CINCINNATI – Todo lo que Jake Browning necesitaba era una oportunidad. En septiembre de 2021, se retiró a Seattle. Su vida se encontraba en una encrucijada y pensó por primera vez que nunca vendría.
La ex estrella de la Universidad de Washington estuvo inactiva en abril de 2019 antes de pasar tres temporadas con los Minnesota Vikings. Fue eliminado tres veces tras la pretemporada.
No se lanzó ningún salvavidas al equipo de práctica después del tercer despido de este tipo. Regresó a casa y se preguntó qué vendría después.
Ningún equipo de la NFL estaba llamando, por lo que Browning tomó el teléfono él mismo.
Hizo dos llamadas. Uno fue para su ex entrenador en Folsom High School, Troy Taylor, ahora entrenador en jefe en Stanford. Otro fue para su ex coordinador ofensivo en la Universidad de Washington, Jonathan Smith, ahora entrenador en jefe de Oregon State.
«Voy a pasar cinco días en Seattle pensando que me estoy preparando para ser entrenador», dijo.
Quizás parezca que la NFL lo ha rechazado, como lo hace con muchos otros grandes jugadores universitarios con grandes sueños. Para empezar, decidió conducir 258 millas desde Seattle hasta Corvallis, Oregon, el jueves de esa semana.
«Iba a trabajar gratis», dijo Browning. “¿Quizás pagarán mi vivienda? Se sentía raro estar sentado esperando un examen.
Luego, 48 horas antes de partir hacia el estado de Oregon, los Bengals llamaron. Un lugar en el equipo de práctica estaba abierto si estaba interesado en las pruebas.
Él inmediatamente lo aceptó.
Finalmente aterrizó como QB del equipo de práctica de los Bengals. No está comprometido, vive en el equipo de cazatalentos detrás de Joe Burroughs en relativamente poco tiempo y Brandon Allen como suplente.
Después de una competencia de mariscales de campo, sabía que no podía ganar con otra pretemporada restante en 810 días, el último contrato suplente/futuro, el veterano Trevor Siemian en la competencia de mariscal de campo suplente y una lesión en la muñeca de Burrows que puso fin a la temporada.
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Jake Browning asumirá el cargo de mariscal de campo titular de los Cincinnati Bengals el domingo en el Paycor Stadium. Finalmente se le dio su oportunidad.
«Le tomó cuatro años conseguir una sentencia de cadena perpetua en el equipo de práctica», dijo Browning. «Me llevó cuatro años redoblar la apuesta: ‘Oye, algún día tendré una oportunidad'».
Browning sabía que no era lo suficientemente bueno en Minnesota. Bueno, lo sabe porque los Vikings se lo dijeron tres veces en el cable comercial.
Cada septiembre, cuando no logra llegar a los 53, Browning regresa a la curva de aprendizaje, recordando el consejo que siempre le dio el ex seleccionado de cuarta ronda Kirk Cousins sobre cómo prepararse para la pasarela de su vida en la NFL.
«Cada temporada se trata realmente de redoblar esfuerzos e invertir», dijo Browning. “Ya sea dinero, tiempo o lo que sea, y tratar de convertirme en un mejor jugador y obtener la mejor información, las mejores temporadas para poder ponerme en la mejor posición para jugar. Así que estoy listo para esa oportunidad ya sea el lunes o el año que viene o cuando sea.
Para Browning, eso significa que ha estado jugando constantemente en diferentes ejercicios y posiciones desde que dejó Washington, y aún ostenta el récord de pases de su carrera de 12,296 yardas.
La carrera de Jake Browning en Washington se destacó al ser nombrado Jugador Ofensivo del Año Pac-12 en 2016. (Joe Nicholson/USA Today)
Trabajó con entrenadores de mariscales de campo para abordar problemas con la mecánica de lanzamiento. Funcionó. Vio un aumento en la velocidad y la precisión.
«Cuanta más información obtengo, más me doy cuenta de que no voy a empeorar», dijo. “Creo que muchos muchachos entrenan con los mismos durante toda su carrera en la NFL. Y para mí, se trataba de salir de esa zona de confort y trabajar con ciertos tipos para obtener información específica.
Un año trabajó con Adam Dedeaux y Tom House en 3DQB en Huntington, California, una de las principales áreas de formación.
