El Shakhtar Donetsk inicia su campaña en la Liga de Campeones a 1.500 millas de casa el martes por la noche.

Cada año estos residentes europeos cobran más. El Shakhtar no juega en su propio estadio, el Donbass Arena, desde 2014. Ha viajado a Lviv, Kharkiv y Kiev. El año pasado jugaron su partido de la Liga de Campeones en Varsovia, la capital de Polonia. Esta vez estuvieron cedidos en el Volksparkstadion de Hamburgo, en el norte de Alemania. Royal Antwerp y Barcelona serán los visitantes en noviembre, pero su noche inaugural en su nueva casa terminó con una derrota por 3-1 ante el Porto.

Hamburgo no es un punto cualquiera en el mapa; hay una buena razón por la que el Shakhtar está aquí. Más de un millón de ucranianos han emigrado a Alemania desde que comenzó la invasión rusa en febrero de 2022, más que cualquier otro país europeo, y se cree que hasta 80.000 se han establecido en Hamburgo.

La ciudad se ha visto privada de éxitos futbolísticos en los últimos tiempos. Ambos clubes, el Hamburger SV y el St. Pauli, juegan en la Bundesliga 2 y la casa del Hamburgo no ha albergado un partido de la Liga de Campeones desde 2006. Fulham

Esto explica el gran apetito por las entradas. Se vendieron 23.000 a los cinco días de salir a la venta. Más de 47.000 aficionados estaban en el campo cuando comenzó el partido. Para los aficionados del Shakhtar, fue una oportunidad de tocar y sentir lo que les quitaron. Comprar entradas para algunos lugareños fue una señal de apoyo. Para muchos otros, es simplemente saber que un martes por la noche es mejor que un partido de fútbol, ​​especialmente en Alemania, donde los partidos en casa entre semana son raros.

Fue una época inusual por todo tipo de razones. Pero independientemente de la química real, Hamburgo y Shakhtar parecen felices de estar unidos.

No hay constancia de cómo era la vida de los desplazados a Alemania. Algunas personas están felices. Algunos planean quedarse después de la guerra. Algunos se van cuando les conviene. Hay buenas historias sobre cómo lo han recibido los inmigrantes. Depende de con quién hables.

La historia de Evgeny Blok es muy humana.

Nació en Donetsk y creció siendo fanático del Shakhtar. En el año Cuando estalló la guerra en la región de Donbass en 2014, sus padres se marcharon y él se mudó primero a Kiev. En el año En 2022, se reunió con sus padres en Essen, en el valle del Ruhr, Alemania.

“Antes de la invasión, no tenía planes de mudarme. Me quedé en Kiev por un tiempo, esperando que terminara pronto cuando empezó. Entonces me di cuenta… bueno, estaba claro que iba a durar mucho tiempo.

Yevgen es abogado. Trabaja de forma remota para una empresa en Kiev y se le permite continuar esa parte de su vida. Socialmente, sin embargo, nada es igual. Algunos de sus amigos permanecen en Kiev, pero muchos otros están dispersos por todo el mundo. «Algunos fueron a Estados Unidos. Otros se mudaron a Gran Bretaña. Uno está en Italia».

Pero ninguno de ellos existe en Alemania. Desafortunadamente, paso la mayor parte del tiempo solo o con la familia.

También habla de las dificultades de la integración. En cualquier caso, planea regresar a Ucrania después de que termine la guerra, porque calificar para ejercer la abogacía alemana significa que aprenderá un nuevo idioma y pasará otros cinco a diez años estudiando. El papeleo puede ser parecido a un deporte nacional en Alemania, pero dijo que también ha hablado con ucranianos que están considerando quedarse y han encontrado la transición más fácil.

“Conozco a algunas personas aquí en Ucrania que son mecánicos. Reparar un automóvil en Ucrania y reparar un automóvil en Alemania es lo mismo, dicen, lo hemos solucionado fácilmente. El auto es el mismo. Las herramientas son las mismas. Son felices. Tienen mejores condiciones de vida y mejores salarios.

Algunas personas sólo hablan bajo condición de anonimato. En algunos casos, es porque están preocupados por sus familias, muchas de las cuales permanecen en Ucrania, porque no volverán al frente a luchar.

Oleg pidió que le cambiaran el nombre. Vive en Hamburgo, pero fuera de la ciudad. Él es parte de una pequeña comunidad de ucranianos que tienen poco en común más allá de sus circunstancias.

«Es como un club», dice. «Me siento solo. Me siento solo. Y de vez en cuando nos reunimos.

El Shakhtar no puede apoyar demasiado a gente como Oleg. El fútbol ucraniano no se transmite en la televisión alemana ni en ninguno de los servicios de radiodifusión legales del país. De hecho, quedó aislado de su equipo, de sus amigos y de la mayor parte de lo que sabía. No es de extrañar, entonces, que los partidos del Shakhtar -y del equipo nacional de Ucrania- sean ocasiones tan importantes.

