Cuando un equipo se queda corto en la primera ronda pero tiene esperanzas de competir, esperar obstinadamente probablemente no sea la mejor manera de avanzar, a menos que sea un equipo joven que necesite dar un paso adelante y desarrollarse más.

Las islas de Nueva York no son así. Sin embargo, la gerencia se mantuvo firme y optó por una plantilla que no era lo suficientemente buena. Este equipo ha pasado el verano acumulándose en déficit con contratos largos. Y ahora, este equipo es un equipo con una ventana de playoffs tambaleante, con marca de 2-4-4 en sus últimos 10 juegos.

La temporada de los Islanders no ha terminado y los playoffs están fuera de su alcance. Es demasiado pronto para perderse la postemporada por completo y el equipo no puede responder a la primera señal de problemas en la temporada regular. Pero no es sólo la tendencia de los 10 juegos lo que está causando preocupación: es una extensión de un verano complaciente y una mala dirección general en los últimos años. Entonces, si bien gran parte de la atención puede centrarse en el entrenamiento en este momento, los problemas con el gerente general Lou Lamoriello provienen de arriba.

Reorganizar la directiva ahora puede parecer una receta para el caos, dado lo difícil que será la transición, y no hay mucho que un nuevo gerente general pueda hacer, dadas las limitaciones de capital que enfrenta actualmente la plantilla. Pero dejar que Lamoriello profundice el agujero en el que puso a las Islas tampoco es la respuesta.

Cuando Lamoriello llegó a Long Island en 2018 para reemplazar a Garth Snow, aportó cierto nivel de lealtad a un equipo en dificultades. Se trataba de reconocimiento de nombre y éxito, como lo demuestran tres Copas Stanley con los New Jersey Devils.

En la NHL, la reputación a menudo eclipsa el talento real. Para Lamoriello, eso es exactamente lo que sucedió durante su mandato con los Islanders. Su paso por Toronto y sus años en Nueva Jersey fueron estupendos, pero le dieron las llaves para liderar el equipo al ser nombrado presidente y director general. Y las islas han pagado un precio desde entonces.

No todo fue del todo malo durante la era Lamoriello. Este equipo llegó dos veces a las Finales de la Conferencia Este. Y no todos los obstáculos son autoinfligidos: nadie puede esperar que una gorra plana desafíe a un equipo como los islandeses.

El mejor movimiento de Lamoriello puede haber sido uno de los primeros: contratar a Barry Trott para crear la estabilidad defensiva que tanto le falta a este equipo. Y con Trotz llegaron directores como Len Lambert y, quizás lo más importante, el portero Mitch Korn.

Ha habido grandes fichajes a lo largo de los años. Ilya Sorokin ganó cada centavo que firmó la temporada pasada. Las extensiones de 2019 de Jordan Eberle y Brock Nelson parecían sensatas entonces y han envejecido bien. El acuerdo más rentable se extendió a Adam Pelech; Se han alcanzado acuerdos de ocho años por un valor de poco menos de 6 millones de dólares para un par de mariscales de campo de primer nivel.

Pero lo malo supera a lo bueno aquí y se está acumulando en Long Island, donde las posibilidades de campeonato del equipo están disminuyendo. Las probabilidades de las Islas no eran muy buenas para comenzar este año, pero se han derrumbado en este tramo final.

A saber, de Dom Luzzyzin.

A los Islanders todavía les queda el 80 por ciento de la temporada, por lo que esta temporada aún se puede salvar. A favor del equipo está el hecho de que otros equipos de la Conferencia Este aún no están escapando en la clasificación. Los Devils y los Carolina Hurricanes tienen trabajo que hacer en la parte trasera. Los Washington Capitals y Philadelphia Flyers, actualmente por delante de los Islanders en la clasificación, planean terminar detrás de ellos. Y los equipos entrantes de la División Atlántica en Ottawa, Detroit y Buffalo no son seguros para el comodín.