Pasó su tiempo trabajando con Jordan Palmer y salió con Buro en el verano.
«Joe estaba ahí conmigo», dijo Browning riendo.
La vida en un grupo de práctica no siempre viene acompañada de cuidadores. Gran parte del enfoque del desarrollo se dirige hacia la puesta en marcha y el respaldo. Si este aspecto es lo suficientemente importante para quienes están en la órbita de la NFL, deberían tomar el desarrollo en sus propias manos.
“Muchos muchachos están en su tercer o cuarto año en el equipo p y es fácil decir: ‘Me están dando una paliza, voy a esperar hasta tener mi oportunidad’, o empiezas. Pregúntese”, dijo Browning. “Siempre tuve mucha confianza en mí mismo y pensé que en algún momento tendría una oportunidad. Así que continuaré haciendo esas inversiones a tiempo y priorizaré mi crecimiento.
La gente de la organización de los Bengals se dio cuenta. Éste fue el caso de Browning. No sólo quería ser mariscal de campo, sino que lo demostró a través de sus acciones, motivación y, en última instancia, resultados.
Browning trabajó estrechamente con los jugadores defensivos de los Bengals en situaciones y coberturas, inculcándoles ideas sobre los mariscales de campo y su conocimiento futbolístico y su voluntad de ayudar.
Las «discusiones de planificación de alto nivel» en la unida familia del mariscal de campo impulsaron su relación con Burrow, quien sabía que podía «preguntarme cualquier cosa».
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Bengals revisando la lesión de muñeca de Joe Burrow
Sirvió como caja de resonancia y amigo para cualquiera que luchara con los altibajos diarios, desarrollando relaciones en el vestuario en el proceso. A pesar de no estar en la plantilla de 53 hombres, se ha consolidado plenamente como parte del éxito del equipo.
Sin embargo, los trabajadores de Bengala en 2010 No mintieron sobre Browning en 2022. Puede que tenga valor y valga la pena quedarse, pero no estaba compitiendo con Brandon Allen por el puesto de suplente. Le dijeron que era Allen el que perdía.
«Estos son decepcionantes», dijo Browning. «No importa lo bien que juegue, ¿esta otra persona tiene que jugar mal?»
Browning jugó bien en la pretemporada y les hizo pensar dos veces la decisión. Fue despedido pero una vez más atrapado en el equipo de práctica. Otros equipos estuvieron sobre la mesa en las últimas semanas de la temporada 2022 con ofertas para unirse a su lista de 53 hombres, y Browning siempre les hizo saber a los Bengals la situación y, si lo emparejaban, se quedaría.
Jake Browning, centro, habla con Joe Burroughs y Brandon Allen antes del partido de 2022 en Nueva Orleans. (Stephen Lew / EE.UU. HOY)
Los Bengals siempre coinciden. Lo plantearon incluso si no estaba inactivo para garantizar la ganancia financiera inesperada de los controles de juego activos. No quisieron regalar al jugador así que invirtió en su propio desarrollo.
«Eso es lo que vemos en Jake, no lo que la multitud ve en Jake», dijo el coordinador ofensivo Brian Callahan. «Cuando ves a un tipo así todos los días y el trabajo que realiza y lo importante que es tener una oportunidad. Se muere por tener la oportunidad de demostrar que puede jugar como mariscal de campo de la NFL. Apostaría mi dinero en tipos así. . Esos tipos encuentran maneras de fracasar».
Resulta que no lo hizo. Cuando le dijeron que tenía una oportunidad 50-50 contra el veterano Trevor Siemian en la pretemporada, no tuvo dudas. No siempre fue bonito. De hecho, fue muy feo para los colonos del campo, para todos los involucrados.
Pero Browning mejoró, dio un paso al frente y se ganó no sólo el puesto de suplente, sino también la confianza de los entrenadores y jugadores.
«El tipo realmente sabe lanzar», dijo Tee Higgins. «Es un jugador de pelota».
A Browning se le preguntó el viernes cuánto arruinó este mini descanso su fin de semana mientras se preparaba para la primera apertura de su carrera.
«Aún es fin de semana», dijo riendo. No vamos a vencer a los Steelers ni el sábado ni el domingo. Relájate, relájate. Ser renovado. Entra el lunes listo para empezar”.
