Si los estadounidenses ganan la Ryder Cup 2023 esta semana, entenderás por qué. Podría ser porque simplemente son mejores. Más listo. El último tercio de Estados Unidos es simplemente mejor que sus homólogos europeos. Tienen más experiencia. Tienen un gran resentimiento para evitar una sequía de 30 años en el extranjero. Tendrá sentido.
¿Pero qué pasa si Europa gana? Todos podemos atenernos a las generalidades sobre la ventaja de jugar en casa y los beneficios del desafío mental, pero en algún momento hay que jugar al golf. Entonces, ¿cuáles son las hojas de ruta exactas para llevar al amado equipo estadounidense a Europa?
Intentamos analizar algunas opciones y ver qué se necesitaba.
Lo mejor de lo mejor
Una de las mejores maneras para un equipo europeo se basa en el argumento de que sus principales jugadores son mejores que los americanos. Nadie diría que Estados Unidos debería tener una ventaja de 1 a 12 talentos. Pero Europa tiene tres, tal vez cuatro golfistas que juegan al nivel de élite.
Se cree que Rory McIlroy, Viktor Hovland y Jon Rahm son los tres mejores jugadores del mundo en este momento. Tommy Fleetwood está jugando a un alto nivel y Data Golf ocupa el séptimo lugar en el mundo. Tyrell Hatton está en mejor forma de lo que muchos piensan (Nº 10 en DG) y no pasen por alto al ganador de las Grandes Ligas Matt Fitzpatrick. Digamos que los seis estadounidenses son Scotty Scheffler, Xander Schauffele, Patrick Cantlay, Jordan Spieth, Collin Morikawa y Brooks Koepka. ¿Está absolutamente seguro de que los Seis Americanos ganarán en un frente hipotético?
Los golpes ahora están garantizados 😂😂🇪🇺 #TeamEurope pic.twitter.com/kVww4PIdnL
– Rory McIlroy (@McIlroyRory) 24 de septiembre de 2023
Una vez más, es un evento por equipos y mucho se reduce a emparejamientos y mucho más contexto (¿con qué frecuencia los mejores golfistas europeos juegan contra los mejores estadounidenses?), pero ¿qué pasa si Europa sale y esos mejores golfistas son simplemente mejores? ¿Le ganarán al América en la boca con un inicio de 3-1 el viernes por la mañana? Eso cambia la mentalidad del fin de semana.
Sí, los seis estadounidenses que aparecen a continuación (si vamos a seguir con este experimento mental) están mejor en el vacío. No hay duda de eso. ¿Pero realmente tienes tanta confianza en esos golfistas que aparecerás en el momento decisivo? Si Europa logra cortarle la cabeza a la serpiente, de repente todos los cálculos cambiarán un poco.
Esto lleva a…
Los signos de interrogación se han convertido en un problema
Volviendo a la ventaja de Estados Unidos en profundidad, queda el hecho de que hay muchos jugadores que no tienen nada que mostrar, aunque sea real.
Justin Thomas es posiblemente el mejor golfista del torneo de la Copa América, pero sus luchas en 2023 están bien documentadas. Incluso el mayor fanático de JT no negará que existe una posibilidad muy real de que Thomas no haya explorado el juego y le haya costado al América dos o tres puntos en Marco Simone.
Wyndham Clarke y Brian Harman merecen estar en Roma. No son sólo los grandes ganadores. Sin lugar a dudas, son dos de los 20 mejores golfistas del mundo en 2023, por lo que esto no es un golpe para ellos. Pero son dos golfistas que hace un año nunca habrían estado en esta estratosfera. Este es un mundo nuevo para ellos, y llegar a Roma en esta etapa es un gran salto. Es razonable suponer que están luchando.
Podría decirse que Sam Burns fue la elección más audaz para el capitán Zach Johnson. Si bien parece encajar perfectamente con Scotty Scheffler, y las luchas de Burns son un poco exageradas, recordemos que el mayor problema de Burns es que nunca terminó mejor que el T20, el único empujón para competir con la Ryder Cup. Y quién sabe qué versión de Brooks Koepka aparecerá en una semana determinada: el cinco veces ganador de un major o el que no ha peleado en el LIV Golf Tour desde principios de julio.
Esto no es una predicción, sino sólo un recordatorio de que la profundidad de Estados Unidos no es tan invencible como podría pensarse. Si tres o cuatro de estos estadounidenses luchan duro, de repente se convierte en un verdadero desastre.
Mientras tanto, golfistas europeos como Ludwig Åberg, Shane Lowry, Robert McEntire y Sepp Straka tienen sus interrogantes, pero tienen fama de ganar en situaciones difíciles.
