Joel Veltman es una criatura con experiencia después de 19 años en el Ajax, pero Roberto De Zerbi ha cambiado eso en solo un año como entrenador del Brighton & Hove Albion.
Veltman está aprendiendo una nueva técnica con el entrenador italiano: cómo ser lateral derecho mientras el equipo de De Zerbi son centrocampistas ofensivos.
Es una experiencia extraña para el defensor holandés, a pesar de casi dos décadas en un club conocido por producir jugadores con estilo que se sienten cómodos con la posesión (aunque ahora están en problemas, pero hablaremos de eso más adelante).
Veltmann llegó al Ajax con 9 años como extremo y seguidor del club (como su padre), justo cuando estaba a punto de enfrentarse dos veces a sus antiguos empleadores en la fase de grupos de la Europa League. En el día del talento demostró que era lo suficientemente capaz como para que le ofrecieran un lugar en la academia.
Se convirtió en lateral derecho en el sistema juvenil, le enseñaron a «pasar mucho» con Hein Otto, y con Wim Quackman, Gerry Vink se convirtió en «el tipo que dice que eres el nuevo Messi pero no eres lo suficientemente bueno». La tercera clase holandesa”, también Wim Jonck.
Frank de Boer fue «más un mentor» como entrenador sub-19 de Veltman y luego a cargo del primer equipo, con Veltman ahora más como central, cambiando su papel al lateral derecho tras la lesión de Kenny Tate. . Pero De Zerbi es diferente.
«No puedo competir con ningún otro entrenador», dijo Veltman. «Tal vez la mentalidad de Frank de Boer sea siempre concentrarse, no importa si el balón está ahí, hay que estar concentrado cuando el partido es importante, hay que brillar en cada minuto. Metódicamente, él (De Zerbi) es único.
“En el Ajax practiqué diferentes formaciones, normalmente era 4-3-3. En ataque, quieres conseguir un hombre extra, pero a veces, cuando nosotros (Brighton) salimos, juegas dos más tres. He sido promedio. No hice eso con el Ajax. Eso es algo muy importante que debo mejorar: conocer el entorno como centrocampista.
De Zerbi tiene a Veltman jugando fuera de su zona de confort (Eddie Keogh/Getty Images)
Veltman, sentado frente al Athletic y otros dos representantes de los medios en el complejo de entrenamiento de Brighton en Lansing, explica más adelante en la entrevista cómo De Zerby lo ha mejorado como jugador.
«Sí, especialmente lo de llegar al centro del campo», dice. “Esto es muy importante para mí.
«Asi es como soy. Digamos que estoy sentado en un restaurante y es así (toda la escena con nosotros tres). Puede que sea extraño, pero así es todo frente a mí. Así es como me gusta, así que estoy completamente fuera de mi zona de confort. A veces tengo que jugar en el centro del campo.
“Escanear antes de recibir el balón es una gran cosa que he mejorado. Grandes jugadores como Iniesta, Xavi, no me comparen con ellos, pero siempre escaneaban, incluso cuando el balón les llegaba.
«Y luego, cuando atrapan el balón, conocen todas las opciones. Eso es una gran mejora para mí, pero lo estoy logrando».
Aunque la naturaleza del papel de Veltman ha cambiado, está tan familiarizado con la posesión que ha tenido en De Zerbi como lo estaba en el Ajax.
¿Cuánto trabajo hubo con el balón procedente de su famosa academia en De Tocomst?
«Mucho», dice. «Todo el mundo sabe que la forma de atacar del Ajax es la posesión. A menudo teníamos más posesión que el rival, así que el balón era tuyo, querido muchacho. Esa no es una gran diferencia (con respecto a Brighton).
“Hay una similitud con el balón en particular. Tienes que mantener la calma con el balón bajo presión o encontrar al hombre extra sin presión.
Jugar al estilo D-Zerby exige mucho de los jugadores, incluidos los defensores que marcan hombre a hombre. En la derrota del sábado por 2-1 ante el Manchester City, Veltman fue reemplazado como lateral derecho durante la segunda mitad, mientras que el ex veterano del Liverpool Jeremy Doku sufrió a su regreso de una lesión.
De Zerbi culpó a los compañeros de Milner por darle demasiado tiempo a los defensores y centrocampistas del City para alimentar a Doku. «No tiene miedo», dice Veltman. “En el partido contra el City queremos jugar hombre a hombre. Si lo haces en una ciudad, querrás hacerlo con todos los oponentes. No tiene miedo, conoce nuestra calidad.
“Estuvieron mucho mejor en la primera mitad. Es una ciudad, hay que tener un buen día para obtener resultados. En la segunda parte tuvimos ocasiones cuando ejecutamos correctamente y no tuvimos miedo de jugar contra el City fuera de casa. Así es él. Pone el listón muy alto.