Después de convertirse en uno de los mejores porteros del mundo el año pasado, la brillantez de Sorokin, que tuvo un comienzo promedio decente, podría compensar algunos de sus contratiempos al principio de la temporada. Eso solo le da al equipo mucho alivio: lo último que quieren los Islanders es terminar en medio de un susto, sin una selección alta del draft u otra selección de primera ronda fuera de los playoffs, y eso es exactamente lo que es. Aunque el año pasado consiguieron a los héroes de Sorokin. El equipo necesita ser más activo para que esta temporada valga la pena, y si eso no resulta suficiente a mitad de temporada, el equipo tendrá que reducir pérdidas y encontrar una manera de colocarse en una mejor posición para 2024. 25. . El mayor error es pasar la temporada sin cambios, pero eso es exactamente lo que se ha hecho en el pasado (como en 2021-22, cuando existe una gran posibilidad de que se produzca un cambio rápido nuevamente).

Entonces, en este punto, Lamoriello no parece la persona adecuada para liderar el equipo a través de este proceso.

En verdad, no será el primer culpable de las deficiencias del equipo este año.

El asiento de Lambert se ha calentado rápidamente esta temporada y las dificultades de los equipos para defender su ventaja han tenido que ver con eso. Los Islanders pasan una de las temporadas con menos espectadores, pero no entre los mejores equipos de la liga. El equipo ha demostrado que puede coger impulso cuando está en marcha, pero se frena cuando lidera y pierde partidos, especialmente en el tercer tiempo. Los Islanders tienen el tercer peor diferencial de goles en el tercer período, solo por delante del Seattle Kraken y los San Jose Sharks.

Eso se reducirá al entrenamiento, pero dos cosas pueden ser ciertas: Lambert puede estar fuera de profundidad detrás del guardia, pero Lamoriello lo ha retenido este año al ascenderlo allí. El director general ha intervenido en la contratación de asistentes técnicos, dos de los cuales tienen antecedentes. Y lo más importante, es quien armó la plantilla defectuosa que el técnico tuvo que gestionar.

Despedir a Lambert probablemente pondría a los Islanders en el mismo barco que los Edmonton Oilers. Jay Woodcroft cometió errores detrás del banco donde fue expulsado, pero el verdadero problema fue Kane Holland encima de él.

Quienes toman las decisiones deben determinar en qué medida cambiará su situación actual con el reemplazo del entrenador. Depende de quién reemplace a Lambert. Alguien como Woodcroft, a pesar de algunos defectos este año, mejoró el juego de los Oilers en las tres zonas cuando asumió el mando. Parece ser una elección más fuerte en el campo para reforzar la ofensiva y, a diferencia de Edmonton, tendrá un portero para apoyar al equipo en su transición táctica. ¿O la gerencia seguirá la táctica de quedarse con alguien con quien ya tiene una relación, ya sea John MacLean, ahora asistente en Nueva York, o un entrenador defensivo como John Hynes? Un cambio de entrenador parece el mejor camino a seguir, y es otra decisión que frenará a este equipo.

Pero no importa quién reemplace a Lambert, si esa es la ruta que eligen los Islanders, cualquier entrenador entrante enfrentará el mismo obstáculo: trabajar con una plantilla obstaculizada por las decisiones de Lamoriello.

Los errores de Lamoriello comenzaron con una inversión excesiva en los jugadores de profundidad agresivos del equipo, esencialmente privando a los Islanders de dos mariscales de campo. Continuó apostando por jugadores en años de carrera inusuales y gastando demasiado en acuerdos a largo plazo. Eso es cierto en el caso de Jean-Gabriel Pageau, quien marcaba y disparaba goles cuando las Islas lo adquirieron en 2020. Como lidiar con. Y lo encerró en el equipo con una cláusula de no intercambio de dos años y un NTC mejorado de cuatro años.

Lamoriello hizo lo mismo con Bo Horvat el año pasado. Horvat tuvo la racha más alta de su carrera en Vancouver, y si bien hubo algunos elementos de durabilidad en ella (más énfasis en puntas, desviaciones y cambios en el aro), casi el 22 por ciento de tiros ciertamente no estuvo allí.

