Los deportistas famosos no siempre tienen el poder de poner fin a sus carreras durante su carrera, pero nadie podría haber predicho cómo terminaría la carrera de Julie Ertz como futbolista profesional. Hizo un regreso sorpresa a la selección nacional femenina de Estados Unidos para la Copa del Mundo de 2023 luego de un largo descanso por lesión y el nacimiento de su hijo. Luego anunció su intención de retirarse tras la eliminación del USWNT en la primera ronda de octavos de final después de jugar cada minuto como defensa central. Luego vino su anuncio formal en agosto y el partido de despedida del jueves en Cincinnati.
Ertz dijo en su última rueda de prensa que el deporte requiere sacrificios, y ahora ese tiempo con su familia es irremplazable.
“Después de cada carrera, ya sea que haya sido muy exitosa o no, siempre es ‘¿qué sigue?’ aprendí eso Siempre quieres ser mejor; Siempre existe una próxima oportunidad”, dice, y agrega que ha llegado a un punto de su carrera en el que siente que nunca se arrepiente, pero prefiere irse.
«No es porque mamá no pueda tocar, es porque mamá puede jugar», dijo Ertz, inclinándose hacia su micrófono para enfatizar su punto y provocando una buena ráfaga de risas. “(Yo) ajusté mis prioridades. Eso viene con la edad. Me siento muy bendecida de tener la carrera que tengo”.
«No es porque mamá no pueda jugar… mamá puede jugar» @julieertz se jubila por voluntad propia. pic.twitter.com/CBC409nT8f
– Equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU. (@USWNT) 20 de septiembre de 2023
El miércoles habló sobre esa carrera, los sacrificios de jugar en los primeros días de la NWSL, su experiencia en la Copa Mundial este verano y la generación que seguirá sus pasos. Pero su respuesta sobre lo que recuerda fuera del campo refleja la mejor cultura del equipo.
«Eres parte de una familia que nadie entiende excepto los jugadores que alguna vez han usado los botines aquí con el equipo», respondió Ertz. Esa conexión, esa unión, ese deseo compartido de mejorar las cosas, eso es lo que, según Ertz, hace que la familia USWNT sea especial.
“Creciste aquí. Hablando de recuerdos, creo que la parte emocional en la que estoy ahora es cuando voy con un jugador con el que he jugado durante mucho tiempo y empiezas a hablar de recuerdos, historia y cosas que tienen juntos.
Su paso por el USWNT le mostró de primera mano el poder de la plataforma del equipo. Dijo que esto influyó en su decisión de iniciar la Fundación de la Familia Ertz con su marido, Zach.
“Creo que ha sido un lugar increíble para hacerte crecer, no sólo como un mejor jugador de fútbol, sino como una mejor persona”, dijo.
Ciertamente, el sentimiento estaba ahí para los compañeros de equipo de Ertz el miércoles en Cincinnati, pero desde el otro lado de la sala de conferencias de prensa, había una incomodidad palpable en torno a su decisión. Cuando regresó al circuito USWNT en Austin hace cinco meses, esas emociones, especialmente en torno a la celebración de la Copa número 100, estaban muy a flor de piel. Antes de regresar al equipo, estuvo más de 600 días sin participar en un partido senior, el juego por la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Ertz tuvo su copia número 100 en marzo de 2020, pero hubo un momento en el que no estaba del todo segura de tener una celebración adecuada. En la zona mixta de Austin antes del partido, Ertz se emocionó inesperadamente, incluso se sorprendió un poco a sí misma, sobre todo antes de poder contener las lágrimas.
«La convocatoria número 100 fue muy emotiva a su manera», dijo el miércoles. En ese momento, se tomó tanto tiempo para meditar que, de hecho, me dijo: «Lo único que podía hacer era meditar».
Repasar esos recuerdos fue difícil. «Tal vez como una cita de ‘Office’: ‘Ojalá supieras que estabas en los buenos tiempos cuando estabas en los buenos tiempos'», dijo.
«Recuerdas todos los momentos difíciles en este deporte. Y en ese momento piensas: ‘Esto es tan malo. Quiero que esto desaparezca’. Ahora, cuando eres mayor, dices: ‘Dios, estoy muy agradecida por ese momento’. Si tan solo hubiera sabido entonces que en realidad estaba en un momento tan maravilloso», dijo. «Yo estaba como, ‘Dang , Pasa tan rápido.'»
Más tarde, en la zona mixta, la capitana Lindsay Horan admitió haber salido del vestuario para hacer frente a los medios y comenzó a llorar cuando vio a Ertz haciendo entrevistas con el equipo de transmisión sin ningún motivo.