Potente pero aún extraño. Los seguidores más fervientes del Shakhtar todavía están en Ucrania. Muchos están luchando en el frente. Los ultras de Hamburgo no están en el estadio, al menos no donde suelen estar, abarrotados en la Nordkurve, con sus banderas y bengalas.

Significa que el ambiente no es típicamente alemán o ucraniano. Pero es celoso y a veces muy partidista. Porto anotó temprano y amenazó con minar la energía de la noche, pero Shakhtar empató con una jugada y un cabezazo colocado de Kevin Kelsey y de repente todos volvieron a invertir. Hay camisetas de Ucrania y del Shakhtar en el estadio y banderas de Ucrania en la mayoría de las filas. Desaparecerá. Los lugareños han pagado su dinero, han comprado sus entradas y, tras unas cuantas cervezas, están felices de volver a entrar.

Mientras el Porto retomaba la ventaja y Wenderson Galeno celebraba su segundo gol de la noche con un poco más de energía, los pitos estaban a punto de sonar y algunos locales se pusieron de pie en los pasillos. Durante el resto de la noche, gritan pidiendo faltas y pidiendo penaltis.

Esas banderas están por todas partes (están atadas a la cintura, colgadas sobre los hombros, sostenidas en lo alto del aire) y señalan que ésta no es una noche de independencia.

Este no es uno de los viejos equipos del Shakhtar. La mayor parte del talento ya ha sido adquirido. Seis de los 11 jugadores que comenzaron el juego tienen 24 años o menos. Esa inexperiencia se nota en toques sueltos, balones al suelo y jugadores atacantes sin marcar. El fútbol nacional ucraniano todavía se juega en estadios vacíos, por lo que una ligera descarga de adrenalina es perdonable dada la complejidad de transitar entre dos atmósferas muy diferentes.

13 días antes de este partido, el hermano del portero Dmytro Riznik, Serhi, murió a causa de las heridas provocadas por un artefacto explosivo. «Tú me criaste. Siempre fuiste mi apoyo. Te amo, que duermas bien. ¡Gloria a Ucrania! ¡Gloria a los héroes!» Dimitro escribió en Instagram.

El martes por la noche comenzó el partido de la Liga de Campeones frente al mundo.

(Selim Sudimer/Getty Images)

Oleksandr Ovcharenko se perdió el partido del Porto, pero espera estar en Hamburgo para ver a su equipo enfrentarse al Barcelona. Era originario de Donetsk, pero se vio obligado a marcharse en 2014 y mudarse a Lviv. Desde hace dos años vive en Mannheim, al sur de Frankfurt y no lejos de la frontera franco-alemana.

«Mi madre todavía vive en Donetsk y está retenida por Rusia», dijo a The Athletic. «Hablamos por teléfono, pero es muy difícil saber lo que está pasando en Ucrania en este momento.

«El fútbol ha desempeñado un papel importante para el país. A veces la gente necesita dejar de pensar en la guerra y eso ayuda.

El deporte como distracción no es nada nuevo. Pero Oleksandr describe cuán pesada es la carga que soportan estos jugadores.

“Espero dedicación por parte de mi equipo, ya que representan al pueblo de Ucrania que está pasando por un momento muy difícil. Ahora, así como el ejército protege a nuestro país en la guerra, los jugadores del Shakhtar también protegen el honor de Ucrania en el campo.

“Le están contando al mundo entero sobre la guerra en Ucrania. Cómo mueren civiles y niños todos los días”.

No es tan importante ganar, sino jugar con claridad. Al final, el Porto está muy bien, pero este dominio nunca cambiará la sensación en el Volksparkstadion. Durante la mayor parte de la segunda mitad, el Shakhtar no tuvo oportunidad de reducir el marcador al 3-1. Mostraron destellos de éxito en el campeonato nacional, logrando touchdowns y marcando goles, pero Porto los abrazó y recordó a todos los que miraban por qué estaban en esta competencia.

La atmósfera carecía de ferocidad, pero cualquier ventaja habría sido una tontería. Hubo saludos mexicanos y selfies entre los fanáticos locales y los fanáticos visitantes se sentaron pacíficamente y el partido tenía la atmósfera de un juego donde el marcador no importaba. De vez en cuando, cuando la acción disminuía, las antorchas de los teléfonos empezaban a parpadear en las gradas. Primero uno por uno y luego por docenas hasta que, por fin, cada parte del terreno quedó silenciosamente iluminada por una intensa luz blanca.

Sucedió tres o cuatro veces. Y cuando funcionó e incluso los aficionados del Porto participaron, todos sabían lo que estaba pasando y lo que todos estaban pensando.

Y el juego se jugó a continuación. Porque tenía que hacerlo.

(Foto superior: Axel Heimen/AFP vía Getty Images)