Para Veltman y otros laterales, es una gran responsabilidad enfrentarse constantemente a extremos de alta calidad.
El jugador de 31 años firmó en verano un nuevo contrato de dos años: «Sí, pero si juegas demasiado abierto tienes mucho espacio atrás (de nuevo, Amsterdam está acostumbrado), pero cuando la presión de tus delanteros o centrocampistas es bueno, no te preocupas por el espacio detrás de ti.
Tienes que tener cuidado, entras en un uno contra uno con Doku (Jack) Grealish… así que es un gran paso.
Competir en Europa le resultaba familiar a Veltman en el Ajax. En 2017, acabó segundo en la Europa League, perdiendo 2-0 ante el Manchester United y llegando a la final en Estocolmo. Dos años después, perdió en casa ante el Tottenham en las semifinales de la liga de Campeones (3-3 en el global).
Veltman reacciona ante el último gol del Tottenham en la semifinal de la Liga de Campeones de 2019 (Erwin Spek/Soccrates/Getty Images)
Para la mayoría de los miembros del equipo de Veltman Brighton, Europa es una experiencia nueva. La visita del Ajax al Amex Stadium el jueves por la noche se produce a mitad de una campaña de grupo en la que perdió 3-2 en casa ante el AEK Atenas y empató 2-2 en Marsella antes de perder 2-0 en el global.
«Físicamente, a veces es necesario tomarse un día libre, la gente va con sus familias, tal vez a Manchester, y se lo pasan bien allí», dijo Veltman. «Realmente necesitas cuidar tu cuerpo.
«Era muy joven (jugaba entre semana en Europa y partidos nacionales los fines de semana en mi antiguo club) ahora tengo que cuidar mi cuerpo más que en el Ajax. Los partidos de jueves a domingo son difíciles, especialmente los viajes. Regresas el viernes por la tarde, el sábado te estás preparando para el partido del domingo y luego tienes el partido temprano el domingo, eso es difícil.
“Esta temporada, los últimos partidos que hemos jugado, lo he subestimado un poco, pero al final se acostumbraron. Si tengo que elegir, es bueno porque me gusta más jugar que entrenar. Prefiero muchos juegos. «
La carga de trabajo adicional significa lidiar con la política de sustituciones masivas del D-Zerby (53 en los últimos ocho partidos).
«Puedes jugar bien el jueves, pero probablemente el domingo estarás en el banquillo», dice Veltman. «Funciona así porque el míster quiere cambiar, le gusta mantener a todos sanos, especialmente al inicio de la temporada.
“Quizás más adelante en la temporada todos se acostumbren un poco para poder crear un equipo más estable. No lo sé, pero me lo imagino (lo será), así que será más fácil más adelante en la temporada.
Las lesiones han erosionado el pensamiento de De Zerbi. Se sospecha que Solly March, la tercera opción en el lateral izquierdo con Pervis Estupinan y Tariq Lamptey fuera de juego, sufrió una grave lesión de rodilla en el Manchester City, que dejó fuera a Danny Welbeck por una lesión en el tendón de la corva. en el estadio Etihad.
Los problemas de lesiones de Brighton palidecen en comparación con la crisis más amplia que afecta al Ajax. La asistente Hedwidge Maduro fue designada de forma interina tras el despido de Maurice Stegen tras la derrota del domingo por 4-3 en Utrecht. El partido fue interrumpido dos veces debido a los disturbios entre los aficionados del Ajax. El resultado dejó al 36 veces campeón de la Eredivisie a un punto del final de la tabla con sólo una victoria en siete partidos.
Veltman todavía tiene longevidad en el club, que recibirá al Brighton en su segundo partido de la fase de grupos de la Europa League en el Johan Cruyff Arena el 9 de noviembre. Jugó 246 partidos con el Ajax y ganó la Eredivisie en tres ocasiones.
«Para ser honesto, duele un poco», dice Veltman. “También lo hace un gran club como el Lyon[en Francia]. Luchando en la parte inferior de la liga. A veces pasas por grandes problemas, pero necesitas levantarte para responder.
“Esta vez todo está de arriba a abajo en el Ajax. Un poco desordenado. Un poco pesado. Y problemas por todas partes. Pero no serán últimos de la liga durante el resto de la temporada. Vi el calendario (playoffs) con 12 partidos seguidos sin Europa League contra clubes más pequeños. Así que al final salen victoriosos.
Por ahora, Veltman continúa desarrollándose en Brighton, pasando al territorio del medio campo con De Zerby, y convirtiéndose en un jugador más completo en el proceso.
Ve más profundo
Términos contractuales clave en todos los clubes de la Premier League
(Foto superior: Steven Paston/PA Images vía Getty Images)
