‘Error ilimitado’: ¿Quién lanzó la pelota de tenis que le costó a Vanderbilt el campeonato de la SEC?

Nota del editor: esta historia es parte de una serie que narra y explora los misterios de los deportes universitarios.

NASHVILLE, Tenn. – El locutor público de Florida State en el Centro Cívico del Condado de Tallahassee-Leon dice el nombre de Dwayne Schintzius, y es hora de que Schintzius y sus compañeros de equipo y entrenadores de Florida sepan lo que les espera.

Algunos miran hacia atrás y dicen que fue el momento en que los Caballeros ganaron el primer campeonato de la SEC en la historia del baloncesto masculino. Semanas más tarde, esto condujo a los acontecimientos de una noche legendaria en el Vanderbilt Memorial Gym (eventos que alimentaron la neblina, el debate y la ira casi 35 años después) que finalmente les costó a los Commodores la pancarta que creen que aún debería colgar en el Día de los Caídos.

En el año En la noche del 3 de diciembre de 1988, el centro juvenil de 7 pies 2 pulgadas lanzó pelotas de tenis a Schintzius en la salida de Florida State. Durante los últimos 17 años, el director ejecutivo del Orange Bowl, Eric Pomes, fue el entonces entrenador en jefe de baloncesto de Florida. . Estimó que «cientos de pelotas» cayeron al campo y él y otros se apresuraron a recuperarlas. Las epístolas blasfemas de Shintesio estaban esparcidas por muchos de ellos.

Corpulento, corpulento y locuaz, ya era un objetivo popular para los aficionados de la oposición. Según los informes, Shintzius usó una raqueta de tenis en una pelea afuera de un club nocturno de Gainesville el verano pasado, lo que provocó su suspensión durante los primeros cuatro juegos de la temporada. Y les ha dado combustible fácil a los partidarios de la oposición que no tienen Internet para burlarse. Los niños del estado de Florida presentaron el diseño.

«Fue un viaje salvaje», dijo Livingston Chatman, estudiante de segundo año en Florida esa temporada, y el 25 de enero de 1989, en Nashville contra un muy buen equipo Commodores, uno de los más agresivos del baloncesto universitario. .

Florida salió con una victoria en tiempo extra 81-78. Después de que Vanderbilt fuera sancionado con una técnica por los fanáticos que lanzaban pelotas de tenis a la cancha, Schintsius anotó dos tiros de falta técnica con un segundo por jugarse para forzar el tiempo extra. Florida ganó la SEC con un récord de 13-5. Vanderbilt terminó 12-6.

«Lo curioso es que Dwayne hizo algo que no debería haber hecho y terminó siendo recompensado con anillos en sus dedos», dijo Frank Cornett, estudiante de último año de Vanderbilt. “Y esa es la parte difícil. Debemos usar estos anillos.

¿Cuántas pelotas de tenis? ¿De qué tribunal? ¿Qué impulsó a John Clougherty, la autoridad a llamar a la tecnología? ¿Quién lo tiró? Este es un intento de recrear esa noche y responder a estas preguntas, por primera vez en el caso de un hombre del que la opinión pública ha hablado durante mucho tiempo como el principal culpable.

El programa de Florida nunca se había enfrentado al torneo de la NCAA antes de que Schintzius llegara al campus. Ese equipo de 1986-87 llegó al Sweet 16. Finalmente perdió ante el subcampeón nacional Syracuse por seis y dependió en gran medida del entrenamiento de Vernon Maxwell y Norm Sloan. Maxwell protagonizó nuevamente en 1987-88 para lograr más éxitos en la NCAA, luego se fue a la NBA, pero Szczyntz en su tercer año y Chatman en su segundo año fueron lo suficientemente buenos para que los Gators obtuvieran un ranking de los 15 primeros en la pretemporada.

Dwayne Davis y Clifford Lett le dieron a los Gators cuatro jugadores con un promedio de más de 60 puntos. Szczecin les dio una estrella con arrogancia y madurez para gobernar la cancha a pesar de su agresión fuera de la cancha con ropa deportiva.

«Es un tipo que a menudo es incomprendido, pero es un gran tipo», dijo el entrenador asistente Monte Towe, quien murió en 2012 a la edad de 43 años después de una batalla contra la leucemia.

«Jugar con (Schintzius) fue pura alegría», dijo Chatman. «Ese año fue un comienzo difícil (incluida una derrota por 114-86 en FSU), pero finalmente nos pusimos en marcha».

