Cuando Xabi Alonso jugaba en el Bayern de Múnich de Pep Guardiola, a menudo era el único centrocampista defensivo en movimiento, tal vez porque era tan guapo que sus compañeros tenían demasiado miedo para pararse a su lado.
No hay muchos clubes que jueguen así ahora. Décadas de formaciones avanzadas han obligado a los equipos que quieren construir el medio (en lugar de atacar o rodear al otro equipo) a poner dos cuerpos en su mediocampo defensivo.
Últimamente, algunos equipos ambiciosos han estado aprendiendo a utilizar un par de mediocampistas defensivos -el llamado «doble pivote»- en pases cercanos y rápidos para atraer al rival hacia adelante y luego romperlo. Uno de ellos está entrenado por nada menos que Xabi Alonso, que está de pie maravillosamente solo en el Allianz Arena, viendo al Bayern de Múnich derrotar al Bayern de Múnich con facilidad.
Su arma secreta era una combinación en tercera persona en un doble polo.
Si nunca has oído hablar de lo que a los entrenadores les gusta llamar «tercer hombre», eso es básicamente lo que parece. Supongamos que el jugador A quiere pasar al jugador B, pero hay un oponente en el camino. En cambio, el jugador A pasa rápidamente el balón al jugador C, la tercera persona, al jugador B.
La posición del cuerpo es importante aquí. El jugador A podría pasar directamente al jugador B, pero el receptor miraría delante del receptor y tendría que encender el balón para marcar un gol, lo que puede resultar difícil en espacios reducidos. Incorporar a un tercer hombre al patrón le permite al jugador B recibir un balón que ya está frente a la portería, dándole una mejor vista del campo para jugar hacia adelante. Si se hace bien, la combinación del tercer hombre es básicamente un código de trampa para llevar la pelota más rápido al campo.
Veamos un ejemplo de lo que hizo el Leverkusen contra el Bayern.
El patrón comienza con Harry Kane persiguiendo un pase de pared de Granit Xhaka al central Edmond Tapsoba (los lectores de How Football Works recordarán que los pases de pared pueden ser una excelente manera de atrapar a la prensa). Xhaka queda sin marcar en la segunda línea, pero el ángulo de presión de Kane corta el camino de Tapsoba hacia él. Leverkusen necesita un tercer hombre para pasar el balón.
Ahí es donde entra el otro jugador del doble polo:
La combinación del tercer hombre no sólo hace funcionar el balón alrededor de Kane, sino que también permite a Xhaka recibir a los delanteros, que pueden realizar inmediatamente un pase de un toque en la siguiente línea de defensa.
Pero Leverkusen no termina ahí. Tan pronto como hizo su primer despeje, el segundo pivote, Robert Andrich, corrió hacia el campo y creó otra combinación de tercer hombre, liberándose frente a la zaga del Bayern e intentando el último balón para el delantero. El ataque fue de un lado a otro en siete segundos exactos.
Ese cambio repentino de ritmo, desde pases pacientes por detrás hasta irrumpir por el medio con pases rápidos y cadenas de movimiento, es una de las razones por las que a los entrenadores les encantan estas combinaciones de terceros hombres en el mediocampo defensivo. Cuando el Leverkusen se aleja de la portería, libera a la prensa recibiendo pases que parecen peligrosos (pase de pared de Xhaka, expulsión de Andrić) y luego los jugadores se apresuran a atacar los agujeros que les lanzan.
Los polos dobles no siempre funcionan así. Cuando Guardiola jugaba como mediocampista defensivo, odiaba los confusos ángulos rectos que creaban las parejas de centrocampistas defensivos en la preparación. La clave para que este estilo funcione es mantener los dos polos muy cerca, a alturas cuidadosamente dispuestas, para que puedan combinarse más rápido de lo que los oponentes puedan reaccionar.
Incluso cuando está bien entrenado, un pase de un toque en la parte más peligrosa del campo no está exactamente libre de riesgos. El Leverkusen se vio sorprendido más de una vez ante el Bayern por un pase en corto que provocó una situación tan incómoda.
Pero Leverkusen arriesgó alguna pérdida ocasional a favor de invitar a la presión y el estilo en cada espacio que se abrió detrás de la línea del equipo atacante. Incluso la amenaza de una combinación de terceros obligaba a veces a los jugadores del Bayern a salir de posición, permitiendo a los delanteros del Leverkusen pasar por los huecos.
Las tácticas específicas pueden diferir, pero la idea general es similar a cómo Alonso definió su papel en el viejo Liverpool de Rafa Benítez, atrayendo a los oponentes en el doble poste para dejar libre a Steven Gerrard entre líneas. «Si me acerco[a los centrales del Liverpool]voy a atraer a este jugador, así que esta posición: juguemos directamente hacia Stevie y él recibirá el balón y correrá o le hará el último pase a Torres. Se trata del lugar y de quién es el hombre libre.
Si todo esto les suena familiar a los fanáticos actuales de la Premier League, probablemente se deba al Brighton de Roberto Di Zerbi, quien elevó la combinación de dos postes a una forma de arte. La temporada pasada, realizaron más pases de tercer hombre que cualquier otro equipo de la liga.
Esta temporada, los oponentes lucharán por encontrar formas de detener el truco favorito de Brighton. El enfoque del Manchester United el fin de semana pasado fue instalar un diamante 4-4-2: dos delanteros cortarían las líneas de pase desde los defensores centrales del Brighton hasta los mediocampistas defensivos, y si un pase pasaba, Bruno Fernandes esperaría entre los dos. Pivotes para cortar el relevo para tercera persona.
Como táctica para interrumpir el juego en el medio campo, el diamante del United fue efectivo en el área de Brighton y dominó la primera mitad del juego. Pero apilar el mediocampo con cuatro jugadores significaba dejar libre al lateral del Brighton por el flanco izquierdo. En lugar de jugar dentro del mediocampo del United, Brighton comenzó a moverse hacia afuera con mayor facilidad, presionando las bandas en amplios triángulos.
Treinta pases. Meta. De Zerbimo. 💫pic.twitter.com/2PLlE5aJeS
– Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 17 de septiembre de 2023
Ese amor por el paisaje es un punto clave de diferencia entre Brighton y Leverkusen. Incluso cuando el equipo de D-Zerby juega en el centro del campo, el siguiente pase suele salir desviado y coloca al extremo en un uno contra uno. El Leverkusen es más central y directo (que tal vez sea otra forma de decir alemán) y prefiere atacar directamente a través del creador de juego Florian Wirtz en lugar de atacar por las bandas.
Pero ambos equipos utilizan un doble pivote estrecho y en bloque para engañar a la prensa y acelerar el ritmo, causando a los oponentes dolores de cabeza similares en la preparación. A medida que se desarrolle esta tendencia, será interesante ver cómo los oponentes encuentran formas de romper esas combinaciones y encontrar el equilibrio riesgo-recompensa para el equipo contrario.
Pero por ahora todo parece terriblemente hermoso.
