paso euro en el carril, 3 atrás, empuje flotante como bandeja, cruce con rayo láser, pase de bolsillo informal al rodillo. Escriba «James Harden» y un número superior a 50 en la barra de búsqueda de YouTube, y los videos resultantes de las explosiones de puntuación de Harden probablemente mostrarán cada uno de ellos. La perfección sigue siendo perfección, aunque tenga límites.
Lo que hace a Doncic diferente es que esas mismas búsquedas de un jugador similar en muchos aspectos al viejo Harden encontraron algo nuevo que Doncic inventó para el único juego que jugó. Doncic es la expresión artística del estereotipo de Harden, un hombre que adopta un enfoque de modelo informático y está lleno de creatividad. El ejemplo más claro del viernes fue el intento de regate de Doncic con los pies que de alguna manera se convirtió en bandeja.
Paul George encesta la pelota, por lo que tal vez el magnetismo natural del baloncesto de Doncic cuente para las conversiones de dos puntos, tal vez no. Pero fue otro juego más simple que surgió como un ejemplo nunca antes visto de Doncic haciendo lo correcto antes del género. Doncic, que empezó bien, dejó de saltar cerca del aro buscando salidas o escalones antes de pasar a esto.
Doncic tiene un agradable cambio de poste desde el área derecha y se sabe que golpea los tiros de un pie de Dirk Nowitzki con aplomo. Pero en este caso, ¿Harden alguna vez dispara a otro defensor, porque está desequilibrado y no tiene que preocuparse por la competencia de los jugadores pequeños? No es el mejor momento destacado de Doncic de la paliza del viernes, y no fue el único momento en el que se sintió creativamente fresco. Pero hay uno que destaca.
El contraste con el aparentemente marcado contraste de Doncic fue evidente en otras formas durante la victoria del viernes, que tal vez tengan más que ver con la estética estilística que con el glamour mediático para el equipo adecuado. La voluntaria asociación de Doncic con la estrella dominante del balón Kyrie Irving luce mejor que nunca en los Clippers. Los triples de atrapar y disparar, que durante mucho tiempo fueron un tema de conversación para Harden, abrieron la ofensiva de Dallas de otras maneras. Y Doncic está convirtiendo a jugadores deshonestos como Derrick Jones Jr. en estrellas orientadas a los esquemas.
Pero con Dallas avanzando hacia un récord sorprendente de 7-2, está claro que las viejas conversaciones sobre Doncic (Harden o su pasado con los Clippers) se están desvaneciendo. Doncic es la historia en sí mismo, y no hay necesidad de compararlo ni llamarlo de otra manera por lo que hace.
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