La semana pasada, un rumor circulaba en las redes sociales del Newcastle United.
Sean Longstaff, según cuenta la historia, llamó a la puerta de Eddie Howe con una extraña petición: pedirle que se tomara un mes libre para viajar por Asia con su hermano menor Matty, quien recientemente había sido despedido por el club.
«Mal momento» fue el consenso general, especialmente sin Jolinton y Joe Wheelock, además del futuro incierto de Sandro Tonali. «Lo entiendo, es un buen chico», se lee en la respuesta mejor valorada.
Esta era una broma de una parodia, pero en cierto modo tenía un significado extraño. Longstaff es uno de los jugadores más identificables del equipo de Newcastle, cuyo resultado en North Shields dice mucho y apasionadamente sobre la influencia familiar.
Después de anotar en la victoria del sábado por 4-0 sobre Crystal Palace, Longstaff fue ampliamente citado diciendo en Twitter: «No hay tiempo para viajar cuando hay 3 puntos en SJP (St James’ Park).
No hay tiempo para viajar con 3 puntos en SJP 😅 Nos vemos a todos en casa el miércoles 🖤🤍 pic.twitter.com/z03JGq8ZcO
– Sean Longstaff (@seanlongstaff97) 21 de octubre de 2023
Esto es lo que pasa con Longstaff: no necesita comprar un boleto de avión para moverse.
Uno de los mejores jugadores de la plantilla del Newcastle, su clase y ritmo de trabajo es un ejemplo de la fortaleza de esta plantilla. La temporada pasada promedió más kilómetros cada 90 minutos (casi 12 km) que cualquier otro jugador de la Premier League.
Longstaff comenzó fuera del once inicial esta temporada. Howe lo llamó después del parón internacional y la forma del Newcastle mejoró de inmediato. Marcó siete goles y tres puntos en sus primeros cuatro partidos de liga y acumuló 17 goles y 13 puntos en los siguientes cinco partidos.
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La diferencia apunta a un elemento subestimado del juego de Longstaff. Aunque normalmente se le asocia con la industria defensiva, su destreza ofensiva fue fundamental para la forma ofensiva del Newcastle.
A Howe le gusta atacar a Newcastle usando patrones. Un movimiento sin balón surge una y otra vez: Longstaff corriendo hacia adelante en una carrera de base.
Vencieron al París Saint-Germain por 4-1. El tercer gol fue posiblemente el punto culminante de la carrera de Longstaff hasta la fecha, anotando el regreso de Jordy Newcastle a la Liga de Campeones.
A los cuatro minutos del segundo tiempo, Miguel Almiro cabeceó antes de que Kieran Trippier lo hiciera. Longstaff tiene una línea de seguimiento en el interior.
Trippier detuvo su carrera y se sentó en la línea de banda antes de que Almiro llamara la atención de Lucas Hernández antes de que el paraguayo moviera el balón al lateral derecho. Longstaff observó la gran brecha entre Hernández y el central Milan Skriniar y continuó su carrera con facilidad.
El pase de Trippier fue oportuno y ponderado, y Longstaff apretó el balón bajo Gianluigi Donnarumma para darle al Newcastle una victoria por 3-0.
Este tipo de movimiento se conoce como carrera del tercer hombre: la interacción entre Almirón y Trippier llama la atención de Hernández y del mediocampista más profundo Manuel Ugart, creando un ángulo para que Longstaff se robe el espacio.
Longstaff es bueno en esto y el objetivo del PSG puede resultar familiar. El cuerpo técnico ha quedado impresionado con la importancia de entrar en el área y se espera que Longstaff desempeñe un papel importante en la transición del Newcastle a un equipo delantero.
Antes de ese gol, el momento más importante de Longstaff fue probablemente el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao de la temporada pasada, donde anotó dos goles contra Southampton para ayudar a Newcastle a alcanzar su primera final de copa en 24 años.
A los cinco minutos de partido recogió el balón y encontró la carrera de Trippier.
Almirón tira del defensor y, al igual que el PSG, un simple pase hacia adentro abre la defensa. Longstaff golpeó y disparó más allá de la bazuca de Gavin.
Los ejemplos siguen rodando. Aquí, Newcastle podría haberse asegurado un lugar en la Liga de Campeones con un punto contra el Leicester City, mientras que Longstaff usó un escaneo perezoso para colarse en el área sin marcar. Sólo una buena parada de Daniel Evenson se lo negó.
Contra Brentford, a principios de temporada, el dúo intentó hacer el movimiento un poco más profundo en la preparación. El intento de Longstaff es bloqueado, pero aún así termina en un disparo dentro del área.
Después del empate del Liverpool en St James’ Park a principios de esta temporada, Newcastle intentó encontrar un ganador tardío y Trippier sorprendentemente pudo aprovechar la brecha entre los centrales del Liverpool cuando Trippier llevó el balón al suelo.
Minutos más tarde, Darwin Núñez anotó el gol de la victoria del Liverpool antes de que Alisson bloqueara su remate mejorado.
El jugador de 25 años es el único centrocampista del Newcastle que logra esta hazaña. Jolinton y Wheelock, por ejemplo, no han tenido un solo disparo de un movimiento tan crónico desde el inicio de la 2022-23.
Longstaff ha realizado más carreras sin balón que cualquier otro mediocampista del Newcastle desde la temporada pasada y, aunque Willock hace más cada 90 minutos, tiende a recibir el balón en el borde del área.
Las carreras de Longstaff son más peligrosas y son una de las razones por las que el número 8 del Newcastle lidera la delantera en goles y tacleadas. Su movimiento le permite entrar él mismo en la portería o devolver el balón a un atacante.
