Siempre fue confuso con Jaromir Jagr y los pingüinos.
Jagr es un hombre complejo y la franquicia Penguins siempre ha sido bendecida y maldecida por no hacer nada fácil. Y nunca lo fue.
Pero el 18 de febrero todo estará bien.
Jagr siempre quiso regresar a Pittsburgh para la inevitable ceremonia de retiro de números. Y los Pingüinos siempre quieren que así sea. Y todavía había obstáculos entre los dos, como que Jagr todavía ocasionalmente ajustaba sus patines y el reciente cambio de propiedad de los Penguins y la pandemia y otras cosas.
Finalmente, en una noche de domingo de invierno en el PPG Paints Arena, Pittsburgh y el chico malo del hockey Prince of Penguins pueden hacer las paces.
En el año En lugar de tomar el autobús del equipo desde el hotel de los Panthers en el centro de Pittsburgh hasta el PPG Paints Arena, optó por caminar 20 minutos hasta la ciudad que alguna vez dirigió. Hizo algunos fichajes a lo largo del camino, pero más que nada, estaba haciendo volar a Pittsburgh. Supongo que sabía que sería la última vez que jugaría frente a los fanáticos de los Penguins.
A principios de esa temporada, Jagr habló con un grupo de reporteros sobre Pittsburgh después de que terminó la entrevista formal. Estaba callado pero serio.
«Ya sabes», dijo Jagger. «Me encanta estar aquí. El mejor momento de mi vida. Nunca quise irme.
Entender el legado de Jagr en Pittsburgh es entender que nada fue fácil después de sus dos primeras temporadas. Dijo que pensaba que los Penguins ganarían la Copa Stanley año tras año y que no podía imaginar tocarla por última vez a los 20 años.
Sin embargo, tenemos que considerar con qué tiene que lidiar mi caballo.
En el año Se convirtió en la cara de los Pingüinos en 1997, cuando el inglés todavía estaba arruinado y sólo tenía 25 años. En ese momento, los Pingüinos se estaban quedando sin dinero, un tema frecuente a lo largo de la historia de la franquicia.
Un año después, Ron Francis desapareció. En ese momento, Lemieux se retiró por primera vez. Kevin Stevens y Larry Murphy están desaparecidos. Joey Mullen también. y Rick Tocchet. Tom Barrasso pronto lo seguirá.
No me importa lo bueno que seas, no ganarás campeonatos sin un buen elenco de apoyo. Pregúntale a Lemieux. Pregúntale a Sidney Crosby. Pregúntale a Wayne Gretzky. Demonios, pregúntale a Connor McDavid.
A finales de los 90, los Pingüinos le pedían mucho a Jagr a pesar de estar rodeados de la colección de Kip Miller. Dice mucho sobre Jagr que su grandeza aún los lleve a los playoffs cada temporada.
Pero en algún momento creo que el problema se volvió demasiado. Sí, fue el mejor jugador del juego. Pero los Penguins han estado al borde de los tiroteos con los mejores equipos de la NHL en muchas noches. Y Jagger lo sabía.
Imagínese la emoción que debió sentir Jagr durante esas dos primeras temporadas de la NHL. Imagínese tener 18 años y estar en un equipo de hockey con Lemieux, Marc Ritchie, Francis, Mullen, Brian Trottier, Barrasso, Paul Coffey y Larry Murphy. Jagr algún día se convertirá en el noveno jugador de ese equipo en ser incluido en el Salón de la Fama del Hockey. ¡El noveno! Y eso no incluye al entrenador del Salón de la Fama Bob Johnson, al gerente general del Salón de la Fama Craig Patrick y al director de personal de jugadores Scotty Bowman.
Jaromir Jagr, Mario Lemieux, Ron Francis y el entrenador en jefe Eddie Johnston en 1994 (Denis Brodeur/NHLI vía Getty Images)
pensar en. Ahí fue donde el mundo se volvió loco. Era una utopía del hockey. No tuvo que crecer en esos años y se le animó a seguir siendo un niño grande y popular.
Los objetivos de calificación. Apuestas en partidos de fútbol. Preséntate visualmente en la vida nocturna de Pittsburgh. Transmita su fiesta de cumpleaños número 21 en Pittsburgh Live TV.
Vivir la vida.
Eso es lo que hizo, al diablo con la barrera del idioma.
Probablemente Jagr no estaba preparado para crecer a finales de los 90. Tenía poco más de 20 años y, de repente, Lemieux y Francis se habían ido. «C» está desgastada. Pasó su tiempo en Pittsburgh marcando goles, practicando deportes y divirtiéndose mientras hablaba inglés.
De repente, ahí estaba el hombre, y tal vez no estaba preparado para esa carga. Luego los Pingüinos se quedaron sin dinero y sin más actores secundarios. La conducta de Jagger comenzó a cambiar un poco, revelando su lado melancólico.
Entonces él no era perfecto. ¿Pero a quién le importa realmente?
No era tan digno como Lemieux, porque nadie podía mostrar tanta realeza. No era tan humilde y educado como Crosby porque, repito, la gente no viene muy a menudo.
Pero Jagr es probablemente el más complejo de los dos combinados, lo cual está perfectamente bien. En cierto modo, lo hace más divertido. Es filósofo de día, jugador de noche, matemático y jugador. Incluso a sus 50 años, todavía juega al hockey. Y todavía hace videos en las redes sociales que a millones les encantan, porque Jagger siempre ha vivido la vida que muchos de nosotros queremos vivir. Era James Bond, a la gente le gustaba mucho Jagr, nunca tuvo enemigos.
Lo único triste aquí es que Jagr tuvo que irse en 2001. En aquel entonces no había otra manera. Muchas otras ciudades para experimentar la dulzura de Jagr en algún nivel, pero él siempre iba a ser un Pingüino.
Es una franquicia de Star Power. La franquicia Grandes Historias. Una franquicia de campeones. Franquicia de paseos en montaña rusa. Jagr y los pingüinos se crearon el uno al otro y han estado separados durante 22 años.
Solo puedo compararlo con la idea de que Evgeni Malkin dejara los Pingüinos alrededor de 2014. Crosby es el rostro de los Pingüinos, el líder, el Mario de esta generación, pero ¿qué serían estos Pingüinos sin Malkin todos estos años? Él es quien tiene contacto visual con la afición. Hay algo especial en esto.
Hace mucho tiempo me pasó lo mismo con mi coche.
Bien por los Pingüinos que eso suceda. Bien por Jagr por hacerlo realidad. Todavía recuerda todas las recepciones que recibió cuando vestía una camiseta de los Flyers en Pittsburgh. Nunca lo ofendí. Él entendió. Pero creo que lo decepcionó durante demasiado tiempo.
Siempre fue un pingüino por dentro. Siempre un Pittsburgher. Regresó a casa a los tres meses, una historia de amor muy complicada cerró el círculo para celebrar la ciudad.
Todos miramos. Todos nos divertimos. Sólo habrá un Jagr y regresará a donde pertenece.
(Foto superior de Jaromir Jagr animando a los aficionados después del primer partido de las finales de la Copa Stanley de 1992 en el Pittsburgh Civic Arena el 26 de mayo de 1992: Bruce Bennett/Getty Images)