La diferencia entre Horvat y las primeras adquisiciones es que él es el jugador de primer nivel que estos seis primeros necesitan, y sus habilidades, en teoría, encajan con las de los Islanders en el papel. Pero ese intercambio y la extensión de ocho años y $68 millones que siguió (que incluyó el NTC completo de cuatro años y una mejora en la segunda mitad) fueron más difíciles de lo necesario, incluso para el centro de primera línea del equipo, quien lo contrató meses después. antes a un contrato de ocho años y 73,2 millones de dólares. Los centros son más valiosos que los laterales y eso es cierto cuando se habla del retorno comercial de Horvat, su próximo contrato y el acuerdo de Matthew Barzal.

Eso sí, los islandeses tienen la solución de poner a Barzal en banda. Pero Lamoriello dio sus frutos como pívot de primera línea. Hay un número limitado de derechistas en el rango de Barzal, como Mikko Rantanen, Nikita Kucherov, Matthew Chachuk y Mark Stone. Y hay una gran brecha en el impacto que esas alas tienen con el antiguo 1C de las Islas.

Horvath, Pageau y Barzal son parte de otra tendencia: incluir protecciones comerciales en acuerdos plurianuales. En la delantera, Nelson, Anders Lee, Kyle Palmieri y el recién ampliado Pierre Ingvall también tienen protecciones de no intercambio. Ingvall jugará toda la duración de su contrato de siete años. En el fondo, eso se extiende a Pelek, Ryan Pulock y Scott Mayfield, a quienes se les otorgaron contratos por siete años. Sorokin tiene una cláusula de no movimiento para empezar en su próximo acuerdo. Pero Semyon Varlamov, que firmó un contrato plurianual a la edad de 35 años, tiene una cláusula comercial en cada uno de los cuatro años de su contrato.

Los acuerdos a largo plazo pueden limitar la flexibilidad, pero cargarlos con cláusulas comerciales puede prácticamente bloquear una plantilla. Eso puede funcionar para algunos jugadores centrales de alto nivel, pero no son muchos jugadores de apoyo, especialmente cuando el equipo cuenta con una plantilla que carece de competencia seria. Y dada la edad de la mayoría de los jugadores, parece poco probable que este equipo sea así en los últimos años de esos acuerdos. Y desafortunadamente, no hay mucho talento inicial para complementarlos.

Un gerente general rival puede creer filosóficamente que las selecciones de draft no ayudarán a su equipo en la ventana actual y, por lo tanto, están mejor como activos comerciales. Así piensan los Tampa Bay Lightning, y les ha funcionado en su camino hacia dos campeonatos consecutivos. La devolución debe coincidir con el precio de compra, lo que a menudo no ocurre con las islas. Sin LC para equilibrar los costos, depende de la gerencia encontrar joyas en la agencia libre a precios bajos. Pero ese es el tipo de creatividad que la directiva no ha mostrado.

Cuando Lamoriello contrató a Alexander Romanov como un joven proyecto de rehabilitación, este acuerdo fue la excepción, no la regla. A menudo, ha invertido en jugadores con los que trabajó en el pasado, tanto en Nueva Jersey como en Toronto. Esa tendencia se extiende más allá de las adquisiciones de jugadores.

Los isleños han jugado duro en la actual ventana de disputa y ahora están excluidos. En el pasado había oportunidades para restaurar rápidamente, pero con tanta protección comercial, eso es imposible ahora. Incluso una reconstrucción completa sería difícil de lograr porque ese proceso requeriría que los jugadores fueran subcontratados y no sería fácil para un equipo con múltiples cláusulas comerciales.

Por lo que esto aumentará la presión sobre las apuestas de la alta dirección para aprovechar al máximo las próximas temporadas. Eso significa maximizar el capital vinculado del equipo antes de que se cierre la ventana de competencia sin eliminar los activos futuros del equipo. La gestión de situaciones es más fácil de decir que de hacer considerando que puse este equipo, pero tal vez no sea imposible con la mentalidad creativa adecuada. Siempre hay joyas que pasan desapercibidas y proyectos jóvenes de recuperación en los que vale la pena apostar. Esto significa abandonar la habitual sobreinversión en calentadores insostenibles o cambiar contratos que parecen estar obsoletos desde el día 1.

Pero esta temporada, Lamoriello no ha demostrado ser el hombre adecuado para liderar el equipo en este momento crucial. Sus viejas costumbres ponen al grupo en esta posición, y es poco probable que de repente pueda sacar la guía telefónica y adoptar un enfoque más innovador.

(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)