«Creo que ahora es una gran parte del juego», preguntó Longstaff sobre su carrera con los Atléticos. “Si miras a Kevin De Bruyne en el[Manchester]City, gran parte de su buen trabajo proviene de esa carrera, ese movimiento. Así que lo observaré mucho y veré cómo encaja ahí.
“Luego se lo pusieron fácil a los entrenadores. Creo que ya he intentado correr antes, pero llego demasiado pronto y realmente no consigues nada. Elegir el momento adecuado y tal vez ser un poco más paciente como equipo con el balón, tal vez buscar más esa opción, si no, pasar al otro lado inmediatamente.
«Se trata de aprender, se trata simplemente de hacer la transición a ser un equipo de ataque en términos de ganar el balón, pero también de querer entrar al juego con el balón y creo que hemos estado haciendo un buen trabajo en eso desde el principio». Hay tantos estilos y cosas de las que es realmente divertido para mí ser parte.
Contra el Crystal Palace el sábado, Longstaff utilizó este movimiento más que nunca (al menos cinco veces en los primeros 30 minutos) mientras Newcastle corría por la derecha.
Tyreek Mitchell estaba luchando para abordar tanto a Jacob Murphy como a Trippier, dejando a Longstaff con acres de espacio entre el lateral izquierdo y el central izquierdo Mark Guhee. El siguiente mapa de pase muestra su efecto. Si bien los pases del propio Longstaff no fueron muy buenos, las gruesas líneas verdes que le llegaban de Trippier y Murphy demostraron que estaba recibiendo balones de alto valor.
Estas carreras hacia adelante también significan que Callum Wilson no tiene que estar particularmente involucrado en la preparación del juego, con Longstaff o Murphy actuando como los tres líderes en la progresión del balón, permitiendo al delantero concentrarse en su mejor atributo: encontrar espacio en la caja.
Aquí hay un ejemplo de Longstaff buscando ejecutar esto después de cuatro minutos, a pesar de que Trippier decidió no jugar el pase.
En cambio, el balón rebotó hacia Bruno Guimaraes antes de regresar a Trippier. Luego, Murphy corrió por la línea de Longstaff y entregó el balón a Sam Johnston para abrir el marcador.
Menos de 10 minutos después, Trippier mandó el balón fuera, con Longstaff y Jolinton sentados en el medio para tirar de los mediocampistas. La formación defensiva del Palace no pudo contener a Trippier sin que Odense Edouard retrocediera campo arriba. Fíjate dónde está el bastón largo, puedes atarlo al tradicional número 10 en la billetera.
Tripper llegó al borde del área y Longstaff corrió hacia adelante, buscando al lateral derecho para deslizar el balón más allá de Mitchell. En cambio, Trippier cruza hacia Wilson, probablemente influenciado por el ángulo del cuerpo de Ghee y su velocidad de cierre.
Longstaff está molesto y se vuelve hacia Trippier y le pregunta por qué no recibe el balón. Trippier levanta la mano en señal de reconocimiento.
Después de 22 minutos, una de estas carreras dará sus frutos. Murphy tiene más balón que Trippier, pero Longstaff todavía está eligiendo una buena línea, moviéndose entre tres defensores del Palace cuyo escaneo defensivo es deficiente.
Después de que Longstaff corrió hacia el balón, interceptó a Anthony Gordon y la selección fue bloqueada.
Tres minutos después, el centrocampista es central para otro ataque. Hizo una pared con Trippier antes de pasar a Murphy…
…Deslizando el balón entre Mitchell y Will Hughes.
Longstaff encontró a Wilson con un disparo, pero Joachim Andersen hizo lo suficiente para salvar un disparo a portería.
Otra oportunidad llegará en un momento…
… Pero Cheick Doucoure hace bien en interceptar el pase, Longstaff recoge y anota.
Un beneficio adicional de esta carrera es su papel a la hora de mantener leales a las defensas. En los dos ejemplos anteriores, Palace se vio obligado a colocar al mediocampista en la línea de fondo para cubrir el espacio entre Guhi y Mitchell y crear espacio en los bolsillos en el borde del área.
La brillante carrera de Longstaff sin balón, los defensores del Palace supieron cubrirlo, condujo al segundo gol del Newcastle. Este es un período de transición, con Jolinton y Longstaff comenzando en el medio y Murphy manteniendo el ancho a la derecha.
Las carreras hacia adelante de Longstaff obligaron a Mitchell a tomar una decisión y el lateral izquierdo optó por cerrar la brecha entre él y Guhi, evitando que Jolinton llevara al otro mediocampista directamente a la portería.
Esto crea un gran espacio para Murphy, quien puede avanzar sin presión y detectar la carrera de Gordon hacia el poste trasero. El extremo opuesto anotó de cabeza en la victoria por 2-0 sobre Newcastle.
Longstaff aprovechó otra fortaleza (forzar una gran pérdida de balón) y anotó en su propio tiempo superando a Johnstone para hacer el juego seguro.
Aunque el promedio de Howe redujo significativamente sus expectativas de goles la temporada pasada, Longstaff seguramente será un buen rematador: anotó una vez en la liga con un xG de 4,53. Los primeros signos son mucho mejores esta campaña, logrando dos goles de xG 1,46.
El siguiente paso en la evolución ofensiva del Newcastle es conseguir más goles y tiros del número 8, y al mismo tiempo reforzar su defensa. Longstaff terminó décimo en el equipo de Newcastle en goles y asistencias la temporada pasada, pero no es coincidencia que su llegada haya mejorado las estadísticas de ataque del equipo. Espere ver un aumento esta vez, ya que su carrera sin balón es más efectiva que nunca.