Dwayne Shintsius era un objetivo popular para los fanáticos contrarios. (Allsport/Getty Images)

Al llegar a Vanderbilt, los Gators tenían solo 9-9, 3-4 en la SEC. Recibieron el tratamiento con pelota de tenis hace una semana en una derrota ante Tennessee, como lo hicieron en viajes anteriores a Ole Miss y Georgia. La SEC había visto suficiente. El entonces comisionado Harvey Schiller emitió un memorando interno unos días antes del partido de Vanderbilt pidiendo medidas enérgicas contra el lanzamiento de objetos en los juegos: una falta técnica contra el equipo local que recibiría una advertencia y se aplicaría si fuera necesario.

«Fue la guía», dijo Clougherty. «Todo terminó siendo una completa pesadilla».

Las cosas se mostraban así para los jugadores de Vanderbilt. Muchos de ellos contrajeron gripe esa semana. Y estaban lidiando con hordas de medios del estado de Kentucky porque el querido entrenador CM Newton anunció dos días antes de la visita a Florida que se iría a la postemporada y que sería el director atlético de su alma mater, Kentucky, y ayudaría a dirigir el baloncesto masculino allí. . En el programa de prueba de la NCAA.

«Hablando de renunciar a unos días», dijo el guardia senior de Vanderbilt, Barry Gohen.

Newton restauró el orgullo por un programa rico en tradiciones en una ciudad que en ese momento no tenía deportes profesionales de liga importante y no tenía más logros deportivos que el baloncesto masculino de Vanderbilt. Cuando Lucy Jones y su marido, Doug, eran una pareja joven en 1966, el jefe de Doug les dio dos abonos por 22 dólares la temporada.

“Ese tiempo probablemente represente $2,000 para nosotros”, dijo. Pero en aquel entonces, alguien tenía que morir antes de poder conseguir entradas para el baloncesto de Vanderbilt. Así que pedimos prestada la mitad y ahorramos la otra mitad.

Eso significó dejar de conducir hasta el punto más alto de la ciudad, Love Circle Park and Parking Lot, lo que la pareja comenzó a hacer cuando se conocieron, para poder tener una recepción clara en las transmisiones de radio de baloncesto de Vanderbilt. La familia Jones todavía tiene asientos en el piso de la Sección L, y Lucy era una asidua a los juegos antes de convertirse en administradora de entradas de Vanderbilt en 1982.

En esta fría noche de 1989, Vanderbilt llegó después de su propio comienzo lento, pero había ganado tres de cuatro, perdiendo sólo ante Chris Jackson y LSU, enfrentando un punto en la carretera. Los Commodores tuvieron marca de 10-8, 4-2 en la SEC, tratando de lograr la primera oferta del programa de la NCAA en 14 años. En el año El equipo de 1987-88 avanzó al Sweet 16, derrotando a un equipo cargado de Pittsburgh antes de perder ante el eventual campeón nacional Kansas.

Este equipo comenzó a mejorar cuando Newton movió a Cornet, de 6-9, de ala-pivote al centro, con Derrick Wilcox pasando a la alineación titular como armador. Cornet se mantuvo en el puesto y Wilcox pudo realizar más tiros para las estrellas principales Gohen y Barry Booker. Esos tres seniors, Cornett, Gohen y Booker, se juntaron en el otoño de 1985, Newton les vendió uno de los mejores entornos del deporte y la idea de llevar un programa cerca de la parte inferior de la SEC.

«Nuestro objetivo era darle la vuelta a la situación», dijo Kornet. «Era el equipo quien debía hacerlo».

A pesar de las luchas iniciales de los Gators, Florida fue el principal obstáculo. Después de que se abrieron las puertas y mucho antes del inicio, el director atlético de Vanderbilt, Roy Kramer, estaba ocupado en la sala de estudiantes. Había pasado menos de un año desde que Cramer fue destituido como comisionado de la SEC y había hecho mucho para modernizar y fortalecer la liga. Esta noche le estaba diciendo al personal de la arena que buscaran niños armados con orbes verdes tenues.

Barry Gohen y los Commodores tuvieron marca de 12-6 en la SEC en 1988-89, terminando un juego detrás de Florida. (Atletismo de Vanderbilt)

«Hicimos todo lo que pudimos», dijo Kramer, ahora jubilado y de 93 años, que vive cerca de su ciudad natal de Maryville, Tennessee.

«Roy era un infierno», dijo el portavoz retirado de Vanderbilt, Rod Williamson. «Les estaba diciendo a los jugadores de la sección de estudiantes: ‘Tomen las pelotas de tenis, sin hacer preguntas’.

