Santiago Jiménez bate récords. El delantero mexicano se convirtió en el primer jugador del Feyenoord en marcar un hat-trick ante el Ajax en Ámsterdam. Probablemente sea el único jugador del mundo que esta temporada ha marcado un hat-trick en días diferentes. Dos de esos goles contra el Ajax llegaron ante un furioso Johan Cruyff Arena el pasado domingo. El tercero se jugó en un estadio vacío el pasado miércoles por la tarde después de que el partido de ida fuera abandonado por problemas de público.
Sus 10 goles en siete partidos (uno cada 55 minutos) le convierten en uno de los mejores jugadores de Europa, y volvió a marcar en la victoria del Arne Slot en el campeonato holandés sobre el Go Ahead Eagles por 3-1 el sábado.
Esta es la segunda temporada del joven de 22 años en Holanda. Cuando Feyenoord lo fichó por 6 millones de euros (5,2 millones de libras esterlinas; 6,3 millones de dólares), fue una inversión en un jugador que podían moldear, y se esperaba que fuera necesaria una mejora significativa. Con más de 6 pies de altura y hombros anchos, no era físicamente fuerte ni lo suficientemente permanente para su nuevo lado. El Feyenoord de Slot dependía de una presión alta y poderosa y Jiménez carecía de fuerza para ser parte de eso.
Santiago Jiménez anotó su récord de la temporada. 🔥💪#Fagae
– ESPN NL (@ESPNnl) 30 de septiembre de 2023
Si el club quiere alcanzar su potencial, ha identificado áreas de su fisiología y darle minutos en otoño y principios de verano de 2022 es parte de su estrategia. Sólo fue titular en cuatro partidos de liga, ninguno de los cuales completó los 90 minutos. No fue seleccionado en el equipo de Gerardo Martino para el Mundial de Qatar, lo que le permitió quedarse en Rotterdam y prepararse tranquilamente para la segunda mitad nacional.
Antes de viajar a Europa, Jiménez pasó un tiempo en el Cruz Azul de la Ciudad de México, uno de los mejores clubes del país en la historia, club al que se unió cuando era niño. Pero como jugador del primer equipo, marcando 21 goles en 105 partidos y principalmente como delantero, no lograba remontar el gol y no se involucraba mucho en el partido en general.
No era un estilo particularmente mexicano. En sus pocas apariciones con la selección nacional de cara a Qatar 2022, no ha hecho ningún esfuerzo por defender su inclusión. Era físicamente inmaduro y tácticamente poco desarrollado, por lo que Martino optó por Raúl Jiménez, Hirving Lozano, Henry Martín o Rogelio Funes Mori, todos con más experiencia y quizás mejores en ese momento.
El puesto lo cambiaron Feyenoord y Giménez (Rico Brewer/Socrates/Getty Images).
Fue controvertido, pero el trabajo posterior con el Feyenoord aceleró el desarrollo de Giménez. Tras el parón invernal, marcó 13 de sus 15 goles en la Eredivisie entre enero y mayo. Los datos detrás del desempeño fueron positivos. La temporada pasada en la Liga MX, Giménez hizo 4,3 toques en el área rival cada 90 minutos. En su primera temporada en el Feyenoord casi duplicó (8,3), pasando de menos de tres tiros cada 90 minutos a más de cuatro. Feyenoord ganó el campeonato por siete puntos y la calidad de los remates a uno y dos toques de Giménez fue una de las principales razones.
Para el Feyenoord fue una recompensa por su arduo trabajo en la producción. Su director ejecutivo, Denis Te Clos, es exdirector del fútbol juvenil y gerente general de la Federación Mexicana de Fútbol, por lo que tienen una buena relación con Giménez. Conocían el paisaje pero prestaban atención a la personalidad.
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Jiménez proviene de una educación profundamente religiosa y está rodeado de una clase estrictamente estable en su nuevo país. Vive con su pareja en Rotterdam y la pareja cuenta con el apoyo de ambas familias. Es tan probable que Jiménez esté en galerías de arte y museos como en un sofá con un controlador de PlayStation.
Él es de una familia rica. Su padre era Cristian «Chaco» Jiménez, quien jugó para Cruz Azul y México, y al igual que su hijo, nació en Argentina. Santiago habla de la influencia de su padre y de cómo analizaba en el asiento trasero del coche cómo, cuando era joven, los partidos juveniles se podían hacer mejor. Según él, su padre era estricto. Pero eso creó una iniciativa propia: lejos del deporte. Su holandés todavía es limitado, pero ha estado aprendiendo inglés desde que llegó a Europa y es lo suficientemente bueno para hacer entrevistas.
Ha habido desarrollo en el campo. Sus goles la temporada pasada dieron testimonio de sus tradicionales atributos de delantero centro, pero a menudo era un espectador. En la victoria a domicilio de febrero contra el Heerenveen, Jiménez anotó un gol pero sólo realizó 14 tiros en 66 minutos. Volvió a marcar dos semanas después contra el Fortuna Sittard, tocando el balón 17 veces en 59 minutos. Promedió más de 9 tacleadas la temporada pasada y rara vez estuvo involucrado en el tercio central del campo.
Es el cambio más grande. Ahora la identidad táctica del Feyenoord está creciendo y acercándose a la visión de Slott de lo que debería ser un delantero centro: un presionador y un goleador, pero también un jugador de equipo. Hacia el final de la temporada pasada, los toques por partido de Giménez comenzaron a alcanzar los 20 y 30, y se han mantenido en ese rango esta temporada.
Sus asistencias aumentaron a un promedio de casi 14 por partido. Muchos más de sus touchdowns ocurrieron en el tercio medio del campo. Fueron 13 en la derrota del Ajax ante el Sparta Rotterdam, 11 contra el Almere City y 18. Su primer gol en Ámsterdam es un testimonio más de este proceso. Jiménez abrió el marcador con un remate impresionante y un primer tiempo desde el centro del campo al lanzarse por el lado izquierdo de Quantan Timber.
Dijo a los miembros de los medios holandeses que Slott había elaborado un plan para explotar el espacio detrás de los laterales del Ajax. Su mejora en torno a la creciente confianza táctica de Jiménez y Slott fue reveladora. Su decisión de permanecer en el Feyenoord quedó justificada a pesar de la perspectiva de marcharse.
Su padre visitó el Atlético de Madrid en primavera y allí hay aficionados del Benfica y del Arsenal. La decisión de quedarse a pesar del interés de la Premier League ha tenido un impacto en Jiménez, pero ha tenido la oportunidad de jugar más fútbol europeo y darle más peso a su nombre. Si la forma y el impacto de Giménez pudieran extenderse más allá de Holanda a un equipo de la Liga de Campeones que incluye al Atlético, Lazio y Celtic, lo convertiría en uno de los delanteros jóvenes más codiciados del mercado.