Una situación que te distrae
Nada te lanza más a la Ryder Cup que la peligrosa elección de un capitán que te explota en la cara. Será una distracción. Será la pregunta más frecuente. ¿Cómo afecta al equipo? ¿Cómo se postula Zach Johnson? ¿Los guardas hasta el domingo? Se analiza cada golpe de ese golfista y la presión aumenta y aumenta.
Si Justin Thomas tiene un mal comienzo, eso podría ser muy complicado para Estados Unidos. Nos guste o no, será una historia importante. Eso afecta a su compañero Jordan Spieth. Afecta a los comunicados de prensa. ¿Hablan de ello o se esfuerzan demasiado en hacer que las cosas sean normales? Es difícil de predecir, pero no subestimes este elemento. Lo mismo ocurre con Sam Burns.
Todo eso es parte del curso.
A veces podemos pensar demasiado en la parte ideal del curso y, a veces, no sabemos exactamente cómo se desarrollará hasta que comienza. Pero la idea principal de cómo juega Marco Simone es que conducir es la parte más importante y el terreno difícil será largo y rígido. No tan duro como el clásico US Open, muy largo pero consistente. Todo está en su lugar y no tendrás más remedio que hacer fila en ciertos lugares.
Otro dato interesante. Hace un año, McIlroy dijo: “Creo que desde el punto de vista estadístico, si miras al equipo estadounidense, son realmente buenos desde 150 yardas, por lo que tenemos que intentar establecer tu campo de golf en un lugar donde sea difícil colocarlo. Esa región. Creo que ayuda un poco a los europeos al obligar a la gente a jugar de forma conservadora desde el tee.
Uno de los mayores conceptos erróneos es que los estadounidenses son mucho más altos que los europeos. McIlroy, Hovland y Åberg son actualmente tres de los cuatro mejores pilotos del mundo. Rahm está detrás de ellos. Entonces, si alguien quiere arriesgarse a jugar en largo, probablemente sean los europeos. Pero este comentario es interesante, porque los europeos piensan que un acero más largo eliminará la resistencia estadounidense. Y las formas justas de configurarlo están eliminadas en ciertos lugares.
Además, el ex caddie y actual comentarista de NBC John Wood tiene una teoría interesante de que Europa está mejor preparada para las Ryder Cups porque está mejor preparada.
«Si los miras, es un enfoque muy, muy disciplinado», dijo la semana pasada. «Durante las rondas de práctica, trabajan en las ubicaciones de los hoyos con sus compañeros. Los dos caddies, los dos jugadores, todos trabajan juntos. Una vez que entran al torneo, leen todos esos putts. Estamos sentados allí, asombrados. cómo hacen todo.»
No pretendo ser un experto en el curso; Pero hay muchas razones diferentes por las que Europa debería interpretar mejor a Marco Simone. Dicho esto, siempre hablamos de la importancia de la preparación del curso en casa.
Listo para Roma @RyderCupEurope 🇮🇹 pic.twitter.com/DdaIZRgstw
– Tommy Fleetwood (@TommyFleetwood1) 24 de septiembre de 2023
Europa clavó su asociación
El factor X más importante en esta Ryder Cup es que muchas asociaciones europeas de larga data han desaparecido, mientras que Estados Unidos tiene al menos tres o cuatro parejas establecidas. En teoría, eso es bueno para los estadounidenses, pero significa más flexibilidad para la asociación europea.
Sí, la flexibilidad a menudo aumenta las posibilidades de que las cosas salgan mal. Pero también significa oportunidades para una mayor revelación. El Capitán Luke Donald puede ejecutar la pareja perfectamente y eso puede desbloquear algunas habilidades únicas.
Por ejemplo, McIlroy es uno de los mejores golfistas de su generación, pero nunca ha tenido una pareja perfecta en las Ryder Cups. Tal vez sea Tommy Fleetwood o Shane Lowry o uno de los muchachos, pero ¿y si McIlroy finalmente encuentra a su compañero perfecto? O Fitzpatrick, que tuvo marca de 0-5 entre los dos títulos de la Ryder, pero esos jugadores de 24 años llegaron en 2016 y jugaron contra un Lee Westwood envejecido. Encuentre el socio adecuado y, en cualquier otro sentido, parece un rival para esta carrera.
Tyrell Hatton viene con fuego y potencial explosivo. Eso puede ser un gran perjuicio o una distracción, pero con la pareja adecuada, puede ser un gran impulso de energía. Y Åberg es el mayor comodín en todo esto, una superestrella con el impulso de emparejarse con cualquiera. Europa tiene una contraparte más agresiva de jugadores conservadores como Lowry, Fleetwood, Straka y Justin Rose, que pueden introducir drivers más precisos pero no muy largos.
(Foto superior de Rory McIlroy, izquierda, y Ludwig Åberg: Richard Heathcote/Getty Images)