El Real Madrid ha estado siguiendo durante mucho tiempo a Jude Bellingham antes de que se anunciara su acuerdo de 103 millones de euros (89,6 millones de libras esterlinas) con el Borussia Dortmund en mayo y junio.
El Real Madrid persigue a Bellingham, una fuente del Club que, como todas las fuentes de este artículo, dijo a The Athletic bajo condición de anonimato: «Si un jugador de su generación puede venir a tu equipo, tienes que hacerlo todo». Puedes encontrarlos.
Su contrato con el Dortmund incluye complementos por valor del 30 por ciento de esa tarifa de transferencia. Bellingham todavía podría ser el fichaje récord del Madrid y parece que vale cada céntimo.
Su influencia fue inmediata e impresionante. Marcó 10 goles y dio 3 asistencias en 10 partidos esta temporada. Fue nombrado MVP en ocho de esos juegos. Sabía que el Madrid era bueno. ¿Pero esto es bueno?
«Es sorprendente cuánto invierte para convertirse en un jugador de fútbol de 360 grados», dijo una fuente con experiencia cotidiana en la configuración de Bellingham.
«Además de lo que hace en el campo, está su capacidad de comunicación con los medios, su competitividad, su liderazgo, el aspecto psicológico del juego, el proceso visual que realiza antes de cada partido.
“No es sólo el talento. Trabajó duro con la ayuda de su familia para convertirse en lo que es ahora”.
Real Bellingham siempre estuvo seguro de tener el talento que buscaba. También creían que tenía la actitud y la personalidad adecuadas. Esto se refleja en las observaciones del designado Juni Kalafat y su equipo, quienes llegaron a conocerlo a él y a su familia a través del proceso de reclutamiento.
En los últimos meses, todos hemos llegado rápidamente a la misma conclusión.
🎯Pie izquierdo, pie derecho…mismo resultado. 🎯🌟 @BellinghamJude📺 partido completo ➡️ #RMPlay (exclusivo #Madridistas Premium)👉 #LaLigaHighlights | @LaLiga pic.twitter.com/5fixhllC7H
— Real Madrid CF 🇬🇧🇺🇸 (@realmadriden) 10 de octubre de 2023
De la mano de sus compañeros, el cuerpo técnico y otras voces del club, esta es una mirada al interior del extraordinario comienzo de vida de Bellingham en el Real Madrid.
La notable humildad y la gran confianza en sí mismo de Bellingham fueron admiradas desde el principio. Sus primeras palabras a los periodistas en un discurso el 15 de junio reflejaron ambas cualidades: «Estoy muy contento de conocerles, espero que tengamos una muy buena relación en los próximos años».
Ese día, el Santiago Bernabéu, donde habitualmente se dan a conocer los fichajes más importantes del Madrid, no estará disponible debido a obras. La gala de Bellingham tuvo lugar en las instalaciones de baloncesto del Madrid, antes de comparecer ante los medios en una sala del campo de entrenamiento del club. Allí se centró en otros buenos detalles, como sus palabras de agradecimiento a Jesús Vallejo, aún pendiente de ser cedido en el Granada, por ceder el dorsal 5.
A los fans no se les permitió asistir, pero aun así era un ambiente divertido. Al entrar al vestuario tras el entrenamiento, muchos miembros del filial del Real Madrid Castilla, formado por jugadores jóvenes, hablaban únicamente de Bellingham.
«¡Está a punto de cobrar 12 millones de euros netos!» dijo uno de los jugadores. «¿Mejor pagado en el grupo?» preguntó el otro.
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Los jóvenes jugadores del Madrid (algunos de los cuales eran un poco mayores que Bellingham) se enamoraron de él desde el principio y han tenido una gran relación desde entonces.
«Bellingham es un muy buen profesional, y a la vez muy cercano, muy atento con los niños», afirma la fuente de la academia.
“Siempre tiene una sonrisa o un guiño cuando les va bien, u otros gestos y palabras cuando algo sale mal. Es muy, muy positivo, extremadamente educado y tiene excelentes modales de clase. Nada es falso. Es lo que se ve en el campo: un caballero.
El salario de Bellingham no fue revelado, pero entre el personal del Real se creía ampliamente que le habrían pagado más si hubiera elegido mudarse a la Premier League. El propio jugador ha hablado de ello con sus compañeros afirmando que gana más en el Manchester City pero siempre se ha sentido más atraído por la grandeza del Real Madrid.
Bellingham celebra con los aficionados del Real Madrid (Alberto Gardin/SOPA Images/Lightrocket vía Getty Images)
Su compostura tiene mucho que ver con las relaciones con sus compañeros. Vinicius Jr. ya llevaba meses escribiéndole intentando convencerle para que viniera a la Real.
Cuando el horario lo permite, Bellingham sale a cenar con Vinicius Jr. o el ahora lesionado Eder Militao y otros. Uno de los primeros planes del inglés era cenar en un salón privado del famoso restaurante De María con otros dos recién llegados del verano, Brahim Díaz y Arda Guler.
Cuando Bellingham llegó por primera vez a la capital española, se alojó en el Hotel Eurostars Madrid Tower. Luego se fue a una conocida urbanización de lujo donde mantuvo cerca a sus padres. Casi todas las semanas come según una cuidada dieta preparada por un chef personal, pero en algunas ocasiones una de sus comidas favoritas son los frijoles fritos con huevos.
«Su madre es muy cercana a él, muy importante», afirma una fuente del club. «Ella le ayuda, le aconseja, le lleva a Valdebebas[el campo de entrenamiento del club]y si no puede, él suele ir en el coche de Vinicius. A veces se critica a los padres por cómo supervisan el trabajo de sus hijos, pero en este caso es genial.»