Prometió a los periodistas «no voy a llorar» (aunque estuvo a punto de cumplir una promesa), pero Horan enfatizó cuánto la respeta como jugadora, no solo por brindarle el apoyo en cada paso del camino. Pero Meadow trabaja por su trabajo dentro y fuera del campo.
Son los pequeños momentos a los que Horan intentará aferrarse esta semana. Durante los años en que Horan usó el número 9, pasaron mucho tiempo en el vestuario del otro.
«Algunas veces en el campamento, como anoche, estábamos sentados en nuestra pequeña sala de refrigerios hablando de cosas al azar», dijo Horan. Julie estaba hablando de Tik Tok y yo dije: ‘No puedo creerlo, Julie está en Tik Tok’.
Lindsey Horan contiene las lágrimas mientras habla de su compañera de equipo Julie Ertz. (Foto de Brad Smith/Getty Images).
Para ella era algo tan simple como la risa de Ertz. «Siempre me hace reír. Ni siquiera necesito participar en la conversación, pero siempre me hace sonreír y disfrutar.
Horan espera que el partido de mañana por la noche sea significativo y quiere que Ertz disfrute de esos momentos finales en el TKILL Stadium.
También extrañaremos a Ertz en el campo. Su asociación con Naomi Grace fue la pieza central del equipo para la actuación del USWNT en la Copa Mundial este verano, especialmente considerando lo rápido que debería desarrollarse la química después del regreso de Ertz en abril.
«Julie es una gran líder en este equipo», dijo Crystal Dunn el miércoles. “Ella es muy trabajadora en el campo. Cualquiera que la vea jugar sabe que ella es esa clase de jugadora que busca y gana pelotas. Se echa mucho de menos su fuerza en el campo, sólo su capacidad para controlar la zona en la que juega.
La próxima generación está lista para crecer cuando Ertz se aleja. Habló sobre Andy Sullivan y Sam Coffey y su disposición para asumir el papel de mediocampista defensivo del USWNT. Glory ha demostrado ser la línea defensiva del equipo y futura líder este verano, y Megan Rapinoe (último partido del USWT este fin de semana) ha sido un rival directo para Ertz como una jugadora irremplazable para el equipo nacional senior.
Muchos jugadores han elogiado mucho a Naomi Grimm, pero Megan Rapinoe habla de por qué cree que Grimm es el jugador de la generación actual del #USWNT en Frisco. pic.twitter.com/EnFfLDF6SB
– Meg Linehan (@itsmeglinehan) 21 de febrero de 2023
A falta de un playoff, Ertz suma actualmente 100 victorias, 17 empates y cinco derrotas en su carrera de 122 partidos en la USWNT. 17 de esos partidos fueron partidos de la Copa del Mundo y ella fue titular en todos. Si bien las estadísticas de su carrera no siempre reflejan sus contribuciones en el campo para los EE. UU., sus 20 goles en su carrera se destacan entre el conjunto de goles favoritos del equipo. Marcó la mitad de sus goles con cabezazos, 16 de 20 en jugadas a balón parado (la mitad en tiros libres, la otra mitad en tiros de esquina), incluidos ocho goles de la victoria.
«Hay mucho que aprender de ella, pero creo que su profesionalismo y atención al detalle están entre los mejores que he visto en mi vida», dijo Grace. «La forma en que analiza cada juego y dice: ‘Podríamos haber dado un paso más o podríamos haber dado un paso más’. Al observar cada pequeño detalle, y lo está haciendo en uno de nuestros últimos juegos, ha tenido eso compromiso durante toda su carrera. No he sido parte de esto en mucho tiempo. Pero echar un vistazo es definitivamente algo que voy a dejar de lado y espero poder hacer a lo largo de mi carrera.
Pero Ertz, por su parte, no quiso nombrar heredero; «La comparación es la ladrona de la alegría», afirmó el miércoles.
«Cada uno aporta lo suyo. Esperar que alguien sustituya (como lo hace otra persona) requiere lo que tiene», dijo. «Hay mucho espacio para que los jugadores crezcan, y en el tiempo que he estado aquí, 11 , 12 años, sea lo que sea, por la adversidad, por la experiencia». Crecen hasta esa posición, así que creo que cada jugador tiene que pasar por su propio viaje para eso.
Como dijo la propia Ertz, creció alrededor del USWNT. Ganó dos títulos mundiales en el camino. El jueves por la noche en Cincinnati cerrará este capítulo de su vida y comenzará otro, con la esperanza de hacer su parte para criar a la próxima generación, mostrando el ADN del equipo USWNT dentro y fuera del campo.
(Foto: Meg Linen/The Athletic)