El locutor de Vanderbilt PA se dirigió a la multitud antes del partido y les dijo a los fanáticos de todas las ligas que esto sirve como advertencia sobre lo que sucederá en la cancha. Y si esto sucede, el equipo local será sancionado con falta técnica.

Todos los contrabandistas de pelotas de tenis atraparon a Shintzius y a los Gators cuando los presentaron. Ganaron por unos feos 49 puntos en la primera mitad. Y en la segunda racha para ambos equipos, Gohen, siempre atrapante, anotó un triple, además de una falta y un tiro libre para poner a Vanderbilt arriba 71-70 con 27 segundos por jugarse.

Ese fue el resultado cuando Cornet se perdió el tráfico de Florida y chocó con seis segundos de sobra. Fue todo uno y uno en faltas extra, y Cornett anotó el primero. El segundo tiro libre se falló y se fue desviado hacia la derecha, lo que le costó tiempo a Florida cuando el balón fue recogido y lanzado hacia adelante para intentar derribar a los Commodores. El pase fue a destiempo y se salió del campo. Mostró un segundo en el reloj.

Se acabó.

«Recuerdo sentarme y decir: ‘Oh, ya terminamos'», dijo Pomes.

«Inmediatamente pensé en la celebración que íbamos a tener en el vestuario», dijo Gohen. «Y me estaban poniendo una vía intravenosa».

Y entonces sucedió.

«Uno se esfuerza mucho para asegurarse de que eso no suceda», dijo Williamson. «Y luego pierdes así por un error completamente ilimitado. Sin juego de palabras».

No existe grabación retransmitida de este partido porque no fue televisado. Si algún equipo de noticias de la televisión de Nashville tuvo acceso a imágenes de la conclusión del juego, esas imágenes ya no están disponibles, según las solicitudes hechas por esas estaciones. Filmó el partido de baloncesto de Vanderbilt y un portavoz de Vanderbilt pudo obtener una copia de la película del juego y entregársela al atletismo.

Sólo fue cortado por el baloncesto. Se vio a los fanáticos de Vanderbilt levantándose para celebrar cuando la errante Florida estaba fuera de los límites. Luego, la película muestra a Skinchius en el camino de tierra.

Los eventos que ocurrieron en los segundos entre esas dos cosas fueron caóticos. Frenético. Inolvidable. Pero en realidad es difícil recordarlo.

El periódico estudiantil de Vanderbilt, The Hustler, escribió que las pelotas de tenis «vinieron de todas las direcciones del gimnasio» y «llovieron sobre el centro de Florida, Duane Schintzeus». En ese momento quedaba un tictac en el reloj, pero algunos fanáticos parecieron pensar que así era. era el juego. Arriba. «Alguien o personas entre la multitud de 15.498 personas lanzaron al menos cuatro pelotas de tenis», escribió The Tennessean.

Varios años después, una historia en el sitio oficial de Vanderbilt situó el número en cuatro. La historia del Florida Sun-Sentinel lo ubicó del octavo al décimo lugar fuera de los playoffs. Las cuentas individuales están en todas partes.

Kramer: “No eran las diez menos ocho, te lo aseguro. Pídanme que les jure que las Biblias están apiladas y no puedo decirles que había más de una. Recuerdo uno. Dos o tres, eso es posible.

Gohen: «Pensé que eran dos».

Towe: “Estaban todos en la cancha. No fueron como uno o dos. Era un paquete».

Cornette: “Yo diría que de siete a diez.

Chatman: «Estaba lloviendo pelotas de tenis».

Poms: “Hubo bastantes. No es una cantidad enorme».

Williamson: “Sólo recuerdo una pelota. He oído a gente decir que recuerdan a una pareja desde entonces. Tal vez.»

«Al principio era sólo él», dijo Jones.

Clougherty dijo que con seguridad sólo recuerda uno, pero ahí es donde entra en juego la cuestión de la ubicación. Las pelotas de tenis procedían de la sala de estudiantes de Vanderbilt, frente a la mesa de anotadores, escribió el analista. Algunos creen que Clougherty, que se dirigió a la mesa de anotadores, no vio la primera bola (o bolas), pero fue (o éstas) arrojadas de regreso a la cancha desde los asientos donados detrás de la mesa de anotadores.

Jones, que estaba en sus asientos en el piso detrás de la canasta con la sección de estudiantes a su derecha y la mesa de anotadores a su izquierda, recuerda esto. Lo mismo con Booker.