En el campo, Bellingham brilló inmediatamente desde el inicio de la pretemporada. Al menos, eso fue lo que se transmitió en privado a los periodistas del club, que no podían saber lo que estaba pasando en Valbebebas en los primeros compases de los entrenamientos de aquel verano.
Sin embargo, los miembros de los medios que cubrieron la gira por Estados Unidos, incluido el atletismo, pudieron comprobar de inmediato que todo era cierto. Sólo dos toques le bastaron para diferenciarlo en cada paso del juego. «¡Judas, Judas!» Era común escuchar eso. Con compañeros que quieren conectarse con él, y ha demostrado admirablemente la posesión.
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Jude Bellingham – Genio Inglaterra nunca vista.
En julio, en el campo de entrenamiento del Madrid en Los Ángeles, cientos de aficionados esperaban para pedir fotos y fotografías. Junto a Vinicius Jr., Bellingham fue muy elogiado. También fue muy atento: pasaba tiempo con los fans todos los días.
Su actitud y habilidades también impresionaron a sus nuevos compañeros de equipo. Si Joselu marca, Bellingham será el primero en felicitarle. Si Toni Kroos estuviera lesionado, Bellingham iría a recogerlo. Se hizo muy amigo de Lucas Vázquez y siempre estaba bromeando. Carlo Ancelotti y su cuerpo técnico quedaron impresionados por su afán por aprender y adaptarse al nuevo sistema: las preguntas eran frecuentes.
Ancelotti explicó en su primera rueda de prensa en Los Ángeles que uno de los principales motivos del cambio de formación fue del habitual 4-3-3 a un 4-4-2 con un rombo en el centro del campo y Bellingham al frente. «Elevar la calidad» de su firma estrella.
La nueva posición prometía mucho y la primera emoción llegó con el primer gol ante el Manchester United en el segundo partido de pretemporada. Después, en sus declaraciones a los medios, su afecto ya era familiar: cercano, alegre, claro. Los periodistas solían decir una palabra una y otra vez: carisma.
Bellingham está intentando aprender español. «Nunca habla, pero sabe comunicarse gracias a su carácter y personalidad», dijo un jugador.
Internamente también se ha comentado la especial relación entre Bellingham y el entrenador del primer equipo Antonio Pintus.
«No quiero decir quién, pero hoy un jugador me ha dicho: ‘Tú eres Satán'», dijo Pintos en un vídeo del Real Madrid TV este verano. Ese jugador era Bellingham, palabras dichas tras un fuerte. Running Challenge, entregado con la adición de «Pero te amo».
El equipo de fitness de Madrid está entusiasmado con Bellingham. «Es una generación británica a la que le gusta trabajar muy duro», afirma una fuente del departamento. «Sufrió mucho en la pretemporada, pero con mucha humildad y aceptando el cansancio coincidió con Pintus. Es increíble».
Otro miembro del cuerpo técnico no cree que haya una fórmula secreta detrás de la magia que hemos visto, pero no le faltan elogios.
«Nada especial», afirma esta fuente. “Lo más singular es probablemente esa regularidad. Le encanta trabajar, es educado, amable, respetuoso y profesional.
Un detalle clave surgió recientemente, en una entrevista con el propio Bellingham en Real Madrid TV, donde compartió detalles de su preparación previa al partido.
«Me gusta visualizar el juego», dijo. “Veo el campo, el césped, mi posición de juego… Así estoy tranquilo, sé dónde estoy en el campo. Es algo que llevo haciendo toda mi carrera y por suerte llego a los partidos sin nervios y dispuesto a todo. Aprendí esto desde muy joven y todavía lo practico.
Se ha hablado mucho entre entrenadores, aficionados y medios de comunicación sobre lo difícil que será para el Madrid igualar los goles de Karim Benzema esta temporada, con la salida también de Marco Asensio. Entre ellos, marcaron 43 goles y dieron 14 asistencias la temporada pasada.
Bellingham no parece la respuesta según su forma y estadísticas en Dortmund (14 goles, siete asistencias en 42 partidos en 2022-23). Pero Ancelotti tenía ideas y estaba dispuesto a aprovechar el ya considerable talento del jugador. Con la impresionante actuación de Bellingham, las dudas sobre la capacidad goleadora del equipo se han reducido considerablemente, si no silenciadas por completo.
Ahora es raro ver un partido del Real Madrid sin que él marque y/o asista. En cada partido, los aficionados del Santiago Bernabéu cantan su nombre y participan en las celebraciones. Todo el mundo lo ama. Los medios españoles se fijan rápidamente en cada gesto y no dejan de comentar cómo Bellingham actúa como si fuera el yerno perfecto.
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No, tengo que volver a escribir sobre Jude Bellingham…
En las altas esferas del Madrid se dice que ningún jugador puede considerarse demasiado caro si su talento justifica la inversión, y aunque el presidente Florentino Pérez se mostró inicialmente escéptico sobre su precio, Bellingham tiene razón.
Cuando Cristiano Ronaldo se fue a la Juventus en 2018, Benzema, que entonces tenía 30 años y estaba en su noveno año en el Real, dio un paso al frente para asumir el liderazgo que había dejado atrás. Bellingham está bien ahora mismo, pero tiene 20 años, está en su primera temporada y está en una nueva posición.
Quizás fue Dani Carvajal quien mejor resumió su comienzo en el Real Madrid, dijo Bellingham después de otro partido en el que marcó la diferencia, anotando dos goles contra Osasuna antes del parón internacional de octubre.
Sólo dijo un par de palabras, pero resumió el estado de ánimo de muchos en el club diciendo que estaba «sorprendido».
(Foto superior: José Bretón/Pics Action/NurPhoto vía Getty Images)