Para aquellos que no conocen el nombre de Browning el jueves por la noche en Amazon Prime, podrían verlo preparándose para el desafío o sintiendo la presión de controlar al equipo que ahora lo busca para liderar un avance hacia los playoffs.
Quienes conocen a Browning durante los últimos dos años y medio en Cincinnati lo conocen bien.
«Fingí que me estaba preparando para empezar un partido de fútbol», dijo. «Sé que en algún momento, ya sea que esa oportunidad sea ahora o nunca, me enojaré mucho conmigo mismo si no estoy listo cuando entre. Me estaba preparando para ir. El tipo ha estado en el mismo lío. durante dos años y medio, así que dejé mi rutina.
El jueves, solo confirmó su creencia en su forma de pensar cuando completó 8 de 14 pases para 68 yardas, corrió cuatro veces para 40 yardas y lanzó el primer touchdown de su carrera al Jay Marr Chase en la línea de tiempo.
«Lo que pensé que era especial de él era la confianza y la calma que tenía», dijo el entrenador en jefe Zach Taylor. «Esto me permite decir todo lo que hay en el menú y no tener que quedarme en silencio porque el nuevo jugador llega al juego».
Gran puntaje para los propietarios de @NFLFantasy de Ja’Marr Chase #CINvsBAL disponible en Prime Video y #NFLPlus pic.twitter.com/imWsooDjnk
– NFL (@NFL) 17 de noviembre de 2023
De hecho, ningún mariscal de campo suplente en la liga tuvo más repeticiones con el primer equipo en el campo de entrenamiento gracias a la lesión en la pantorrilla de Burrow. Como una persecución o un dardo por el medio, atacó a Trenton Irwin y finalmente fue derribado.
«Jake jugó bien cuando tuvo su oportunidad (el jueves)», dijo. “Eso no fue una práctica. Así que sigue mejorando cada vez más. Yo también estoy emocionado de verlo. Somos personas muy parecidas y por eso soy muy amigo de él. Es muy igualitario. Ningún momento es demasiado grande para él.
Cuando se le preguntó sobre la narrativa, Browning se echó sobre su hombro mientras el equipo se desmoronaba con él al mando. Se rió ante la idea de sentir peso corporal extra en esta situación. Envió un mensaje a los fanáticos que no saben qué sentir por él.
Lo hizo como un veterano experimentado. Porque en términos de negar lo que se dice sobre él, podría ser el más actual en la plantilla.
Diablos, los Bengals le han mostrado más fe que cualquier otro equipo de la NFL.
«Y me cortaron dos veces», volvió a reír Browning. Técnicamente, sólo lo han eliminado una vez, pero, para ser justos, es difícil seguirle la pista.
Con razón y comprensiblemente tiene sus escépticos en el mundo de los espectadores de la NFL. Y es posible que Browning no esté tramando nada bueno. Tiene un mundo de tacleadas y el nuevo suplente AJ McCarron tomará la delantera en la línea.
En agosto se argumentó que los Bengals deberían haber apuntado a un suplente veterano más reconocible en lugar de quedarse con Browning mientras Burrow se ocupa de su pantorrilla. Pero todo lo que sabían sobre Browning en el edificio les hizo quedarse con él si eso ocurría.
«Estamos invertidos en ello», dijo Callahan. “Y él, a su vez, reinvirtió en sí mismo. Vamos a averiguar si Jake es lo suficientemente bueno. Ahí es donde estamos. Si no lo es, entonces no lo es. Pero confío en Jake. Creo que funcionará. Zack le cree. Los jugadores creen. Y lo ven en acción todos los días. Todo eso es parte de la ecuación”.
Todo lleva a este momento. Para Browning, podría ayudar a asegurar una larga carrera como suplente (o mejor) en esta liga. Puede completar el próximo Chase Daniel. O la próxima Brooke Purdy. O, quizás, el próximo analista de control de calidad del estado de Oregón.
Todos juntos encontrarán la respuesta a esta pregunta.
Una cosa es segura sobre Browning: nadie puede argumentar que no estaba preparado para el momento.
«Si él no lo arregla, ya estoy acabado», dijo. «Muchas veces te dicen: ‘Oye, no eres lo suficientemente bueno para tener 53 años’. Entonces elegí este último.
Todo lo que quería era suerte.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)
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