«Lo que recuerdo es que muchos de ellos provienen del cuerpo estudiantil y luego son arrojados hacia el otro lado», dijo Booker. “Entonces recuerdo a Dwayne agarrando a uno de los que venían en dirección contraria y mirándolo enojado. Sigo pensando que Clowerty lo habría hecho si hubiera tenido la oportunidad de ignorar esa situación. Pero los retrocesos marcaron la diferencia.

Clougherty se acercó a la mesa de anotadores y fue sancionado por falta técnica.

«De una manera extraña, es como si fuera el rey de Broadway o algo así», dijo Gohen.

No hay duda sobre la cantidad de abucheos que se han producido. Llovió sobre Clokerty desde todos los rincones del Memorial Gym. El difunto Newton, especialmente con toda clase y compostura en la banda, expresó en voz alta su incredulidad, entre otros en el banco de Vanderbilt. Más tarde la llamaría «la pérdida más amarga que he tenido que afrontar».

«Fue trágico», dijo Clougherty 35 años después. «Ningún funcionario quiere hacer eso. Pero no pude convocarlo. Era demasiado obvio. Y mi personal y yo hubiéramos estado en problemas por no convocarlo. Les aseguro que no recibí ninguna presión». «De la oficina de la liga o de nuestros funcionarios después del descuido. Se contradecían».

Florida todavía tuvo que realizar dos tiros técnicos para empatar el juego. Sloan eligió el centro 7-2. «Tú nos metiste en este lío, ahora sácanos de él», dijo Towe, señalando a Sloan hacia Shintsius.

«Recuerdo haber pensado: ‘Él no hace ninguna de las dos cosas'», dijo Gohen. No creo que ninguno de los dos haya tocado el límite.

No lo hicieron. Después de que cayera el segundo, Shintzius le dio unos golpecitos enfáticos en la mano. Vanderbilt anotó siete puntos en tiempo extra antes de conseguir una canasta. Y después de abandonar la cancha entre aplausos mientras los jugadores y fanáticos de Vanderbilt salían silenciosamente, Schintzeus dijo a los periodistas: «Duane Schentzeus está muy agradecido con quien lanzó la pelota». Si el hombre es tan estúpido como para hacerlo, es lo suficientemente estúpido como para pagar por ello.

Dwayne Schintzius anotó dos tiros libres faltando un segundo para enviar el juego al tiempo extra.

Newton siempre dirige una oración en el vestuario de Vanderbilt después de cada partido, gane o pierda. Eso tuvo que posponerse unos momentos porque Cornet empezó a sollozar.

«Por supuesto que simplemente lo perdí», dijo.

Newton dijo a los periodistas que los criminales no podían haber sido fanáticos de Vanderbilt, tenían que ser «dos malditos paletos». «Es mejor que nadie corra», dijo Gohen. Hay unos 12 hombres detrás de ellos”.

Más tarde esa noche, Cornett regresó a su dormitorio y dijo que recibió una llamada telefónica de un funcionario de la universidad.

«Frank me dijo que no hiciera nada estúpido», dijo Cornett. Averigüemos quién lo hizo y hagamos algo al respecto.

En cambio, los Commodores ganaron siete de sus siguientes ocho juegos, barriendo a LSU, Kentucky y Tennessee como visitantes para llegar a los playoffs. Y nunca se ha identificado a un solo culpable. Sin embargo, poco después del incidente, surgió un nombre que fue mencionado muchas veces a lo largo de los años, incluso por varias personas entrevistadas para este artículo.

George Armistead, conocido por muchos como «Big George» (mide 6-7 y jugaba baloncesto en el sur de Alabama), era miembro del Consejo Metropolitano de Nashville en ese momento. Fue y es un ferviente partidario de Vanderbilt. Su primo, Jimmy Armistead, lideró la nación en anotaciones en 1927 y protagonizó el campo de fútbol de Vanderbilt con el entrenador Dan McGugin.

Durante muchos años, Armistead y su esposa, Lydia, ocuparon un asiento en la sala detrás de la mesa de anotadores del Memorial Gym. Estaban en esos asientos esa noche. Y si hay una teoría de los fanáticos de Vanderbilt desde hace mucho tiempo que ha ganado fuerza a lo largo de los años, es que él fue quien lanzó el balón desde la sección de estudiantes, lo que obligó a Cloherty a llamar a Tech.

«No lo lancé», dijo Armistead. «Y yo nunca haría eso.»

Pero él conoce bien la teoría. Al menos, tenía más sentido que la idea de que un fanático o seguidora de Florida causara revuelo en las gradas, en lugar de otra celebridad.

«Diría que probablemente unas 10 veces a lo largo de los años me han preguntado sobre cómo lanzar una pelota de tenis», dijo Armistead. «Créanme, si hubiera hecho esa estupidez, lo habría creído.»

Armistead dijo que los asientos están en la Sección E, cerca de la línea de salida y del banco visitante, y tienen 16 filas. Desde allí, es difícil imaginar que una pelota de tenis le llegue desde la habitación de estudiantes. Entonces, ¿cómo surgió el nombre en primer lugar?

«Joe Biddle lo escribió como una broma», dijo Armistead, entonces columnista deportivo del Nashville Banner, sobre el difunto escritor. «Supongo que la gente lo siguió».

Al menos una persona admitió estar involucrada, pero su nombre se perdió en la historia. Jones dijo que visitó el Memorial Gym unos días después del partido para disculparse con un estudiante de posgrado que le arrojó una de sus pelotas de tenis.

«Dijo que dejó caer el segundo», recordó Jones. Pero el primero distingue al juego en todos los sentidos.

Jones dijo que Kramer se reunió con el estudiante, le agradeció su lealtad y decidió conservar la tarjeta de actividades que lo llevó a los juegos. Todos se movieron. Los Commodores llevaron su buena racha a una revancha en Gainesville, construyeron una ventaja de dos dígitos, la desperdiciaron y perdieron 83-80, y luego quitaron algunas pelotas de tenis de los estudiantes de Florida. Esos fanáticos esperaron hasta la fecha límite.

«Es por eso que nunca compré ese juego de pelota de tenis que nos costó el título de la SEC», dijo Gohen. «Gana (la segunda reunión) y es una nota al pie divertida».

Ambos equipos perdieron en la primera ronda del Torneo de la NCAA. Y Clougherty asumió el papel de villano en Memorial Gym por el resto de su carrera. Algunas personas en el campus de Vanderbilt no creen que eso sea correcto.

«No creo que tenga otra opción», dijo Booker.

Algunos lo hacen.

«Estuve allí para algunos de los juegos que estaban bloqueados en el Memorial y me uní a 15.000 personas», dijo Gohen, quien recientemente publicó un libro, «Buzzer Beaters and Memorial Magic», sobre esta y muchas otras experiencias como jugador de Vanderbilt. . «Por cierto, fue un árbitro terrible, terrible y lo demostró en la Final Four de ese año».

Clougherty sancionó una controvertida falta tardía en un control manual que le dio a Michigan dos tiros libres para vencer a Seton Hall en el juego por el título nacional. Un año después, Georgia Tech perdió ante Michigan State en el Sweet 16 y, como resultado, se perdió la Final Four. Pero Clougherty fue uno de los árbitros más respetados del juego durante una carrera de 30 años que incluyó 12 finales a cuatro. Se jubiló en 2016 luego de 11 años como Coordinador de Funcionarios del ACC.

Durante un juego de Vanderbilt a fines de la década de 1990, tuvo contacto con Jones durante un descanso.

«Han pasado 10 años y esta gente todavía me grita», le dijo.

«Sí, John, se lo transmitimos a la próxima generación», dijo. «Te mataremos a golpes».

De hecho, como descubrió el hijo de John y el oficial de baloncesto universitario Tim Clougherty, destruyen a cualquiera con el nombre «Clougherty».

«No puedes compensarlo», dijo Clougherty. «Se lo llevaron a mi hijo».

Los sentimientos están calientes en el lado de Florida. Poms agradeció a Clougherty por la llamada en la convención de ACC hace unos años. Y a los maestros todavía les encanta recrear ese juego.

En septiembre, en Gainesville, celebraron una fiesta de cumpleaños número 70 para Towe, que fue como una reunión de equipo. Comparten recuerdos de esa noche de 1989 y de Sloan y Shintes. Towe recibe un regalo que encontrará un marco adecuado en la familia: la pelota de tenis que los maestros se llevaron esa noche. Penn 3.

«Es algo real», dijo Towe. John McEnroe y Bjorn Borg aparentemente jugaron con él.

En él estaban escritas dos palabras, descoloridas pero aún legibles después de todos estos años: «Dumbass Dwaye».

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(Crédito: John Bradford/The Athletic; foto cortesía de Vanderbilt Athletics)